Grüne Antarktis | Polarjournal
Mehr Grün als Weiß? Der große weiße Kontinent hat seine Farbe noch nicht geändert, aber auf der Antarktischen Halbinsel breitet sich zunehmend Vegetation aus. Mit der globalen Erwärmung und der Zunahme der Niederschläge finden vor allem Moose einen günstigen Nährboden für ihre Entwicklung. Hier ein Bild von der so genannten Green Island im westlichen Teil von Graham Land. Foto: Matt Amesbury

Eine kürzlich veröffentlichte Studie zeigt, dass die Antarktische Halbinsel in den letzten vier Jahrzehnten deutlich grüner geworden ist. Es wird erwartet, dass sich dieser Trend fortsetzt, mit Auswirkungen auf das lokale Ökosystem.

Die Satellitenbilder zeigen deutlich, dass die antarktische Halbinsel immer grüner wird. Die Fläche mit Vegetation hat sich in nur 40 Jahren mehr als verzehnfacht, von weniger als einem Quadratkilometer grüner Fläche im Jahr 1986 auf 12 Quadratkilometer im Jahr 2021.

Der Trend zur Begrünung hat sich allein zwischen 2016 und 2021 um mehr als 30 % beschleunigt, wobei 400.000 Quadratmeter an Vegetation hinzugekommen sind.

Dies ist das Ergebnis einer Studie, die unter anderem anhand von Satellitenbildern durchgeführt und am 4. Oktober in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht wurde. Die Beobachtungen eines Forschungsteams der Universitäten Exeter und Hertfordshire in Großbritannien sowie des British Antarctic Survey bestätigen einen Trend, der in den Polarregionen immer häufiger zu beobachten ist, nämlich das Ergrünen der normalerweise vereisten Gebiete.

Von 1986 (linke Karte) bis zum aktuellen Trend (rechte Karte) zeigen die Daten der Landsat-Satelliten 5 – 8 ein deutliches Ergrünen der Halbinsel. Alle Sechsecke auf den Karten entsprechen 5.000 km2 Land. Ihre Farbe bezieht sich auf den normalisierten Differenz-Vegetationsindex (NDVI), einen grafischen Indikator, der zeigt, ob es Vegetation gibt oder nicht. Je dunkler die Farbe und je höher der Wert, desto dichter und üppiger ist die Vegetation. Grafik: Thomas P. Roland et al.

Die Ursache ist natürlich der Klimawandel, der die Antarktis, insbesondere die Halbinsel und den westlichen Teil des Kontinents, schneller als den Rest der Welt erwärmt und zu Hitzewellen führt, die für diese Region neu sind. Hinzu kommen immer häufiger auftretende Niederschläge, die das Auftreten und die Entwicklung von Moosen begünstigen.

Auch wenn die Begrünung derzeit hauptsächlich durch das Vorhandensein von Moosen verursacht wird, hat die Pflanzenwelt mit der durch menschliche Aktivitäten verursachten Klimaerwärmung einen Zugang zu einem Kontinent gefunden, der von Eis dominiert wird. Es wird erwartet, dass sich dieser Trend fortsetzt und sogar noch verstärkt, insbesondere durch die Bildung eines für die Vegetation günstigen Bodens. „Der Boden in der Antarktis ist normalerweise arm oder nicht vorhanden, aber die Zunahme des pflanzlichen Lebens wird organische Substanz hinzufügen und die Bodenbildung erleichtern – und möglicherweise den Weg für das Wachstum anderer Pflanzen ebnen“, bemerkte Dr. Oliver T. Bartlett, Co-Autor der Studie und Professor für Fernerkundung und Geographie an der University of Hertfordshire, in einer Pressemitteilung der BAS vom 4. Oktober dieses Jahres. Moose spielen eine wichtige Rolle bei der Schaffung eines fruchtbaren Bodens auf der Felsoberfläche für andere Pflanzenarten, einschließlich invasiver Arten von außen. Die globale Erwärmung ist ein Problem für den tiefen Süden, aber die Einführung von Arten, die nicht auf dem Kontinent heimisch sind, durch touristische oder sogar wissenschaftliche Aktivitäten, ist eine echte Plage für das empfindliche antarktische Ökosystem.

Für die Wissenschaftler besteht die Herausforderung nun darin, zu verstehen, wie sich die Pflanzen in den eisfreien Gebieten ansiedeln werden und wie sich dieser Prozess in den kommenden Jahrzehnten entwickeln wird. „Die Empfindlichkeit der Vegetation der Antarktischen Halbinsel gegenüber dem Klimawandel ist nun klar und unter der zukünftigen anthropogenen Erwärmung könnten wir grundlegende Veränderungen in der Biologie und der Landschaft dieser ikonischen und verletzlichen Region sehen“, sagte Dr. Thomas P. Roland, Professor für physische Geographie an der University Exeter und Hauptautor der Studie, in derselben Pressemitteilung. „Unsere Ergebnisse geben Anlass zu ernsthafter Besorgnis über die ökologische Zukunft der antarktischen Halbinsel und des Kontinents als Ganzes. Um die Antarktis zu schützen, müssen wir diese Veränderungen verstehen und genau identifizieren, was sie verursacht.“ Denn der Prozess wird bei weitem nicht abnehmen. Seit den 1940er Jahren haben 90% der Gletscher auf der Antarktischen Halbinsel an Masse verloren. Am stärksten betroffen sind die Gletscher am Rande des Kontinents.

Das Phänomen ist natürlich nicht auf die Antarktis und ihre Halbinsel beschränkt. Überall dort, wo sich die Gletscher zurückziehen und das Eis schmilzt und nackten Fels freigibt, kann Vegetation entstehen und sich entwickeln. Dasselbe gilt für die Meere und Ozeane, wie z.B. in der Arktis, wo Algen durch das Sonnenlicht, das auf die zunehmend eisfreien Wasserflächen fällt, gedeihen.

Auch wenn die Zone mit Vegetation begrenzt bleibt und die Antarktis noch nicht in den großen grünen Kontinent umbenannt werden kann, wird sich das Problem wahrscheinlich verschärfen, mit noch schwer abzuschätzenden Folgen.

Link zum Artikel : Roland, T.P., Bartlett, O.T., Charman, D.J. et al. Sustained greening of the Antarctic Peninsula observed from satellites. Nat. Geosci. (2024). https://doi.org/10.1038/s41561-024-01564-5

Mirjana Binggeli, Polar Journal AG

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