Von Matthew Savoca, Stanford University
Das Südpolarmeer, das die Antarktis umgibt, ist das weltweit größte Nahrungsgebiet für Bartenwale – Arten wie Buckelwale, die winzige Organismen aus dem Meerwasser filtern, um Nahrung zu finden. Im 20. Jahrhundert haben Walfänger etwa 2 Millionen große Wale im Südpolarmeer getötet. Einige Populationen, wie z.B. der antarktische Blauwal, wurden um mehr als 99% dezimiert und haben sich nur schwer erholen können, obwohl die meisten Länder den kommerziellen Walfang Mitte der 1980er Jahre eingestellt haben.
Heute zeichnet sich eine neue Bedrohung ab: die industrielle Fischerei auf antarktischen Krill – winzige schwimmende Krustentiere, die etwa 60 Millimeter lang sind. In einer kürzlich veröffentlichten Studie haben meine Kollegen und ich herausgefunden, dass der Wettbewerb mit dieser aufkeimenden Fischerei die Erholung der Wale behindern könnte.
Ich erfuhr zum ersten Mal Anfang 2022 von diesem Problem, als mir ein Kollege, der an Bord eines Kreuzfahrtschiffes arbeitete, erzählte, dass er in der Nähe der Süd-Orkney-Inseln, nördlich der Antarktis, etwa 1.000 Finnwale beim Fressen von Krill gesehen hatte. Dies war wahrscheinlich die größte Ansammlung von Bartenwalen , die seit den 1930er Jahren, dem Höhepunkt des industriellen Walfangs, gesehen wurde.
Mein Freund berichtete auch, dass vier riesige Fischereischiffe mit großen Netzen inmitten der gewaltigen Gruppe von Walen unterwegs waren. Wie die Wale fischten auch sie nach antarktischem Krill.
Da das Südpolarmeer so abgelegen ist, war nur wenigen Menschen klar, dass die Krillfischerei in direkter Konkurrenz zu den Walen steht. Gemeinsam mit Kollegen aus Stanford und der University of Washington haben wir 2023 über diese Beobachtung geschrieben, um auf die potenzielle Bedrohung der sich erholenden Populationen aufmerksam zu machen.
Bald darauf wurden wir von Sea Shepherd Global kontaktiert, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für den Schutz von Meerestieren einsetzt und diese Situation seit mehreren Jahren beobachtet. Sie berichteten, dass es häufig zu direkten Überschneidungen zwischen Walen auf Nahrungssuche und aktiven Fischereibetrieben kommt.
Jetzt steht die Krillfischerei kurz vor einer Ausweitung. Entlang der antarktischen Halbinsel hat die Fischereiindustrie vorgeschlagen, das Fanglimit um das Vierfache zu erhöhen, von 155.000 Tonnen auf 668.101 Tonnen jährlich.
Fast der gesamte Fang wird zur Herstellung von zwei Produkten verwendet: Fischmehl für die Aquakultur und Omega-3-Nahrungsergänzungsmittel. Der Großteil des Fischmehls wird an Zuchtlachse verfüttert, die durch den Verzehr des Futters ihre bekannte rosa Farbe erhalten.
Inzwischen konkurrieren die Wale mit den Fischerbooten um ihre einzige Nahrungsquelle. Wale fressen etwa 100 Tage im Jahr. Je nach Art kann ein erwachsener Wal 1 bis 6 Tonnen Krill an einem Tag verzehren.
Die meisten Bartenwale wenden eine Strategie an, die man im Englischen als „Lunge feeding“ bezeichnet: Sie schwimmen schnell auf einen Krillschwarm zu und öffnen ihre riesigen Mäuler genau im richtigen Moment. Dann schließen sie ihre Kiefer und pressen das Meerwasser durch die borstigen Bartenplatten in ihren Mäulern heraus und filtern den Krill aus dem Wasser.
Dieses Verhalten verbraucht viel Energie, so dass die Wale auf große, dichte Krillschwärme abzielen – und das tun auch die Fischerboote. Zwischen 2021 und 2023 starben vier Buckelwale, nachdem sie sich in Krill-Fischernetzen verfangen hatten.
Die Kommission für die Erhaltung der lebenden Meeresschätze der Antarktis (Commission for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources, CCAMLR), eine internationale Organisation, die die Nutzung des Südpolarmeeres verwaltet, muss sicherstellen, dass Wale und andere vom Krill abhängige Populationen nicht durch die Fischerei geschädigt werden. Die Kommission arbeitet jedoch nach dem Konsensprinzip, d.h. wenn sich ein Mitgliedsstaat gegen eine Maßnahme ausspricht, ändert sich nichts.
Die Mitgliedsstaaten haben Vorschläge zur Einrichtung von Meeresschutzgebieten im Südpolarmeer und zur strengeren Regulierung der Krillfischerei blockiert. Eine Koalition drängt auf strengere Grenzwerte, aber Russland und China widersetzen sich. Unsere Arbeit zeigt, dass das zarte Comeback der Bartenwale gestoppt oder sogar rückgängig gemacht werden könnte, wenn die Krill-Fischerei in der Antarktis ohne strenge Leitplanken zum Schutz der Tiere ausgeweitet wird.
Matthew Savoca, Wissenschaftlicher Mitarbeiter, Stanford University
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie hier den Originalartikel.
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