Was einen Besuch in den Polarregionen zu einem Highlight für Touristen macht, sind neben einem gut ausgerüsteten Schiff die Frauen und Männer, die als Polarguides für viele interessante Informationen und vor allem für Sicherheit während der Reise sorgen. Ob an Land, im Zodiac oder an Bord eines Schiffes, die Polarguides sind immer da, um Fragen zu beantworten, alles genau zu erklären und dafür zu sorgen, dass weder der polaren Umwelt noch den Gästen etwas passiert. Damit diese vielfältigen Aufgaben auch in Zukunft professionell erledigt werden können, sind zahlreiche Kompetenzen erforderlich, die einem bestimmten Standard entsprechen sollten. Und dafür will die Polar Tourism Guide Association sorgen.
In den letzten Jahrzehnten hat sich der Polartourismus von einem Nischenprodukt für einige wenige abenteuerlustige Reisende zu einem großen und (zumindest bis zur Pandemie) lukrativen Zweig der Reiseindustrie entwickelt. Zehntausende von Touristen besuchen nun jährlich die Heimat von Eisbären und Walrossen im Norden und die von Pinguinen im Süden. Und seit die ersten Schiffe Gäste in diese Regionen brachten, waren Experten mit von der Partie. Als Reiseleiter sollten sie ihr Wissen an die Reisenden weitergeben und so das Erlebnis über die Eindrücke von Tieren und Landschaften hinaus erweitern. Darüber hinaus sollten sie auch ein gewisses Maß an Sicherheit für die Besucher und die Regionen gewährleisten, insbesondere bei Landausflügen. Im Laufe der Zeit stieg die Zahl der reisewilligen Gäste und damit auch der Bedarf an Reiseführern. Das war kaum ein Problem, denn es gab viele Freiwillige. Es fehlte jedoch eine professionelle Struktur oder ein Rahmen, der einen Katalog von Kompetenzen geschaffen hätte, und es gab auch kein Verfahren, das einen Mindestqualitätsstandard für diese Kompetenzen hätte gewährleisten können.
In diese Lücke ist nun die Polar Tourism Guides Association PTGA gestoßen. Der 2017 gegründete Verband sieht seine Aufgabe darin, ein „international anerkanntes Verfahren zur Leistungsprüfung und Qualifizierung von Guides für alle Plattformen des Polarguidings“ zu etablieren, wie der Verband auf seiner Website schreibt. Die Ziele zur Erreichung dieses Auftrags sind vielfältig und reichen von der Förderung professioneller und leistungsgeprüfter Betriebsstandards über die Schaffung von polaren Qualifikationen und deren Rahmen, Mindeststandards für Schlüsselqualifikationen und deren Bewertung bis hin zur Entwicklung des Polarguidings zu einer anerkannten Berufsgattung. Graham Charles, Präsident der PTGA und selbst langjähriger Polarguide, erklärt gegenüber PolarJournal: „Wir wollen unsere Mission und unsere Ziele erreichen, indem wir ein zugänglicher und unabhängiger Berufsverband sind, der die kosteneffektivsten und zweckmäßigsten Arbeitsplatzstandards in der gesamten Polarguide- und Tourismusbranche unabhängig von Unternehmen, Organisationen oder Ländern anbieten kann.“
Wir können sagen, dass der PTGA die bei weitem strukturiertesten, transparentesten und vollständigsten Kompetenztests anbietet, die in der Branche verfügbar sind.
Graham Charles, Präsident PTGA
Der PTGA besteht aus einem siebenköpfigen Vorstand, in dem einige der erfahrensten Experten im Bereich des Polarguidens vertreten sind. Jeder Einzelne von ihnen bringt einen wertvollen Schatz an Erfahrungen, Wissen und Ausbildung mit, der für die Umsetzung der Ziele und des Auftrags des PTGA wichtig ist. Dadurch konnte die PTGA auch von den Erfahrungen anderer Reiseführerprogramme profitieren. „Es gibt viele andere nationale Reiseführerprogramme in anderen Regionen der Welt, und Teile dieser Programme können nützliche Bausteine für einen Polarguide sein und sind es auch“, erklärt Graham Charles. Diese Bausteine vermitteln die Fähigkeiten, die ein professioneller Polarguide haben sollte. Auf der anderen Seite steht jedoch die Qualitätskontrolle, die laut Charles sehr subjektiv ist, da es keine Daten oder Studien dazu gibt. Darüber hinaus sind, insbesondere in der Arktis, nationale Unterschiede in den Führungsprogrammen ein weiteres Hindernis in dieser Hinsicht. „Es ist lächerlich, von internationalen Polarguides zu erwarten, dass sie in den nördlichen Polarregionen unterschiedliche Qualifikationen haben, wenn sie doch genau die gleiche Arbeit machen“, so Graham Charles weiter. „Unser Kompetenzsystem ist für das Polarguiding in den nördlichen und südlichen Polarregionen konzipiert. Wir können sagen, dass PTGA die bei weitem strukturiertesten, transparentesten und vollständigsten Kompetenztests anbietet, die in der Branche verfügbar sind. Diese werden durch eine ISO-Akkreditierung als Beweis für die Effektivität unseres Programms und unserer Systeme unterstützt.“
Die PTGA ist keine Ausbildungsorganisation. Wir bieten keine eigentliche Guideschulung an, sondern schulen nur Prüfer, die an dem Programm teilnehmen möchten.
Graham Charles, Präsident PTGA
Grundsätzlich kann jede Person und jede Organisation oder jedes Unternehmen der PTGA beitreten. Die Grundvoraussetzung ist, dass sie die Ziele und den Auftrag der Professionalisierung von Polarführern teilen. Heute hat der Verband über 530 Mitglieder und eine solide Unterstützung unter den Betreibern und den verwandten Organisationen. Aber das war nicht immer der Fall. Die Idee eines professionellen und leistungsgeprüften Ratgeberprogramms stieß anfangs vor allem bei den Betreibern auf Skepsis bis hin zu völliger Ablehnung. Sie befürchteten, dass die PTGA zu einer Gewerkschaft werden würde, und sahen endlose Lohnverhandlungen und Streikdrohungen sowie eine Verteuerung der Produkte aufgrund der zusätzlichen Ausbildung der Guides durch die PTGA. Aber der Verband will davon nichts wissen. „Die PTGA ist keine Ausbildungsorganisation. Wir bieten keine eigentliche Guideausbildung an, sondern schulen nur Prüfer, die an dem Programm teilnehmen wollen. weist Graham Charles darauf hin. „Die Ausbildung des Personals ist die Aufgabe der Betreiber, der Unternehmen oder der Ausbildungsinstitute. Wir sind der Test am Ende der Ausbildung.“ Und das scheint zu funktionieren, denn immer mehr Menschen und Betreiber entscheiden sich für eine professionelle Ausbildung von Polarguides und arbeiten mit der PTGA zusammen, um die Standards und die Bewertung von Fähigkeiten, Wissen und Urteilsvermögen einheitlich zu gestalten. So können die in den Verbänden IAATO (für die Antarktis) und AECO (für die Arktis) zusammengeschlossenen Unternehmen, mit denen der PTGA proaktiv zusammenarbeitet, garantieren, dass den Gästen für jede Aktivität zu Lande oder zu Wasser die bestmöglich ausgebildeten Guides zur Verfügung stehen. Dies gewährleistet die Sicherheit der Gäste und trägt zum Schutz der Wildtiere und der empfindlichen polaren Umwelt bei und ist die stillschweigende Grundlage, auf der die Gäste jeden Teil ihrer polaren Erfahrung in dieser magischen, einzigartigen Welt genießen können.
Dr. Michael Wenger, PolarJournal
Link zur Website der Polar Tourism Guide Association
