Ein amerikanisches Telekommunikationsunternehmen mit Ambitionen, Japan über die Arktis mit Europa zu verbinden, hat einen Rückschlag erlitten: Ein Eisberg, der auf dem Meeresgrund strandete, hat den Bewohnern von Nordwest-Alaska den Zugang zum Internet über das Unterwasser-Glasfaserkabel des Unternehmens verwehrt.
Trotz einer Rekordsumme von 88,89 Millionen Dollar, die von der National Telecommunications and Information Administration (NTIA) für den Ausbau des Unterwasser-Glasfasernetzes in Alaska bereitgestellt wurde, reichte ein Eisberg aus, um die nördlichen Teile des Bundesstaates vor einigen Tagen vom Hochgeschwindigkeits-Internet abzuschneiden.
Zwischen dem 10. und 11. Juni durchtrennte ein auf Grund gelaufener Eisberg, der am Meeresboden entlangschrammte, das Glasfaserkabel, das einen Teil von Alaskas Nordwesten verbindet. Die Gemeinden um Ulguniq, Utqiagvik, Point Hope, Kotzebue und Nome sind derzeit vom Quintillion-Netzwerk, einem der großen regionalen Telekommunikationsunternehmen, abgeschnitten.
Rund 20.000 Menschen sind von dem Ausfall betroffen. „Das ist ein Weckruf für uns alle. Wir müssen dafür sorgen, dass unser Notfallplan entstaubt wird“, sagte der Bürgermeister von Nome, nachdem er die Auswirkungen des Stromausfalls auf die 4.000 Einwohner zählende Stadt erkannt hatte.
Der Blackout hatte schwerwiegende Folgen für das Alltagsleben. Unternehmen, Universitäten und Verwaltungszentren mussten schließen, da sie keinen Zugang mehr zu ihren Netzwerken hatten. Michael Delaunay, Politikwissenschaftler und Spezialist für Unterseekabel am Observatoire de la Politique et de la Sécurité de l’Arctique (Observatorium für Politik und Sicherheit der Arktis), erklärt: „Einige Geschäfte sind wieder dazu übergegangen, die EC-Karte auf Kohlepapier zu drucken, um Geld zu kassieren“.
Während der Wartezeit auf die Reparaturen bauen One Web und SpaceX ihre Satellitenabdeckung in Alaska aus. Die satellitengestützte oder terrestrische Abdeckung bietet eine Alternative, um den Verlust der Verbindung auszugleichen. Personen mit Telefonverträgen bei anderen Betreibern, wie OTZ, müssen mit einer unterbrochenen Verbindung auskommen. Die Verkaufsstellen für Starlink-Ausrüstung sind in vollem Gange.
Instandsetzung und Verbesserung der Netzanbindung
Quintillion muss das Kabel reparieren. „Diese Operation wird es Quintillion ermöglichen zu sehen, welche Ausrüstung benötigt wird. Wie wirkt sich das Eis auf den Betrieb aus? Wie lange wird es dauern? Wird es in Zukunft notwendig sein, ein eisbrechendes Kabelschiff in diesem Gebiet zu positionieren? Es ist ein Probelauf“, erklärt Delaunay.
Das Unternehmen ortete den Bruch vor der Küste von Oliktok, einem Hafenkomplex am nördlichsten Punkt des amerikanischen Kontinents, der mit dem Auto erreichbar ist. „Indem sie Signale durch das Kabel schicken, können sie feststellen, wo das Signal abbricht“, erklärt er. Den Messungen zufolge hört das Signal 55 Kilometer vor der Küste auf, wo der Meeresboden nicht mehr als 20 Meter unter der Eisoberfläche liegt.
Das beschädigte Kabel war im Jahr 2016 verlegt worden. „2017 war Quintillion gezwungen, es in einer 4 Meter tiefen Furche zu vergraben, die mit einem Pflug ausgehoben wurde. Das Unternehmen wusste, dass ein Eisberg das Kabel beschädigen könnte“, erinnert sich Delaunay. Das Unternehmen geht davon aus, dass die Reparaturen zwischen 6 und 8 Wochen dauern werden. „Es sind keine Schiffe in der Gegend verfügbar, da die Kabelverleger im Moment sehr beschäftigt sind“, sagt der Experte.
Um zu verhindern, dass das Netz erneut zusammenbricht, wird das Unternehmen ein zweites Unterseekabel zwischen Nome und Homer verlegen. Dieser neue Abschnitt wird eine Schleife um die Halbinsel bilden, die sowohl auf dem Meer als auch an Land verläuft. Diese neue Anlage ist ein wichtiges Backup: Im Falle eines erneuten Ausfalls bleiben alle Städte miteinander verbunden.
„Das ursprüngliche Projekt war, Alaska mit Japan und Europa zu verbinden. Hätte man dies von Anfang an getan, wäre das Netz bereits überflüssig gewesen“, sagt der Politikwissenschaftler. Obwohl Quintillion immer noch im Rennen ist, um die Verbindung herzustellen, ist ein konkurrierendes Projekt im Anmarsch. „Das Far North Fiber Projekt wird von der finnischen Firma Cinia geleitet, teilweise von der EU finanziert und von der französischen Alcatel Submarine Networks hergestellt. Alcatel hat bereits das Quintillion-Kabel verlegt, das Unternehmen hat also Erfahrung auf diesem Gebiet“, fügt er hinzu.
Der Betrieb von Kabelverlegungsschiffen ist sehr teuer, sie kosten zwischen 1 und 2 Millionen pro Einsatz, und manche dauern nur wenige Wochen. Das ist sehr lukrativ, denn die Verbindung zwischen Japan und Europa besteht aus 15.000 Kilometern Kabel. Michael Delaunay ist der Meinung, dass bei einem solchen Unternehmen „derjenige, der als erster die Finanzierung sichert, den Markt anführt“.
Bis auf Weiteres bleibt Nome von der Außenwelt abgeschnitten. Doch sobald die Verbindung wiederhergestellt und durch ein zweites Unterwasserkabel verstärkt ist, wird die Stadt von einem weiteren Projekt profitieren, das sie für die Außenwelt öffnen wird: Sechshundert Millionen Dollar wurden gerade für die Sanierung des Hafens bis 2030 bereitgestellt. Damit soll er zum ersten Tiefwasserhafen der USA in der Arktis werden, der große Schiffe aus verschiedenen Bereichen wie Tourismus, Verteidigung, Offshore und Handel abfertigen kann – Nome könnte zu einem wichtigen arktischen Knotenpunkt werden.
Camille Lin, PolarJournal
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