Wäre dies ein normales Jahr, wäre der Geraldine-See, der Stausee von Nunavut’s Hauptstadt Iqaluit, zurzeit fast voll. In Nunavut hat es in diesem Sommer jedoch so wenig geregnet, dass die örtliche Wasserbehörde nicht in der Lage war, den Stausee wieder aufzufüllen, nachdem sein Pegel im Frühjahr zu sinken begann, als die Stadt mit undichten Leitungen, einem hartnäckigen Mülldeponiebrand und den Bemühungen zu kämpfen hatte, ein durch Diesel verunreinigtes städtisches Wassersystem zu spülen. Die Situation veranlasste die Stadtverwaltung, am Freitag den Wassernotstand auszurufen und um die Erlaubnis zu bitten, Maßnahmen zu ergreifen, die es ihnen ermöglichen würden, den Geraldine-See vor dem Einsetzen des Winterfrostes zu füllen.
Dies ist das dritte Mal seit 2018, dass Iqaluit einen Wassernotstand ausruft, und es ist der bisher schlimmste. Im Rahmen dieser Maßnahme wurden die 7.800 Einwohner der Stadt aufgefordert, Wasser zu sparen, aber im Moment ist die Erklärung eher ein Signal an die Behörden, dass das Problem ernst zu nehmen ist. Wichtig ist jedoch, dass die Ausrufung des Notstands dem Stadtrat die Möglichkeit gibt, die Erlaubnis zu beantragen, mehr Wasser aus dem Niaqunguuq-Fluss (auch als Apex-Fluss bekannt), der Reservewasserversorgung der Stadt, und dem Unnamed Lake, einem nahe gelegenen Gewässer, das auch während des Wassernotstands 2019 sowie 2020 und 2021 angezapft wurde, zu pumpen.
Auch in diesem Jahr wurden bereits Wasserleitungen über die dreieinhalb Kilometer vom Unnamed Lake zum Niaqunguuq River verlegt. Seit Juni hat die Stadt 200.000 Kubikmeter aus dem Niaqunguuq-Fluss in den Geraldine-See gepumpt. Da die Wasserstände jedoch auf dem niedrigsten Stand seit vier Jahrzehnten sind, rechnet die Stadt damit, dass sie bis Oktober 500.000 Kubikmeter in den Geraldine-See pumpen muss. Das ist nur wenig mehr als 2019, als die Stadt mit einem Bedarf von 400.000 Kubikmetern rechnete, dann aber doch etwas mehr pumpte. Im Jahr 2018 benötigte die Stadt 200.000 Kubikmeter aus dem Niaqunguuq-Fluss.
In der Vergangenheit hat das NIRB, Nunavut’s Gremium, das die Umweltauswirkungen von Projekten dieser Art bewertet, festgestellt, dass die von Iqaluit beantragten Wassermengen weit über der Menge liegen, die gemäß der Vereinbarung mit der Territorialverwaltung zulässig wären, ist aber ansonsten zu dem Schluss gekommen, dass dies keine nennenswerten Schäden für die Umwelt oder die Menschen verursacht.
Obwohl dieses Jahr alles andere als normal ist, hat es die Aufmerksamkeit der Stadt auf den Zustand ihres Wassersystems gelenkt und darauf, was sie tun kann, um den Wasserverbrauch zu senken. Ein Problem – undichte Leitungen – wird bereits in Angriff genommen und könnte erhebliche Auswirkungen haben: Eine Untersuchung des städtischen Wassersystems ergab, dass der Wasserverlust, der hauptsächlich auf 45 größere Lecks zurückzuführen ist, etwa 40 % des Wasserverbrauchs ausmacht. Die Stadt bittet die Iqalummiut (Bewohner von Iqaluit, Anm. d. Red.) auch darum, sparsam mit dem Wasser umzugehen, indem sie z. B. ihre Autos nicht zu Hause waschen und beim Waschen duschen und nicht baden. Letztendlich wird die Lösung der Wasserprobleme von Iqaluit jedoch darin bestehen, die Wassermenge, die in den Stausee fließt, in den Griff zu bekommen und nicht die Menge, die aus dem Stausee abfließt.
Denn der künstlich angelegte Geraldine-See sollte genug Wasser enthalten, um die Stadt ein Jahr lang zu versorgen. Aber aufgrund der ökologischen und demografischen Veränderungen, die sich um sie herum abspielen, reicht der See dafür nicht mehr aus. Von seiner geschätzten Kapazität von 1,8 Millionen Kubikmetern werden etwa drei Viertel im Winter genutzt. In normalen Jahren funktioniert das. In Jahren, in denen die natürlichen Zuflüsse und die Niederschläge im Frühjahr und Sommer nicht ausreichen, um das Wasser wieder aufzufüllen (wie in den letzten Jahren), oder in denen die Nachfrage hoch ist (wie in diesem Jahr), ist dies nicht der Fall, so dass es zu einem Engpass kommen kann. Durch die zunehmende Verdunstung, die wärmere Witterung und die abnehmenden Niederschlagsmengen ist dieses Gleichgewicht immer schwieriger zu halten. Das gilt auch für die wachsende Bevölkerung von Iqaluit. Zwar ist die Zahl der Iqalummiut im letzten Jahr leicht zurückgegangen, aber seit 1977 hat sich die Einwohnerzahl der Stadt vervierfacht, und bis 2050 könnte sie jährlich doppelt so viel Wasser verbrauchen wie der Geraldine-See fassen kann.
Der Unnamed Lake könnte schätzungsweise 17.000 Iqalummiut mit Wasser versorgen und hat bereits bewiesen, dass dies machbar ist, so dass er die wahrscheinlichste Lösung darstellt. Sollte es aus irgendeinem Grund nicht klappen, wurde auch der Sylvia Grinnell River als mögliche Quelle ermittelt. Ottawa hat 214 Mio. C$ (163 Mio. €) zur Finanzierung einer langfristigen Lösung zugesagt, aber es wird mehrere Jahre dauern, bis alle Details ausgearbeitet sind, und dann noch einige weitere, bis die Arbeiten abgeschlossen sind und eine stabile Wasserversorgung wieder zur Norm wird.
Kevin McGwin, PolarJournal
