Durch den Rückzug von Sponsoren und die Inflation könnte die Zukunft von Alaskas berühmtem Schlittenhunderennen gefährdet sein. Wir geben hier den Artikel wieder, der ursprünglich auf der Website von Alaska Beacon veröffentlicht wurde.
Die Zukunft des „Last Great Race“ („Das letzte große Rennen“, Anm. d. Red.) ist ungewiss, so die Verantwortlichen in einem Appell an die Unterstützer. Die Botschaft kommt zu einer Zeit, in der wichtige Iditarod-Sponsoren ausgestiegen sind und die Inflation die Kosten für die Teilnahme erhöht hat.
Am Mittwoch teilte die Rennleitung in einer E-Mail an die Fans mit, dass eine der wichtigsten Spendenaktionen des Rennens, die Wintertombola, nicht die übliche Unterstützung erfährt. Fünf Tage vor der Verlosung sind nur etwa 60 % der Lose verkauft worden.
In der E-Mail wurde angedeutet, dass das Rennen im nächsten Jahr möglicherweise nicht stattfinden wird, wenn die Tickets nicht ausverkauft sind. „Das mag dramatisch klingen, ist aber die traurige Wahrheit“, schrieben die Organisatoren.
„Ohne diese Spendenaktion und den Verkauf der Eintrittskarten könnten wir dieses Rennen nicht jedes Jahr veranstalten“, schreiben sie.
In dieser Woche wurde dem Rennen ein weiterer Schlag versetzt, als ein Gesetzgebungsausschuss des Bundesstaates einen Antrag auf Finanzierung in Höhe von 1,4 Millionen Dollar ablehnte, der laut Rennleitung dem kämpfenden Unternehmen Auftrieb gegeben hätte.
Am Montag hat der Abgeordnete Andy Josephson (D-Anchorage) einen Zuschuss von 1,4 Millionen Dollar aus dem Staatshaushalt für das Iditarod Trail Committee vorgeschlagen, das das Rennen organisiert.
„Ich dachte, dass es eine populäre Änderung sein würde“, sagte er. „Und ich denke, dass es sich in Bezug auf den wirtschaftlichen Nutzen für den Staat wahrscheinlich auszahlt.“
„Wer kann schon gegen das Iditarod stimmen?“, sagte Repräsentant Dan Ortiz, I-Ketchikan.
Sechs Mitglieder des 11-köpfigen Finanzausschusses konnten mit Nein stimmen – und taten dies auch – und der Änderungsantrag wurde abgelehnt.
Der Abgeordnete Will Stapp, R-Fairbanks, gehörte zu den Nein-Stimmen und sagte am Dienstag, dass niemand behaupten würde, das Iditarod sei nicht wichtig, aber es gebe eine beträchtliche Anzahl von Unbekannten im Haushalt, mit denen der Gesetzgeber konfrontiert sei und die vor der Erwägung eines Zuschusses geklärt werden müssten. Er sagte, dass es vielleicht Möglichkeiten gäbe, die Finanzierung des Rennens später im Prozess der Haushaltsaufstellung zu ergänzen.
„Es gibt viele andere Möglichkeiten“, sagte er.
Abgeordneter Bryce Edgmon, I-Dillingham, sagte, seine Nein-Stimme sei keine Stimme gegen das Rennen selbst.
„Es ging mehr darum, dass ich einfach nur steuerlich konservativ bin. Das ist ein Thema, über das ich nicht viel weiß. Ich bin ein großer Befürworter des Iditarod-Rennens und würde ehrlich gesagt gerne etwas mehr darüber erfahren“, sagte er.
Die Rennleitung reagierte am Dienstag nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Es war ein hartes Jahr für das Rennen: Drei Hunde starben auf der Strecke, womit die fünfjährige Serie ohne Hundetod endete, und fünf weitere Hunde starben beim Training, als Teams von Schneemaschinen angefahren wurden.
Mehrere große Sponsoren des Rennens haben in den letzten Jahren ihre Unterstützung für das Rennen eingestellt, nachdem die Tierschutzorganisation People for the Ethical Treatment of Animals (PETA, Anm. d. Red.) Kritik geübt hatte. Dazu gehören das Tierfutterunternehmen Nutanix, Alaska Airlines, ExxonMobil und Coca Cola.
Der Verlust von Großsponsoren ist nicht das einzige Problem. Die Rennleitung verweist auf die wirtschaftlichen Realitäten.
Die Inflation hat die Kosten für Hundefutter erheblich erhöht. Einige Musher berichten, dass sie mehr als 40.000 $ pro Jahr für die Ernährung ihrer Tiere ausgeben. Viele Musher leiden auch unter der COVID-19-Pandemie, als Reisebeschränkungen das Angebot von Schlittenhundetouren für Touristen unmöglich machten – für viele eine Einnahmequelle außerhalb der Saison.
Claire Stremple und James Brooks, Alaska Beacon
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