Die Ergebnisse einer in Nature veröffentlichten Studie empfehlen, dem Zooplankton in der Arktis mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Der Rückzug des Meereises könnte die Produktivität dieser wirbellosen Tiere, die am Anfang der Nahrungsketten stehen, verringern.
Ein Paar Antennen, ein segmentierter Körper und ruckartige Bewegungen. Dem Zooplankton im Arktischen Ozean könnte in den immer kälter werdenden Wintern die Nahrung ausgehen, was dramatische Folgen für seine Räuber wie Kabeljau oder Robben und das Leben der Inuit hätte.
Diese Ergebnisse wurden am 28. August von einem Team von Wissenschaftlern des Alfred-Wegener-Instituts, des British Antarctic Survey und der Universitäten von Newfoundland, Plymouth und des College of London in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.
Im Herbst, Winter und Frühling – Jahreszeiten, die in dieser Region kaum dokumentiert sind – dürfte sich der Rhythmus der Wanderung von Copepoden (Ruderfußkrebsen), Krill und anderen kleinen Krustentieren, die zum Plankton zählen, durch die Wassersäule ändern. Sie würden offensichtlich mehr Zeit in größeren Tiefen verbringen.
Der Grund dafür ist das Tageslicht, das in immer größere Tiefen vordringen würde. Diese Tiere sind sehr lichtempfindlich und nehmen schon Veränderungen der Lichtintensität von 0,00024 Watt pro Quadratmeter wahr.
Die Sonne ist für diesen Lichteinfall in keiner Weise verantwortlich. Stattdessen lässt die Erwärmung des Ozeans und der Atmosphäre die Dicke des Packeises und der Schneedecke dünner werden; das Eis verschwindet im Frühling früher und lässt das Licht tiefer eindringen.
Gleichzeitig wird voraussichtlich ein zweiter Mechanismus in Gang gesetzt. Der frühe Rückzug des Packeises und seine späte Neubildung wird die Phytoplanktonblüte begünstigen. Die Vermehrung dieser Mikroalgen wird jedoch zurückgehen, bevor sich das Eis wieder bildet, wodurch sie daran gehindert werden, das Herbsteis neu zu besiedeln.
„Dieses Phänomen, zusammen mit dem späten Auftauchen des Zooplanktons an der Oberfläche, könnte dazu führen, dass diese Tiere im Winter häufiger unter Nahrungsmangel leiden“, sagt Hauke Flores, Hauptuntersucher der Studie. Wenn das passiert, hätte das fatale Folgen für das gesamte Ökosystem, auch für Robben, Wale und Eisbären.“
Die Autoren betonen, wie wichtig es ist, Studien in der Arktis im Winter durchzuführen, „um in der Lage zu sein, vorherzusagen, ob der Arktische Ozean zu einer neuen Oase oder einer Wüste wird, wenn die Klimakrise nicht unter Kontrolle gebracht wird“.
Die Forscher arbeiteten mit den Daten, die von den Beobachtungsbojen aufgenommen wurden, die während der Drift der Polarstern ausgebracht wurden. Das deutsche Polarforschungsschiff war im Rahmen der MOSAiC-Expedition zwischen 2020 und 2021 im Eis eingeschlossen und den Strömungen des Arktischen Ozeans ausgesetzt.
Andere Forschungseinrichtungen könnten sich angesichts des Umfangs der aktuellen Ergebnisse ebenfalls mit dem Thema befassen. Informationen, die im Einklang mit den Anliegen des Arktischen Rates, den Vereinbarungen über das Nicht-Fischen in internationalen Gewässern und den Verträgen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen stehen.
Camille Lin, PolarJournal
