Wende das Heu, solange die Sonne scheint, sagt die alte Weisheit. Im Norden ist es nicht Heu, sondern Strom, den die Gemeinden während des sonnenreichen, aber flüchtigen Sommers produzieren möchten. Denn wenn es möglich wäre, all die Sonnenstrahlen irgendwie zu speichern, wären netzferne Gemeinden weniger abhängig von teuren, wartungsintensiven Dieselgeneratoren.
Um eine Vorstellung davon zu bekommen, was auf dem Spiel steht, kann man sich Shungnak, Alaska, anschauen. Das Iñupiat-Dorf, in dem etwa 300 Menschen leben, ist auf den Diesel angewiesen, der in den Sommermonaten per Binnenschiff angeliefert oder gelegentlich eingeflogen werden muss, wenn die Situation es erfordert – und der Bedarf die zusätzlichen Kosten rechtfertigt.
Bis zu diesem Monat verbrauchten die Dieselgeneratoren von Shungnak 590’000 Liter pro Jahr und liefen ständig. Nach der Inbetriebnahme einer 225-kW-Solaranlage (Bild oben und unten) und eines 32-kWh-Batteriespeichersystems können sie nun für längere Zeit stillstehen, und zwar nicht nur, wenn die Sonne scheint. In Spitzenzeiten wird das System den normalen Stromverbrauch des Dorfes, der zwischen 200 und 300 kW liegt, nahezu ausgleichen. Im Laufe eines Jahres wird die Solaranlage jedoch nur etwa 20 % des von Shungnak verbrauchten Dieselkraftstoffs ausgleichen können.
Der Schwerpunkt des Projekts lag auf der Senkung der Betriebskosten des Mikronetzes von Shungnak: Der Computer, der das System steuert, ist so eingestellt, dass der Dieselgenerator immer dann zugeschaltet wird, wenn dies kostengünstiger ist als der Betrieb der Solaranlage. Aber es gibt noch weitere greifbare Vorteile, wie z. B. eine geringere Lärmbelästigung und Luftverschmutzung in den Zeiten, in denen der Generator ausgeschaltet ist.
Andere netzunabhängige Gemeinden werden beobachten, wie es in Shungnak läuft. Der Treibstoff, der für den Betrieb der Generatoren benötigt wird, muss per Schiff oder Flugzeug herangeschafft werden, und die Bewohner müssen die Zeit nutzen, um die Generatoren bei der extremen Kälte am Laufen zu halten. Wenn dann noch die Befürchtung hinzukommt, dass das Parlament die Brennstoffsubventionen für die Stromerzeugung in ländlichen Gebieten kürzen könnte, haben sie allen Grund, eine eigene Anlage zu installieren.
Gerade Shungnak liefert einen weiteren guten Grund, warum Solaranlagen für ländliche Gemeinden eine gute Idee sind: Im Jahr 2020 führte ein Unfall, bei dem 68.000 Liter Heizöl ausliefen, dazu, dass das Trinkwasser des Dorfes und der nahe gelegene Kobuk-Fluss, eine wichtige Nahrungsquelle der Gemeinde, beinahe verschmutzt wurden.
Kevin McGwin, PolarJournal
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