Das US-Verteidigungsministerium hat einen Zuschuss von 37,5 Millionen Dollar gewährt, um ein Minenprojekt in Alaska anzukurbeln, das ein Mineral fördern soll, das für Elektronik und Batterien als entscheidend gilt: Graphit. Der Zuschlag soll an Graphite One Inc. gehen, ein in Vancouver ansässiges Unternehmen, das eine Mine etwa 37 Meilen nördlich von Nome erschließen will, teilte das Ministerium am Montag mit. Der Zuschuss soll Graphite One helfen, seine wirtschaftliche Machbarkeitsstudie schneller abzuschließen. Sie wurde von einer Abteilung durchgeführt, die sich auf die Erweiterung der Produktionskapazitäten konzentrierte.
Graphit – bekannt durch seine Verwendung in gewöhnlichen Bleistiften – gilt als kritisches Mineral, da es laut U.S. Geological Survey in Hochtemperatur-Schmiermitteln, Bürsten für Elektromotoren, Reibbelägen sowie Batterie- und Brennstoffzellen verwendet wird.
Die Graphite Creek-Lagerstätte, die Graphite One erschließen möchte, ist laut USGS die mit Abstand größte von zehn identifizierten bedeutenden Graphitlagerstätten im Land. Die USA haben seit den 1950er Jahren kein heimisches Graphit mehr produziert und sind nach Angaben des USGS vollständig von Importen abhängig, hauptsächlich aus China, Mexiko und Kanada.
Die Unterstützung des Projekts von Graphite One liege im nationalen Interesse, erklärte das Verteidigungsministerium in einer Stellungnahme.
„Diese Investition zur Steigerung der einheimischen Graphitkapazitäten ist ein Beispiel für das Engagement des Verteidigungsministeriums für den Aufbau einer widerstandsfähigen industriellen Basis, um den aktuellen und zukünftigen Anforderungen der nationalen Verteidigung gerecht zu werden“, so Dr. Laura Taylor-Kale, Assistant Secretary of Defense for Industrial Base Policy, in der Erklärung. „Die Vereinbarung mit Graphite One (Alaska) bringt die Strategie des Verteidigungsministeriums für Mineralien und Materialien im Zusammenhang mit Großraumbatterien voran.“
Der Chief Executive Officer von Graphite One sagte, das Unternehmen plane, die beschleunigte Machbarkeitsstudie „sofort“ zu beginnen.
„Dieser Zuschuss des Verteidigungsministeriums unterstreicht unser Vertrauen in unsere Strategie, eine zu 100 % in den USA ansässige Lieferkette für hochentwickelten Graphit aufzubauen – vom Abbau über die Veredelung bis zum Recycling. Die USA können eine technologieorientierte Wirtschaft des 21. Jahrhunderts ohne kritische Mineralien wie Graphit einfach nicht aufrechterhalten“, sagte Anthony Huston, Gründer und CEO von Graphite One Inc. in der Erklärung des Verteidigungsministeriums.
Die Graphite One-Mine würde, falls sie erschlossen wird, einen erweiterten Hafen von Nome als Versand- und Bereitstellungsort nutzen.
Das Geld für den Zuschuss stammt aus dem Inflation Reduction Act of 2022, einem Gesetz, das nur mit den Stimmen der Demokraten verabschiedet wurde.
Die Graphitproduktion ist in Graphite Creek nicht neu. Bereits vor etwa einem Jahrhundert wurde hier in kleinem Umfang Graphit abgebaut. Nach Angaben des USGS wurden die ersten Claims im Jahr 1900 abgesteckt. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde eine kleine Menge Graphit in Flockenform abgebaut, höchstens ein paar hundert Tonnen, bevor der Bergbau nach etwa 1917 eingestellt wurde, so der USGS.
Das von Graphite One vorgeschlagene Projekt würde alle bisherigen Bergbauaktivitäten in den Schatten stellen. Der im letzten Jahr veröffentlichte Vormachbarkeitsbericht des Unternehmens skizziert eine Mine, die über 26 Jahre hinweg jährlich 75.026 Tonnen Graphitprodukte produzieren soll. Das Projekt müsste eine beträchtliche Größe haben, um Kunden anzulocken, und es müsste sich wirtschaftlich lohnen, es zu entwickeln, sagten Vertreter des Unternehmens im April den Einwohnern von Nome.
In der Region Nome begrüßen einige Beamte und Anwohner die Erschließung der Mine, während andere Bedenken hinsichtlich der geplanten Zufahrtsstraße und der Auswirkungen auf Subsistenznutzer und Ressourcen geäußert haben. Beamte von Graphite One haben mehrere öffentliche Präsentationen abgehalten, um die Gemeinden über die Fortschritte der Mine zu informieren und Bedenken auszuräumen.
Gouverneur Mike Dunleavy begrüßte in einer Erklärung den Zuschuss.
„Ich danke dem Verteidigungsministerium dafür, dass es die Bedeutung von Alaskas riesigem Mineralienreichtum erkannt hat, ein Beispiel dafür ist Graphite One“, sagte Dunleavy in der Erklärung.
Zusammen mit anderen Republikanern lehnte Dunleavy das Inflationsbekämpfungsgesetz ab, als es debattiert wurde, und kritisierte es, weil es zu viele Staatsausgaben auslöste. „Wenn man in einer Zeit der Inflation mehr Geld ausgibt, ist es schwer zu verstehen, wie man die Inflation reduzieren kann“, sagte er in einem Bloomberg-TV-Interview im vergangenen August.
Die Arbeiten vor Ort in Graphite Creek werden fortgesetzt. Ein Sprecher von Graphite One sagte, dass am Montag 53 Arbeiter vor Ort und drei Bohrgeräte in Betrieb waren sowie Umwelt- und geotechnische Studien durchgeführt wurden.
Yereth Rosen, Alaska Beacon
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