Ein Erdrutsch in Ostgrönland löste einen Mega-Tsunami aus, dessen Vibrationen neun Tage lang weltweit aufgezeichnet wurden. Die Ursache ist die globale Erwärmung, die die Arktis schwächt.
Irgendwo in einem abgelegenen und unbewohnten Fjord in der Arktis stürzen 25 Millionen Kubikmeter Fels und Eis ins Wasser und lösen einen Mega-Tsunami von 110 Metern Höhe aus. Während sich die Welle in den Fjord ausbreitet, trifft eine 4 Meter hohe Wasserwand eine 70 Kilometer entfernte Forschungsstation. Der Schock wurde weltweit in Form von Schwingungen registriert, die die Erde von der Arktis bis zur Antarktis neun Tage lang erschütterten.
Diese Geschichte hätte aus einem der Katastrophenfilme Hollywoods stammen können, doch dem ist nicht so. Das Ereignis war real und ereignete sich im September 2023 in Grönland. Dies berichtet zumindest ein multidisziplinäres Forschungsteam, dessen Ergebnisse am 12. September in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurden.
Aber was ist wirklich passiert? Im September 2023 stürzt eine riesige Felsmasse in den Dickson Fjord. Die 25 Millionen Kubikmeter Fels und Eis stürzen 1.200 Meter in den Fjord hinab. Der Aufprall ist heftig. Wasser spritzt bis zu 200 Meter hoch und der Felssturz löst einen Mega-Tsunami mit einer Wellenhöhe von bis zu 110 Metern aus.
In den folgenden Minuten wälzt sich die Welle 10 Kilometer durch den Fjord, verliert dabei an Höhe bis sie „nur“ noch sieben Meter hoch ist. Auf ihrem weiteren Weg erreicht die Welle sogar eine Forschungsstation, die 70 Kilometer vom ursprünglichen Erdrutsch entfernt auf der Insel Ella liegt, und beschädigt sie. Andere Stätten des kulturellen und archäologischen Erbes entlang des Fjords zerstört sie ebenfalls.
In den darauffolgenden Tagen schrumpft die Welle auf wenige Zentimeter. In einem engen und gewundenen Fjord gefangen, behält sie jedoch genug Energie, um sich weiter vor und zurück zu bewegen. Diese oszillierende Bewegung, die als Schaukelwelle bezeichnet wird und in regelmäßigen Abständen von 90 Sekunden erfolgt, erzeugt Vibrationen in der Erdkruste der Erde, die von Seismometern aufgezeichnet werden.
Die aufgezeichneten Vibrationen sind ein monotoner Summton, weit entfernt von dem üblichen Grollen und den Pings, die für Erdbeben typisch sind, und faszinieren die Wissenschaftler, die fest entschlossen sind, eine Erklärung für dieses Phänomen zu finden: „Als ich das seismische Signal zum ersten Mal sah, war ich völlig verblüfft“, sagte Dr. Stephen Hicks von UCL Earth Sciences in einer Pressemitteilung des University College London vom 13. September dieses Jahres. „Obwohl wir wissen, dass Seismometer eine Vielzahl von Quellen auf der Erdoberfläche registrieren können, wurde noch nie zuvor eine seismische Welle von so langer Dauer registriert, die sich weltweit ausbreitet und nur eine einzige Oszillationsfrequenz enthält. Dies hat mich dazu veranlasst, ein großes Team von Wissenschaftlern bei der Lösung des Rätsels mit zu leiten.“
Globale Erwärmung als Ursache
Um das Ereignis zu rekonstruieren, wurde ein internationales, multidisziplinäres Team zusammengestellt. Achtundsechzig Wissenschaftler von 40 Institutionen aus 15 verschiedenen Ländern haben sich zusammengeschlossen, um das Phänomen zu erklären. Mit Hilfe eines detaillierten mathematischen Modells, das die Topographie des Ortes und den Winkel des Einsturzes berücksichtigt, konnte das Forschungsteam den Erdrutsch rekonstruieren, indem es seismometrische und Infraschalldaten mit Feldmessungen, Boden- und Satellitenbildern und Tsunamiwellensimulationen kombinierte.
Für die Wissenschaftler besteht kein Zweifel daran, dass der Erdrutsch und der Tsunami mit der globalen Erwärmung in Verbindung stehen. Der Gletscher am Fuße des Berges, der durch die steigenden Temperaturen immer dünner wurde, konnte die Felswand nicht mehr halten, die ihn überragte. Der Fels brach ein und verursachte diesen großen Erdrutsch. Der erste, der in dieser Gegend Grönlands beobachtet wurde: „Als Spezialist für Erdrutsche ist ein weiterer interessanter Aspekt dieser Studie, dass es sich um den ersten Erdrutsch und Tsunami handelt, der jemals in Ostgrönland beobachtet wurde, was zeigt, wie stark sich der Klimawandel in dieser Region bereits auswirkt“, sagte Dr. Kristian Svennevig, Hauptautor der Studie und Mitglied des Geologischen Dienstes von Dänemark und Grönland (GEUS) in der selben Pressemitteilung des UCL.
Die Arktis ist besonders stark vom Klimawandel betroffen, der die Temperaturen steigen lässt und zu weiteren Ereignissen dieser Art führen könnte. Die Folgen könnten dramatisch sein. Trotz ihrer weiten, isolierten Gebiete ist die Arktis eine bewohnte und häufig besuchte Region. Der Dickson Fjord zum Beispiel liegt auf der Route von Expeditionskreuzfahrten und wenn ein Schiff in der Nähe gewesen wäre, hätten die Folgen weitaus schlimmer sein können.
Darüber hinaus befinden sich mehrere Dörfer und Gebäude in den Fjorden. Die Schäden an der wissenschaftlichen Station auf der Insel Ella, die 70 Kilometer von der Stelle des Erdrutsches entfernt liegt, geben bereits eine Vorstellung von den Schäden, die solche Phänomene der lokalen Bevölkerung und der Infrastruktur zufügen könnten. Die Autoren der Studie sind der Ansicht, dass die arktischen Regionen genau überwacht werden müssen, um frühzeitig vor Erdrutschen und Mega-Tsunamis warnen zu können.
Link zum Artikel: Kristian Svennevig et al, A rockslide-generated tsunami in a Greenland fjord rang Earth for 9 days. Science385,1196-1205(2024).DOI:10.1126/science.adm9247
Mirjana Binggeli, Polar Journal AG
