Am Zusammenfluss von Südlichem Ozean, Pazifik, Atlantik und Indischem Ozean beherbergen die subantarktischen Inseln einige seltene Süßwasserpflanzen. Sie leben in Gruben von südlichen Seeelefanten sowie in temporären Tümpeln. Anne-Kristel Bittebiere ist Biologin an der Universität Lyon und interessiert sich für die Ökologie der sechs einheimischen Arten, die auf natürliche Weise auf dem Kerguelen-Archipel gedeihen. „Es ist nicht so sehr der Regen oder die Hitze, die die Verbreitung des Hahnenfußes, der kleinen endemischen Binse, des südlichen Schlammkrauts oder der antarktischen Wasser-Sternkrauts strukturiert, sondern ihre Nähe zum Ozean; denn die tierische Aktivität vom offenen Meer bringt Nährstoffe mit sich.“
Die Forscherin und ihre Kollegen aus Lyon, Rennes und Paris haben ihre ersten Ergebnisse zu diesem Thema Anfang April in Polar Biology veröffentlicht. Diese Ergebnisse interessieren die Verwalter des Nationalen Naturreservats der Französischen Südterrassen: „Die wissenschaftliche Kenntnis dieser Arten ist entscheidend für ihren Schutz, sowohl ihre Biologie als auch ihre Ökologie“, erklärt uns Clément Quétel, Leiter der Abteilung Erhaltung und Wiederherstellung der natürlichen Lebensräume.
Als Anne-Kristel Bittebiere 2016 mit dem Französischen Polarinstitut vor Ort war, stellte sie fest, dass Wasserpflanzen in diesen mit Wasser gefüllten Löchern, die von den Tieren zum Baden genutzt werden, Unterschlupf fanden. „Wir gingen in die Gegend von Molloy [ancienne base géophysique], folgten den Flüssen und suchten nach Orten, an denen Süßwasserpflanzen Lebensräume zum Gedeihen finden könnten“, fährt sie fort.
Der Kerguelen-Archipel ist übersät mit aquatischen Süßwasser-Ökosystemen wie temporären Tümpeln, Teichen, Seen, Torfmooren, Sickerwasser zwischen den Felsen, heißen Quellen, aber auch den Gruben von südlichen Seeelefanten.
„Auf der Courbet-Halbinsel leeren sich die Tümpel zeitweise, das ist im Sommer normal. Doch in diesem Jahr 2022-2023 war es sehr trocken und sie sind stärker ausgetrocknet als sonst“, erklärt sie. „Normalerweise haben die Pegelstände keine großen Auswirkungen auf diese Wasserpflanzen und selbst wenn sich das Wasser zeitweise aus dem Teich zurückgezogen hat, können sie überleben.“ Andererseits können die durch die globale Erwärmung verstärkten Temperaturschwankungen ihren Stoffwechsel beeinträchtigen.
„Das südliche Schlammkraut, das wir im Labor in Lyon in Kultur halten, vermehrt sich durch Klonen“, fügt sie hinzu. Auf der Insel könnten Hahnenfuß und andere Wasserpflanzen von den Kerguelenenten, die diese Feuchtgebiete lieben, durch das Verteilen von Samen oder Pflanzenteilen verbreitet werden.
„In Flüssen leben vielleicht Algen, aber keine Blütenpflanzen und insgesamt nur sehr wenig Vegetation. Es gibt nicht viele lebenswichtige Nährstoffe wie Nitrat oder Phosphor und an den Rändern wachsen nur Moose, die von den jährlichen Überschwemmungen wegspült werden. Je weiter man sich von der Küste entfernt, desto weniger Tümpel findet man und desto weniger Nährstoffe gibt es“, bemerkt die Biologin.
Diese sehr besonderen Pflanzen haben ein sehr begrenztes Verbreitungsgebiet. Einige Arten findet man auf Marion Island oder anderen subantarktischen Inseln. Das Schlammkraut aber kommt auch im Norden der nördlichen Hemisphäre vor, z. B. in Saint-Pierre und Miquelon vor der Küste Kanadas. Nur der Hahnenfuß Ranunculus moseleyi soll auf dem Archipel endemisch sein.
Camille Lin, PolarJournal
Taxonomische Präzisierungen: Wie von Pierre Agnola, dem Beauftragten für Programme zur Erhaltung von Flora und Habitaten des nationalen Naturreservats der französischen Südterrassen, erläutert, handelt es sich bei den sechs Arten von Blütenpflanzen, die auf die aquatischen Süßwasserökosysteme des Kerguelen-Archipels angewiesen sind, besonders um drei Arten von Hahnenfußgewächsen: 1. Ranunculus biternatus; 2. Ranunculus pseudotrullifolius; 3. Ranunculus moseleyi. Sowie die Einheimische Binse(Juncus scheuchzerioides), das südliche Schlammkraut (Limosella australis) und das Antarktische Wasser-Sternkraut (Callitriche antarctica).
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