Ein Ereignis im Leben der Gletscher, das bisher noch nie beobachtet worden war, hat Glaziologen überrascht. Ein auf dem Eisschild liegender See entleerte sich mitten im Winter, was zu einem Wasserfall-Effekt führte.
Das Grönlandeis schmilzt im Sommer und wächst im Winter wieder nach. Ein Zyklus, der sich jedes Jahr wiederholt, zumindest dachten das die Glaziologen bis zu den jüngsten Ergebnissen. Ein französisch-dänisch-amerikanisches Team entdeckt in einem umfangreichen Datensatz, dass 180 Millionen m3 Wasser mitten im Winter ins Meer geflossen sind, freigesetzt von einem Küstengletscher in Westgrönland. Die Quelle dieser Flut war ein etwa 50 Jahre alter Gletschersee, der sich plötzlich entleert hatte.
Diese Art von See entsteht auf der Oberfläche eines Eisschildes im Sommer, wenn es warm ist, das Wasser abfließt und sich ansammelt. Olivier Gagliardini, Glaziologe an der Universität Grenoble Alpes in Frankreich, erklärt uns: „Das sind Seen, die mehrere Quadratkilometer groß sind. Wenn der Winter kommt, legt sich der Schnee auf die gefrorene Oberfläche des Sees und isoliert sie von der Kälte. Es bleibt also ein großes Volumen flüssigen Wassers im Eis eingeschlossen“. Im Sommer vergrößert er sich dann weiter. Dunkleres flüssiges Wasser fängt mehr Sonnenenergie ein und Wasser, das schwerer als Eis ist, nimmt mehr Platz ein.
Am 9. März 2018 verschwanden oberhalb von Ilulissat, 142 Kilometer landeinwärts und in einer Höhe von 1600 Metern auf der Jakobshavn Isbræ, zwei Gletscherseen. „Ein Bruch öffnete sich und ein Kanal bildete sich bis unter die Oberfläche des Gletschers“, beschreibt der Glaziologe.
Dieses Ereignis löst eine Beschleunigung des Gletscherflusses talwärts aus. „Es ist das erste Mal, dass wir im Winter eine so hohe Fließgeschwindigkeit beobachten konnten. Die Flut hat die physikalischen Spannungen zwischen dem Boden und dem Gletscher verändert, und auch andere Seen sind flussabwärts entwässert worden – ein Kaskadeneffekt“, ergänzt er. Das Wasser war in der Lage, den hunderte Meter dicken Gletscher um 20 cm anzuheben.
Aber ob das Abfließen der Gletscher aufgrund der subglazialen Fluten tendenziell beschleunigt wird, bleibt eine in der wissenschaftlichen Gemeinschaft umstrittene Angelegenheit. „Es gibt zwei Denkschulen“, sagt der Glaziologe. Die eine glaubt, dass die Beschleunigung des Gletscherflusses nicht stattfinden wird, weil das Wasser unter den Gletschern Rinnen gräbt. Die andere meint, dass die Spaltenfelder möglicherweise in die Höhe steigen, so dass das Schmelzwasser die Gletscherbasen weiter oben finden kann, was den Abfluss aus dem oberen Teil der Gletscher beschleunigen würde.“
Schließlich könnten sich die beiden Schulen zusammenschließen. „Vielleicht wird man sich einig“, schlussfolgert er, „dass die Gletscher in der Höhe schneller fließen und dann flussabwärts langsamer fließen, aber dafür umso mehr schmelzen.“
Auf allen grönländischen Küstengletschern haben die Forscher vier weitere Drainagen dieser Art ausfindig gemacht. „Der von 2018 entspricht einem Anstieg des Meeresspiegels um 0,0005 mm“, rechnet er vor. Das ist nicht viel, aber es zeigt, dass es eine Verzögerung von mehreren Jahrzehnten gibt, bis dieses Wasser im Meer ankommt.“ Eine Information, die man bei der Vorhersage des Meeresspiegelanstiegs berücksichtigen sollte.
Camille Lin, PolarJournal
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