Anziehung und Neugierde für Wale können auf Gegenseitigkeit beruhen, wenn alle Bedingungen erfüllt sind. Wenn jedoch wirtschaftliche Interessen und fehlende Regulierung zusammentreffen, kann die Whale-Watching-Branche zu einer Jagd werden, die die Bedürfnisse dieser Meeressäuger missachtet.
Seit 2011 Wale in den Fjorden um die norwegische Stadt Tromsø gesichtet wurden, „herrschte Chaos, es wurden spontan Veranstalter gegründet und es gab keine Regeln oder Richtlinien“, sagt Giovanna Bertella von der School of Business Economics an der Arctic University of Norway in Tromsø. Hier wie auch anderswo hat eine wachsende Marketingoffensive eine ursprünglich umweltfreundliche Form des Tourismus schnell in einen touristischen Missbrauch der Wale verwandelt. „Man spürt förmlich den Hauch eines Krieges zwischen den Touranbietern“, sagt sie und beschreibt damit, was wie ein Wettlauf um blaues Gold anmutet. Ein Wettstreit darum, wer die Touristen, die immer näher heran und ganz nah heran wollen, zuerst anlocken kann.
Das Problem ist sicherlich nicht nur auf das skandinavische Land beschränkt – es ist ein globales Problem. Whale-Watching ist eine ständig wachsende Industrie, die eine Attraktion, die Meeressäuger, ausnutzt, die verletzlich sind und oft Angst vor der Nähe zu unserer Art haben. Es gibt einige Lösungen, sagt die Expertin, aber sie erfordern die kollektiven Anstrengungen von Betreibern, Institutionen und sogar Touristen, um die negativen Auswirkungen dieser Art von Tourismusaktivität zu reduzieren.
Die erste Person, die Walbeobachtungstouren anbot, war ein Fischer aus San Diego, Kalifornien. Im Jahr 1955 hängte Chuck Chamberlain ein Schild auf seinem Fischerboot auf, auf dem stand: „Whale watching: $1“. Bis dahin beobachteten Neugierige, die Buckelwale oder Orcas sehen wollten, diese von Land aus mit Ferngläsern. Allerdings war die Walbeobachtung vom Ufer aus schon lange vorher bekannt.
Mitte bis Ende der 1980er Jahre führten die Besorgnis über die Bedrohung durch den Walfang und das Mitgefühl für diese intelligenten und schwer sichtbaren Meeresbewohner zu einem starken Anstieg des Interesses an der Walbeobachtung. In Gebieten wie Argentinien, den Kanarischen Inseln, Neuseeland, dem Vereinigten Königreich und Irland begannen sich die touristischen Programme rasch auszuweiten.
Bis 1991 waren nur 31 Länder an der Walbeobachtung beteiligt. Danach stieg der Wert der Walbeobachtung und eine weltweite Untersuchung der Walbeobachtungsindustrie aus dem Jahr 1998 ergab einen Markt von 9 Millionen Touristen. Bis 2008 war diese Zahl auf fast 13 Millionen Touristen angestiegen, die in 119 Ländern 2,1 Milliarden Dollar ausgaben. Seitdem hat die Walbeobachtung weiter zugenommen. Nach jüngsten Schätzungen bietet die Branche nicht weniger als 13.000 Arbeitsplätze und weist mindestens 15 Millionen Besucher auf.
Der Fall von Skjervoy, dem kleinen Dorf, das eine tsunami-ähnliche Flut von Touristen erlebt, denen das „einmalige Erlebnis“ des Schwimmens mit Orcas angeboten wird, ist symbolisch. Die Verwandlung eines kleinen Fischerdorfs in einen Ausgangspunkt für ein leicht auf Instagram zu findendes, aber „exklusives“ Erlebnis ist ein Szenario, das sich auf den Ozeanen der Welt wiederholt.
„In einem Fjord nördlich von Tromsø wäre es beinahe zu einer Tragödie gekommen, als Heringsfischereischiffe den Kontakt mit heringsjagenden Orca-Gruppen riskierten“, sagt Bertella. Nach dem Beinahe-Unfall hat die Regierung 2019 einige Verhaltensregeln für die Anwesenheit von Fischereifahrzeugen erlassen, aber diese berücksichtigen weder Aspekte des Walschutzes noch die touristische Praxis selbst. Solange es keine Regeln gibt, ist ein Unfall vorprogrammiert. Die Expertin fügt hinzu: „Im Jahr 2021 haben wir zusammen mit einer Gruppe von Forschenden und Fachleuten einen Brief an die Regierung geschrieben und sie aufgefordert, Regeln und Empfehlungen zu erlassen. Aber unser Appell ist auf taube Ohren gestoßen, und ich habe die Hoffnung ein wenig verloren.
Im Kaldfjorden, nur wenige Minuten von Tromsø entfernt, tauchten 2011 zum ersten Mal Wale auf und eröffneten ein neues Tor zur Walbeobachtung. Im Jahr 2016 fand man bereits mehr als 34 Touranbieter, die „ein anderes Erlebnis als die Beobachtung des Polarlichts“ anboten. Sie möchten das Polarlicht sehen? Warum nicht mit den Orcas tauchen? Leider hat dies den Kaldfjorden zu einem neuen Hotspot für die Walbeobachtung verändert.
Luxusyachten, Katamarane, alte Fischerboote, Kajaks, ausländische Boote, Forschungsschiffe, schnelle Schlauchboote und sogar Schwimmer wetteifern in einem chaotischen und stressigen Gewimmel darum, zu den Walen zu gelangen. In einigen Fällen wurden Hunderte von Touristen in der Nähe einer Orcagruppe (Familiengruppe) gesichtet. „Diese Meeressäuger werden, wie viele andere auch, durch die Nähe von Booten und Menschen extrem gestört“, sagt Bertella.
Wale wandern über größere Entfernungen als jedes andere Säugetier, sowohl zur Nahrungsaufnahme als auch zur Paarung. Seit den Tagen des industriellen Walfangs sind sie den Launen unserer Vorstellungskraft ausgeliefert. Sie waren gefährliche Giganten, die ein Schiff versenken konnten, aber auch eine wertvolle Ware. Anfänglich war die Walbeobachtung eine treibende Kraft, um die Zivilgesellschaft und die Regierungen dazu zu bewegen, vom Walfang abzulassen. Dies gipfelte in einem weltweiten Moratorium für diese Praxis, das schließlich 1982 von der Internationalen Walfangkommission eingeführt wurde. Dieses Moratorium wurde von Norwegen, Island und Japan nicht unterzeichnet und schließt auch die Jagd durch einige einheimische Bevölkerungsgruppen aus (Island beabsichtigt, diese Tätigkeit ab diesem Jahr einzustellen).
Die Whale-Watching-Industrie und die Wale selbst sind durch mehrere Faktoren bedroht. In freier Wildbahn wird das Verhalten der Wale durch steigende Oberflächentemperaturen des Meeres, wechselnde Strömungen und Veränderungen des Nahrungsangebots beeinflusst. Aber vielleicht noch schneller sind die Auswirkungen des Whale Watching.
Die Jagd hat abgenommen, aber wir sehen sie weiterhin durch die Linse des Konsums. Vom umweltfreundlichen Ökotourismus hat er sich zum Massentourismus gewandelt. Nach Angaben der Weltbank ist der naturbasierte Tourismus das am schnellsten wachsende Segment des Tourismus. Das bedeutet jedoch nicht, dass er die Ökosysteme und ihre Organismen respektiert.
Die Interaktion mit Walen, manchmal aggressiv, manchmal mit einem Minimum an Respekt, ist riskant. „Die Auswirkungen können sehr lang anhaltend sein, Wale, Orcas und Delfine können unter Verhaltens- und physiologischen Auswirkungen leiden“, erklärt Bertella. „Studien zeigen, wie Wale versuchen, Boote zu meiden, indem sie zum Beispiel die Apnoe verlängern, wenn sie sich bedroht fühlen.“
Die beste Art und Weise, Whale Watching nachhaltig zu betreiben, bleibt für die meisten Länder eine Herausforderung. Es fehlt an Vorschriften, und die staatliche Aufsicht ist oft unzureichend. Die Richtlinien werden von den Reiseveranstaltern nicht immer befolgt, die in einigen Fällen miteinander konkurrieren und sich durch eine negative Google- oder Tripadvisor-Bewertung von Touristen bedroht fühlen, die eine hautnahe Begegnung erwarten, während sie darum kämpfen, einen Blick auf einen Wal in der Ferne zu erhaschen.
Im Gegensatz zu Norwegen ist es in anderen Ländern illegal und wird bestraft, wenn man den Walen zu nahe kommt. In Kanada beispielsweise kann die Strafe für das Annähern an Wale bis zu 12.000 kanadische Dollar betragen. Allerdings sind die Regeln für die Walbeobachtung auf der ganzen Welt im Allgemeinen uneinheitlich und jedes Land handhabt sie auf seine eigene Weise. Auf den Azoren, wo einige der Tromsø-Buckelwale überwintern, ist die Anzahl der Boote durch ein Lizenzsystem streng begrenzt. In Norwegen (wie auch in Island) benötigt man dagegen nur ein lizenziertes Boot und einen Skipper, um ein Unternehmen zu gründen.
„In Norwegen, aber nicht nur hier, ist die Walbeobachtung eine nicht nachhaltige Praxis“, sagt Bertella. „Es wäre schade, wenn Tromsø, das vor kurzem in diesen Markt eingetreten ist, die Gelegenheit nicht nutzen würde, ein ausgezeichnetes touristisches Produkt zu entwickeln.“
Dennoch kann etwas getan werden. Zu den gängigsten Empfehlungen gehört es, einen Sicherheitsabstand einzuhalten, ohne die Wale zu belästigen (es gibt mehrere Richtlinien im Internet), den Motorenlärm zu reduzieren oder die Motoren abzuschalten, wenn der Wal offensichtlich ruht.
„Unter den Akteuren, die an Whale-Watching-Aktivitäten beteiligt sind, spielen die Betreiber eine Schlüsselrolle bei der Umsetzung und Vermittlung der Bedeutung des Meeresschutzes und bei der Anleitung und Inspiration der Touristen“, sagt Anna Scaini, Geografin an der Universität Stockholm. „Eine Idee könnte sein, Betreiber und Touristen darüber aufzuklären, wie wichtig es ist, Wale und Delfine in ihrer natürlichen Umgebung zu beobachten und sie nicht bei ihren Aktivitäten zu stören“, schlägt sie vor.
Zu nahes Herankommen sollte wirklich verboten werden. „Schnorcheln in Orca-Gruppen oder in der Nähe von Walen sollte ebenfalls absolut verboten sein. Das ist eine Aktivität, die an Tierquälerei grenzt“, sagt Bertella.
Der Erholungsaspekt wird von Reiseveranstaltern oft dadurch gefördert, dass sie die Aktivität in das traditionelle Touristenpaket aufnehmen. Es sollten Anstrengungen unternommen werden, um Touristen über den Mehrwert einer ressourcenschonenden Aktivität aufzuklären. Es gibt Hinweise darauf, dass sich nicht nachhaltige Praktiken negativ auf die Zufriedenheit der Touristen auswirken können, was sich wiederum auf die Wettbewerbsfähigkeit der Reiseziele auswirkt. Gut informierte Touristen sind auch dann zufrieden, wenn ihnen nicht angeboten wird, Orcas zu streicheln. Touristen würden dann ihren Teil dazu beitragen, indem sie die Betreiber fragen, welche Richtlinien diese befolgen und auf Fälle hinweisen, in denen internationale Empfehlungen ignoriert werden.
Die Wildwest-Atmosphäre in den arktischen Fjorden von Norwegen bis Island ist ein Beispiel für die Nicht-Nachhaltigkeit der Whale-Watching-Industrie, aber das Problem kann gelöst werden, es braucht nur Regeln und ein Bewusstsein sowohl auf Seiten der Betreiber als auch der Touristen.
Jacopo Pasotti hat eine bemerkenswerte Karriere in den Bereichen Fotografie, Journalismus und Wissenschaftskommunikation hinter sich. Er berichtet über Themen im Zusammenhang mit dem Klimawandel, der Artenvielfalt und dem Naturschutz und arbeitet mit den Medien, Universitäten und internationalen Organisationen zusammen.
Mehr zu diesem Thema
