Durch Zufall entdeckte das Veteranenprojekt Grönland, dass ein Aufenthalt in der unberührten Natur helfen kann, PTBS-Symptome zu lindern und sogar Selbstmord zu verhindern. Grönland ist einer der wenigen Orte, an denen eine solche Natur vorhanden ist, erklärt der Mann hinter dem Projekt gegenüber der Polar Journal AG.
Im Herbst 2018 begaben sich Gerth Sloth Berthelsen und eine Gruppe von Veteranen der dänischen Armee auf einen Angelausflug in den Nuuk Fjord in Westgrönland.
Die Reise sollte eine einmalige Sache sein. Sie sollte den Teilnehmern helfen, eine Pause in ihrem Leben einzulegen und hoffentlich eine sinnvolle Erfahrung zu machen. Die Teilnehmer waren Bewohner des Høvelte Veteranenheims und litten so sehr unter den psychischen Narben des Krieges, dass sie nicht in der Lage waren, ein normales Leben zu führen.
Viele brauchten eine Pause, aber das Ziel war ihnen fremd. Alles, was sie gehört hatten, war, dass Grönland großartig zum Fischen sei.
Aber während ihrer Reise entdeckten Gerth Sloth Berthelsen und die Veteranen, dass Grönland für viel mehr gut war als nur für den Fang von Kabeljau.
„Viele der Veteranen mit PTBS wurden frei von Symptomen, während wir im Fjord waren. Ich wusste zu diesem Zeitpunkt noch nichts über PTBS, aber wir konnten sehen, dass einige Männer, die normalerweise sehr isoliert waren, sich plötzlich öffneten“, sagte Gerth Sloth Berthelsen, der hinter der Initiative steht, gegenüber der Polar Journal AG.
„Als wir nach Hause kamen, bemerkten wir, dass etwas passiert war. Viele von ihnen hatten ihren Lebenswillen zurückgewonnen. Als wir das sahen, konnten wir die Idee nicht einfach so auf sich beruhen lassen“, sagte er.
Also gründeten Gerth Sloth Berthelsen und seine Mitarbeiter eine Vereinigung von Freiwilligen, die sie Veteranenprojekt Grönland nannten, und beschlossen, im nächsten Jahr wiederzukommen.
Seitdem sind sie jedes Jahr mit einer neuen Gruppe von Veteranen nach Grönland zurückgekehrt. Ihre sechste und letzte Reise wurde im September dieses Jahres abgeschlossen.
„Das Schlüsselwort ist Selbstvergessenheit. Da draußen im Nuuk Fjord gibt es keine unnatürlichen Störungen, nur natürliche. Das erlaubt es den Veteranen, ihre Alarmglocken abzuschalten und einfach den Moment zu genießen. Für einige ist das seit vielen Jahren nicht mehr passiert“, sagte Gerth Sloth Berthelsen.
Gemeinsame Erfahrung mit dem Krieg
Gerth Sloth Berthelsen ist selbst ein Veteran. Er hat in den 1990er Jahren am Krieg in Jugoslawien teilgenommen und war im Rahmen der von der UNO mandatierten Friedensmission Dänemarks in Kroatien stationiert. Glücklicherweise hat er selbst keine bleibenden Schäden davongetragen, weder physisch noch psychisch.
Aber er kann sich gut vorstellen, welches Leid einige seiner Veteranengenossen durchmachen.
„Sechs Monate lang, nachdem ich nach Hause gekommen war, fiel es mir sehr schwer, über Rasenflächen zu gehen. In Kroatien waren die Landminen immer im Gras versteckt, so dass ich darauf konditioniert worden war, nicht hineinzutreten. Diesen ständigen Alarmzustand musste ich erst einmal ablegen“, sagte Gerth Sloth Berthelsen.
„Leider dauert diese ‚Umprogrammierung‘ bei einigen viele Jahre oder findet nie wirklich statt“, sagte er.
Die Veteranen, die an dem Projekt teilnehmen, sind alle Dänen, haben aber in verschiedenen Kriegen gekämpft: einige in Afghanistan, einige im Irak, einige im Sudan und andere in Jugoslawien wie Gerth selbst. Was sie alle miteinander verbindet, ist ihre gemeinsame Erfahrung, im Krieg gewesen zu sein.
Bei denjenigen, die nach traumatischen Kriegserlebnissen am meisten mit der Wiedereingliederung in das zivile Leben zu kämpfen haben, wird eine Posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) diagnostiziert. Aber bei PTBS geht es nicht nur darum, dass man den Zustand hoher Wachsamkeit nicht mehr verlassen kann. Andere haben mit schlimmen Erinnerungen zu kämpfen, erklärt Gerth Sloth Berthelsen.
„In einem Jahr gingen wir in Nuuk zum Abendessen. Das Restaurant hatte eine offene Küche, so dass einer der Teilnehmer gehen musste. Er konnte den Geruch von verbranntem Fleisch nicht ertragen. Das löste bei ihm einige Erinnerungen aus“, sagte Gerth Sloth Berthelsen.
„Das sind die Dinge, mit denen sich die Teilnehmer beschäftigen“, sagte er.
Meditation, statt Überleben
Um zu vermeiden, dass ihre schlimmen Erinnerungen wieder aufleben, werden die Veteranen auf ihrer Reise nach Grönland verwöhnt. Sie werden gemeinsam in ihrem Veteranenheim abgeholt und es wird eine spezielle Vereinbarung mit der Flughafensicherheit getroffen, damit sie das Flugzeug ohne unnötigen Stress betreten können.
Sobald sie Nuuk erreicht haben, reisen sie gemeinsam zur Siedlung Qooqqut im Nuuk Fjord, wo Hütten reserviert sind und ein viertägiges Programm geplant ist. Und obwohl die Teilnehmer ehemalige Soldaten sind, sind die Aktivitäten nicht körperlich anstrengend.
„Die Teilnehmer stehen schon genug unter Druck, also ist es kein Überlebenstrip. Stattdessen ist das Ziel, von allen Ablenkungen der Welt wegzukommen und einige Aktivitäten zu unternehmen, an denen alle gemeinsam teilnehmen können“, sagte Gerth Sloth Berthelsen.
Die Teilnehmer wandern in der malerischen Umgebung von Qooqqut und einige nehmen ein Bad im eiskalten Wasser. Eine Hauptaktivität ist natürlich das Fischen, das das ursprüngliche Ziel der ersten Reise nach Grönland war.
Aber im Laufe der Jahre sind weitere Aktivitäten hinzugekommen, die sich für die Veteranen als besonders nützlich erwiesen haben. Eine Übung ist zum Beispiel von der Meditation inspiriert und fordert die Teilnehmer auf, still in der Natur zu sitzen und einfach zuzuhören.
„Wir nennen sie Hörübungen, um sie besser verdaulich zu machen. Wir haben es mit Veteranen zu tun, und einige von ihnen finden Meditation vielleicht zu ‚ganzheitlich‘. Aber die Übungen helfen ihnen wirklich, sich völlig zu beruhigen, und sie verstärken auch den Eindruck, den die Reise bei ihnen hinterlässt; den Eindruck, dass nichts von Menschenhand gemacht ist“, sagte er.
Nichts Künstliches
Dieses Fehlen von allem, was von Menschenhand geschaffen wurde, ist ein Hauptgrund, warum sich die teure Reise nach Grönland lohnt, meint Gerth Sloth Berthelsen. Er ist in Nuuk aufgewachsen und weiß daher seit seiner Kindheit, dass die unberührte Natur Grönlands etwas Besonderes ist.
„Der Charakter der Berge ändert sich mit dem Sonnenlicht. Es gibt eine faszinierende Tierwelt wie Rentiere und Wale, wenn Sie Glück haben.“
„Aber das Wichtigste ist die Dimension von allem. Die Größe des Nuuk Fjords, der nur ein kleiner Teil von Grönland ist, ist immens. Die Entfernungen sind so groß, dass man sie nicht fassen kann. Wegen der sauberen Luft sieht man manchmal Berge, die 20 Kilometer entfernt sind, aber man hat das Gefühl, dass sie so nah sind, dass man sie greifen kann“, sagte er.
Außerhalb der Polarregionen gibt es nur wenige Orte auf der Welt, an denen man so große Weiten beobachten kann, ohne überhaupt etwas von Menschenhand Geschaffenes zu sehen. Genau diese Abgeschiedenheit ist der Schlüssel zum Erfolg der Initiative.
„Es ist einer der wenigen Orte auf der Welt, an dem man alles Künstliche vermeiden kann“, sagte Gerth Sloth Berthelsen.
„Umfragen zufolge gibt es zwei Dinge, die Veteranen nachweislich helfen: Vernetzung und Natur. Das sind die beiden Dinge, die wir in Grönland tun“, sagte er.
Einen Selbstmord verhindert
Es war nicht immer einfach, die Finanzierung für die Grönlandreise zu sichern. Aber bisher ist es dem Veteranenprojekt Grönland jedes Jahr gelungen, nicht zuletzt, weil es sich als unerwartet erfolgreich erwiesen hat.
Eine der Geschichten von Gerth Sloth Berthelsen genügt, um keinen Zweifel am Erfolg der Initiative zu lassen. Es handelt sich um einen Veteranen, der an einer der ersten Reisen teilgenommen hat und inzwischen von einer selbst finanzierten zweiten Reise zurückgekehrt ist.
„Es gab einen Teilnehmer, der bereits beschlossen hatte, dass Selbstmord die Lösung für sein Leiden sein würde. Wir wussten das nicht, als er für die Teilnahme ausgewählt wurde. Aber als er das Angebot erhielt, hatte er plötzlich etwas, auf das er sich freuen konnte, was ihm half, am Leben zu bleiben.“
„Und als er mit uns auf der Reise war, reagierte er sehr positiv. Er war in der Lage, seine ständige Wachsamkeit zu unterdrücken und bewies sich selbst, dass er glücklich sein kann und dass er lachen kann.“
„Als wir nach Hause kamen, nutzte er die Reise als einen ‚glücklichen Ort‘, an den er sich zurückziehen konnte, wenn das Leben hart wurde. Ich weiß, dass er für Notfälle immer noch einen USB-Stick mit Fotos von der Reise bei sich hat“, sagte Gerth Sloth Berthelsen.
Ole Ellekrog, Polar Journal AG
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