Eine scheinbar endlose Nachfrage in Asien hat die Augen der Fischer in der Arktis geöffnet, wo die Meeresböden mit Seegurken bedeckt sein können. Ein Experte ist besorgt über die Nachhaltigkeit der anhaltenden Fischerei auf diese Art.
Sie hat einen recht kulinarischen Namen, aber die Seegurke ist keine besonders appetitliche Kreatur. Genießen Sie zum Beispiel diese Beschreibung aus einem wissenschaftlichen Artikel:
„Sie sind oft zylindrisch oder klumpig, von erdiger Farbe, mit Schleim oder fleischigen Ausstülpungen bedeckt, ohne erkennbare Augen oder andere Merkmale als einen Mund und einen Anus, sie leben in Schlamm und Sediment und spucken manchmal ihre Eingeweide aus und verströmen einen stechenden Geruch“, berichten Hamel et al (2024).
Aber trotz dieser fragwürdigen Eigenschaften ist die Seegurke eine geschätzte Delikatesse, insbesondere in Asien. Dort wird die japanische Seegurke schon seit langem verzehrt und ein Kilogramm davon kann für mehr als 3000 Euro verkauft werden.
Diese Meeresfrucht ist sogar so beliebt, dass seit Jahrzehnten immer mehr taxonomische Klassen kommerziell gefangen oder gezüchtet werden. Heute werden mehr als 80 verschiedene Seegurkenarten aus der ganzen Welt auf dem asiatischen Markt verkauft.
Eine davon, die Nördliche Seegurke Cucumaria frondosa, hat einen so ausgeprägten Nährwert und ist in den arktischen Gewässern so weit verbreitet, dass ihr Fang zunehmend lukrativ geworden ist. So sehr, dass die grönländische Regierung vor kurzem angekündigt hat, dass sie den experimentellen Fang von 800 Tonnen dieser Art genehmigen wird. Diese Experimente wird der lokale Fischereiriese Royal Greenland durchführen.
„Im Wesentlichen liegt es daran, dass alle mitmachen wollen“, erklärt Annie Mercier, Professorin am Department of Ocean Sciences der Memorial University in Neufundland und Labrador, die seit mehr als 30 Jahren Seegurken untersucht.
„Einige der traditionellen Fischereien haben Schwierigkeiten, so dass sich viele Länder neuen Produkten zuwenden. Seegurken sind beliebt, weil sie zu hohen Preisen verkauft werden können“, sagte sie.
Gefangen in Kanada in den 1980er Jahren
Die Nördliche Seegurke kam erstmals in den 1980er Jahren versuchsweise auf den Markt. Damals bekamen US-amerikanische und kanadische Fischer die Art immer wieder als Beifang in ihre Netze, wenn sie Grundschleppnetzfischerei betrieben. Irgendwann, so erzählt Annie Mercier, wurde ihnen klar, dass sie mit dem Verkauf auf den asiatischen Märkten einen beträchtlichen Gewinn erzielen konnten. Und so begannen sie damit.
Die nördliche Seegurke kommt häufiger vor als tropische Arten. Dadurch war sie leichter zu fangen, denn im Gegensatz zu den Regionen, in denen die Seegurke traditionell gefischt und gegessen wurde, konnte sie mit Grundschleppnetzen gefangen werden.
Bald wurde der Markt mit der nördlichen Seegurke überschwemmt, aber aufgrund ihrer Eigenheiten und Fremdartigkeit erreichte sie nie den Wert der wertvollsten Seegurke von allen, der japanischen Apostichopus japonicus.
Das ist auch heute noch so, aber seine unberührte, subarktische und arktische Herkunft ist Teil seiner Anziehungskraft geworden, und Cucumaria frondosa hat seine Popularität gesteigert. Heute wird ein getrocknetes Kilo zu Preisen um die 220 Euro verkauft und ist damit immer noch weit von seinem japanischen Cousin entfernt. Der Preis ist aber immer noch hoch genug, um das Interesse vieler Regierungen und Fischer zu wecken.
„In den USA haben sie die Populationen dieser Art im Wesentlichen ausgerottet, da sie sich ihre südlichste Verbreitung zunutze gemacht haben. Aber in Kanada, Island, Nordeuropa und jetzt auch in Grönland wird sie immer noch gefangen. Wir vermuten auch, dass Russland einige Populationen ausbeutet, aber wir wissen sehr wenig darüber, was dort vor sich geht“, sagte Annie Mercier.
Gut in Pfannengerichten
Aber woher kommt dann die hohe Nachfrage nach einer Spezies, die in westlichen Augen so unappetitlich aussieht?
Nun, offenbar ist sie köstlich.
In China und Japan wird sie in gehobenen Restaurants verkauft, und auch auf vielen Pazifikinseln wird sie traditionell gegessen. Sie wird roh, mariniert und in Pfannengerichten verzehrt. Meistens wird sie getrocknet verkauft, aber man kann sie auch roh kaufen und sie ist sogar Bestandteil einiger Schönheitsprodukte.
„Es gibt bestimmte Rezepte für Pfannengerichte, die ich wirklich mag, und ich mag sie auch mariniert. Ich war einmal auf einer Konferenz in Asien, wo wir ganze Seegurken in einer Suppe serviert bekamen und das war ein bisschen zu viel für mich“, sagte Annie Mercier.
Die in der Arktis vorkommende Seegurke weist sogar einige Merkmale auf, die sie von den meisten anderen Arten unterscheiden. Ihre Beschaffenheit, ihre Körperwand und ihre Keimdrüse sind ganz anders, und die Tatsache, dass sie sich von Phytoplankton ernährt und in kaltem Wasser langsam wächst, ändert auch ihren Nährwert.
„Ich sage den Leuten, dass der Unterschied zwischen den Seegurkenarten wie der Unterschied zwischen einem Guppy und einem Lachs sein kann. Es sind beides Fische, die sich aus biologischer Sicht grundlegend unterscheiden. Bei Seegurken ist er für unsere Augen nur weniger sichtbar“, sagte Annie Mercier.
Anfangs machten diese Unterschiede, die sich auf den Geschmack auswirkten, den Verkauf der nördlichen Seegurke schwierig, aber jetzt, da sich die Kunden an sie gewöhnt haben, sind sie zu einem Verkaufsargument geworden. So sehr, dass Annie Mercier sogar beobachtet hat, dass Arten, die nicht aus der Arktis stammen, so vermarktet werden, als ob sie es wären.
Anzeichen des Rückgangs
Es scheint also, dass die Experimentatoren in Grönland in lukrativen Gewässern fischen werden: Die Nachfrage ist enorm und das Angebot in den kalten arktischen Gewässern scheint endlos zu sein. Aber wie bei allen gefragten Ressourcen könnte das nicht ewig der Fall sein.
In Ostkanada, wo die Nördliche Seegurke seit 20 Jahren in großem Umfang kommerziell gefangen wird, gibt es erste Anzeichen für einen Rückgang. Anzeichen, die noch nicht bestätigt sind, aber auf eine Abnahme der Größe der Seegurken in einigen Fängen hindeuten.
„Die Biomasse der Seegurken hier ist so riesig, dass die Menschen dachten, sie könnten sie ohne Auswirkungen anzapfen. Aber es handelt sich um eine sehr langsam wachsende und langlebige Art, so dass die Auswirkungen der Fischerei auch langfristig sind und schwieriger rückgängig zu machen sein werden“, sagte Annie Mercier, die in Neufundland lebt.
Es gibt nicht genügend Bewertungen, um abschließend zu bestimmen, ob ein Rückgang der Population begonnen hat, sagte Annie Mercier. Sollte dies jedoch der Fall sein, hätte dies nicht nur Auswirkungen auf die Art selbst, sondern auf das gesamte Ökosystem, zu dem sie gehört.
„Die Tatsache, dass sie so häufig vorkommen, bedeutet vermutlich, dass sie eine wichtige Rolle in diesen marinen Ökosystemen spielen. In meinem Labor beginnen wir gerade erst zu erforschen, was passiert, wenn sie aus diesen Gebieten entfernt werden“, sagte sie.
Um einen nachhaltigen Fang dieser Art zu gewährleisten, war Annie Mercier Teil des North Atlantic Sea Cucumber Network, eines Konsortiums, das genau zu diesem Zweck gegründet wurde. Laut dessen Webseite ist derzeit niemand aus dem Seegurken-neugierigen Grönland Mitglied.
Ole Ellekrog, Polar Journal AG
Mehr zu diesem Thema:
