Comment approvisionner en fruits et légumes frais les personnes se trouvant dans la station spatiale ISS, sur la Lune ou en mission sur Mars ? Pour le savoir, une serre a été installée à 400 mètres de la station Neumayer III. Cela fait maintenant trois ans que des tests sont effectués dans la serre EDEN-ISS. Jess Bunchek, phytologue au Kennedy Space Center de la NASA, passera un an en Antarctique en tant que chercheur invité du DLR au cours de l’hiver 2021.
Depuis 2018, la serre EDEN ISS du Centre aérospatial allemand (DLR) est située en Antarctique afin de mener des recherches sur la production alimentaire future dans les déserts et les régions froides, ainsi que sur les possibilités d’obtenir des aliments frais dans les conditions hostiles de la Lune ou de Mars.
L’ingénieur spatial Paul Zabel a été le premier à jardiner dans la serre EDEN de l’ISS en 2018, cultivant des légumes dans des conditions extrêmes. Il s’y était préparé en suivant un cours intensif de jardinage de deux semaines dans une serre néerlandaise.
Pour l’hibernation de 2021, le phytologue Jess Bunchek, du Centre spatial Kennedy de la NASA, passera désormais un an dans la glace perpétuelle en tant que chercheur invité du DLR, où il fera pousser des légumes sans terre et sous lumière artificielle. Elle fait partie de l’équipe d’hivernage de la station antarctique Neumayer III gérée par l’Institut Alfred Wegener (AWI).
« EDEN ISS est un projet unique. Il existe peu d’installations de ce type dans le monde », explique Jess Bunchek, scientifique à la NASA, qui travaille actuellement à l’Institut des systèmes spatiaux du DLR. « C’est encore plus unique en raison du climat extrême et de l’aspect hivernal. Cette collaboration entre le DLR et la NASA contribuera à la conception d’une future serre lunaire ou martienne et aux besoins de l’équipage en matière de soutien aux astronautes.
Jess Bunchek imagine déjà la première salade issue de sa propre récolte : de la laitue romaine rouge. Le goût est excellent et « les autres hivernants de mon équipe ne connaissent pas encore cette variété particulière de laitue ».
Les tempêtes désagréables et les températures glaciales ne peuvent pas nuire aux plantes de la serre EDEN-ISS. À l’intérieur du conteneur high-tech de 13 mètres carrés d’espace de culture, la température est constante à 21 degrés Celsius et l’humidité relative à 65 %.
Riche récolte à l’essai
Dans les conditions édéniques, les chercheurs ont pu récolter un total de 117 kilos de laitues, 67 kilos de concombres, 46 kilos de tomates, 19 kilos de choux-raves, 15 kilos d’herbes aromatiques et 8 kilos de radis lors de la première expérience en 2018. « J’ai été surpris que nous ayons pu récolter autant », a déclaré Paul Zabel en janvier 2019, à son retour de l’Antarctique.
Heiner Kubny, PolarJournal
