Les hélicoptères sont un moyen de transport important au Groenland. Cela s’explique par le fait que de nombreux villages et communautés ne peuvent pas construire de pistes d’atterrissage pour les avions. Mais il y a généralement toujours de la place pour un héliport. Les deux engins que nous avons à bord ont déjà fait leurs preuves. Aujourd’hui, quatrième jour, il est prévu de nous faire décoller dans le sud-ouest.
Les opérations en hélicoptère sont des entreprises complexes qui requièrent un haut degré d’organisation et de compétence. C’est particulièrement vrai dans les régions polaires et la sécurité est placée au-dessus de tout, tant pour les personnes que pour l’environnement. Par conséquent, nous ne savons pas si les plans de la cheffe de l’expédition, Allison, seront mis en œuvre aujourd’hui, le quatrième jour de notre voyage. Des pics montagneux couverts de nuages, des volutes de brouillard et des pluies légères montrent à quel point les conditions météorologiques peuvent changer rapidement dans ce coin du Groenland. Mais Steve, l’un des trois pilotes, déclare en riant que l’endroit semble parfait et qu’ils sont déjà en train d’effectuer un vol de reconnaissance pour trouver un site d’atterrissage adéquat. « La pluie n’est pas un problème. Il y aura juste un peu d’humidité pour vous », dit-il avec un clin d’œil. En tant que Britannique, il devrait le savoir, n’est-ce pas ?
En effet, moins d’une heure plus tard, nous sommes confortablement assis dans l’un des engins et filons entre les montagnes et le fjord sur un haut plateau. La pluie s’est calmée, le paysage est tel que l’on imagine le Groenland : sauvage et plein de couleurs et de formes. Comme nous sommes le premier groupe, seule l’équipe au sol est présente sur le site d’atterrissage, nous accueillant et nous instruisant sur les randonnées prévues ici. D’énormes blocs de granit, du lichen, des plantes luxuriantes de toundra, de nombreux saules et des buissons de camarine noire ornent le plateau. Mais c’est surtout la vue qui nous a séduits. Depuis le bord du plateau, le passage du Prince Christian s’étend sous nos pieds. Une vue refusée aux autres qui ne font que passer et qui nous donne un sentiment de découverte. Et les nuages qui dérivent sur les flancs des montagnes, formant des formations spectaculaires haut dans le ciel, encadrent le tout. C’est un point fort qui m’interpelle aussi, malgré des années d’expérience polaire. La randonnée semble bien trop courte, alors que nous passons plus de deux heures sur le site. Nos guides sont également ravis.
L’enthousiasme pour la randonnée héliportée reste visible sur les visages de chacun d’entre nous, même après notre retour. Certains disent qu’ils auraient aimé passer plus de temps à découvrir le passage du Prince Christian avec ses icebergs et ses paysages spectaculaires vus d’en haut. Et voilà que le vœu se réalise dans l’après-midi. Car au lieu de la visite prévue de la petite communauté d’Aappilattoq avec sa centaine d’habitants, nous prendrons à nouveau l’hélicoptère et en verrons plus de cette région lors d’un vol touristique. La raison de ce changement de plan, qui n’est pas inhabituel pour les voyages d’expédition, devient évidente lorsque nous passons devant le village avec notre hélicoptère : un autre navire d’expédition d’une compagnie que je connais est amarré devant la communauté et veut probablement y faire débarquer ses passagers. Cela ne devrait pas être le cas, puisque les compagnies maritimes partagent leurs horaires. Mais il y a parfois des conflits de calendrier, qu’ils soient intentionnels ou non. Comme nous avons plus de possibilités de modifier notre programme, une visite s’est transformée en vol touristique sans autre forme de procès. Aucun d’entre nous n’en est fâché, car le paysage est tout simplement trop beau. Cela démontre également l’importance des deux hélicoptères pour cette expédition et représente un véritable atout qui a une fois de plus pesé sur cette expédition.
Dr. Michael Wenger, PolarJournal
Plus d’informations sur le sujet :
