Das vier Etappen lange Arctic Race of Norway endete gestern mit einem Bergsprint in Bodø. Das Rennen, das an Fjorden, Bergen und sogar Gletschern vorbeiführt, wird von der norwegischen Regierung unterstützt, die Touristen auf die Schönheit der arktischen Umwelt aufmerksam machen will.
Zwei Fahrer strampeln angestrengt in die Pedale. Sie kämpfen sich eine steile, kurvenreiche Straße hinauf. Um sie herum stehen Birken, verstreute Zuschauer am Straßenrand, und über ihnen summt der Lärm eines Hubschraubers. Hinter ihnen, etwa hundert Meter zurück, jagt ein bedrohliches Peloton von rund 50 Fahrern.
Einer der beiden, Kamiel Bonneu aus Belgien, fährt den anderen davon. Allein erreicht er den Gipfel des Hügels und plötzlich taucht ein kahler, arktischer Berg hinter ihm auf. Er wirft einen Blick zurück, vermutlich auf das Feld, und fährt dann um den Sieg. Noch weniger als ein Kilometer.
In letzter Sekunde erreicht er die Ziellinie, zeigt mit einem Finger in den Himmel und widmet den Sieg seinem Großvater, der am Vortag gestorben ist. Er wird zum Sieger der 3. Etappe der Arctic Tour of Norway gekürt.
Sehen Sie hier den letzten Kilometer von Etappe 3.
Stundenlang Landschaften
Ein Radrennen dauert Stunden über Stunden, und nicht alle sind so dramatisch (wie jeder weiß, der schon einmal eine Sprintetappe der Tour de France gesehen hat). Aber wenn das Tempo langsamer ist, können die Fernsehzuschauer die Landschaft, die malerischen Dörfer und die kulturelle Vielfalt, die sich rund um das Rennen entfaltet, in sich aufnehmen.
Oder wie Ernest Hemingway einmal schrieb: „Beim Fahrradfahren lernt man die Konturen eines Landes am besten kennen, denn man muss die Hügel hinaufschwitzen und sie hinunterfahren.“ Ein Gedanke, der sich auch auf das (zugegebenermaßen körperlich weniger anstrengende) Verfolgen des Rennens im Fernsehen übertragen lässt.
Genau aus diesem Grund ist ein professionelles Radrennen, zumindest theoretisch, ein ideales Mittel, um für eine Region zu werben, und der Grund, warum die norwegische Regierung seit 2014 Millionen von Euro in das Arctic Race of Norway investiert hat.
Gestern endete die 11. Ausgabe des Rennens mit einem Sieg des dänischen Fahrers Magnus Cort Nielsen. Das Rennen hat sich in der Arktis zu einer Art Institution entwickelt, ist aber im Laufe der Jahre auch nicht ohne Kritik geblieben.
Lob für die Helfer
In den letzten Jahren war es umstritten, ob es für Länder wirklich eine gute Investition ist, in Sportveranstaltungen zu investieren. In jüngster Zeit wird diese Frage für die laufenden Olympischen Spiele in Paris gestellt.
In der Vergangenheit wurden solche Zweifel auch an dem Arctic Race of Norway geäußert. So stellte sich 2019 heraus, dass eine Gemeinde nach dem Rennen ein viel größeres Defizit aufwies als erwartet.
Es scheint, dass die Organisatoren in diesem Jahr entschlossen waren, dieser Kritik zuvorzukommen.
In der Tat hat die norwegische Ministerin für Handel und Industrie, Cecilie Myrseth, während der diesjährigen Ausgabe des Rennens einen Leitartikel in einer Lokalzeitung von Bodø veröffentlicht. Darin lobte sie die so genannten „helfenden Fahrer“, die im Englischen als domestiques bekannt sind, und betonte die Bedeutung der vielen Freiwilligen, die an dem Rennen beteiligt sind.
Außerdem unterstrich sie, wie wichtig das Rennen für den Tourismus ist, den fünftgrößten Wirtschaftszweig Norwegens, und argumentierte daher, dass die jährliche staatliche Unterstützung von 15 Millionen NOK (etwa 1,3 Millionen Euro) eher eine Investition als eine Ausgabe sei.
Auch der Geschäftsführer des Arctic Race of Norway, Knut-Eirik Dybdal, hat sich kürzlich in einem Kommentar in einer Lokalzeitung geäußert. Auch er wies darauf hin, dass die Veranstaltung viel mehr als nur sportliche Begeisterung hervorruft.
„Als die Idee eines professionellen Radrennens durch Nordnorwegen geboren wurde, war vor allem eines wichtig: Es sollte mehr sein als nur ein Radrennen. Es sollte etwas sein, das Gemeinden, Unternehmen und Menschen in Nordnorwegen nutzen können, um ihre Ziele zu erreichen. Es sollte dazu beitragen, die gesamte Region Nordnorwegen zu beleben“, schrieb er.
Ein Fest für die Menschen
Und es scheint, dass die Meinungen von Cecilie Myrseth und Knut-Eirik Dybdal durch konkrete Zahlen bestätigt werden. Zumindest wird in einem Bericht aus dem Jahr 2019 geschätzt, dass der Wert der Fernsehsendung allein rund 270 Millionen NOK (rund 22,9 Millionen Euro) betrug und dass weitere 40 Millionen NOK (3,4 Millionen Euro) durch den gestiegenen Geschäftsumsatz in der Region hinzukamen.
Demselben Bericht zufolge wurde das Rennen in sage und schreibe 190 Ländern auf der ganzen Welt ausgestrahlt (es gibt 193 Mitglieder der UNO), eine Tatsache, die sowohl Myrseth als auch Dybdal in ihren Stellungnahmen wiederholen. Verteilt auf diese Länder verfolgten 9,6 Millionen Zuschauer das Rennen im Jahr 2019.
Wie viele Zuschauer das diesjährige Rennen verfolgt haben, ist noch nicht bekannt. Diejenigen, die es getan haben, werden gesehen haben, wie der Däne Magnus Cort Nielsen das gelbe „Midnight Sun Jersey“ vor dem Franzosen Clément Champoussin und dem Amerikaner Kevin Vermaercke gewonnen hat.
Aber was noch wichtiger ist, zumindest nach Ansicht der Organisatoren, sie hätten stundenlang Radfahrer gesehen, die sich durch die Konturen der wunderschönen arktischen Landschaften schlängelten. Vielleicht wurden sogar einige von ihnen dazu inspiriert, den hohen Norden Norwegens zu besuchen. Oder wie Knut-Eirik Dybdal es in seinem Kommentar ausdrückte:
„Wir hoffen und glauben, dass die diesjährige Veranstaltung zu einem Festival für die Menschen wird, das lokal und regional Einkommen generieren und unsere schöne Region dem Rest der Welt präsentieren kann.“
Ole Ellekrog, Polar Journal AG
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