Le sud du Groenland est certes régulièrement visité par des bateaux de croisière. Mais la plupart se contentent de traverser le pittoresque passage du Prince Christian et de s’arrêter devant quelques ruines de l’époque viking. Les petites localités situées dans les fjords et sur les côtes sont rarement visitées ou, si elles le sont, c’est brièvement et sans grande implication de la population locale. Le cinquième jour et une visite à Aappilatoq montrent très clairement qu’il est possible de faire autrement.
Quelques jours avant d’entreprendre ce voyage dans le sud du Groenland, un article paru dans le journal groenlandais Sermitsiaq a attiré mon attention. On y apprenait que des associations touristiques du sud du Groenland avaient demandé au gouvernement de Nuuk de les aider à développer le tourisme. Leur position était que les sociétés étrangères, avec leurs plus grandes possibilités financières, surpassent les fournisseurs locaux. Mais l’idée est de promouvoir le tourisme ici et de montrer qu’il vaut la peine de proposer des activités touristiques dans le Sud. En outre, le représentant des tour-opérateurs du sud du Groenland expliquait dans l’article qu’il souhaitait que les représentants des intérêts locaux et les différentes communes soient plus et mieux impliqués dans les activités touristiques des prestataires étrangers. La visite du petit village d’Aappilatoq, situé au milieu du passage du Prince Christian, montre que c’est effectivement possible. Les maisons en bois colorées, typiques du Groenland, sont blotties de manière relativement étroite sur le flanc d’une montagne et sont un peu cachées derrière de hauts rochers sur un promontoire. L’emplacement a un grand avantage, à savoir un port naturellement protégé dans lequel quelques petits bateaux de pêche sont amarrés au ponton en bois, et où nous sommes accueillis chaleureusement par quelques enfants et adultes. Car Aappilattoq veut se présenter et non pas être dévisagée.
La pêche est la principale source de revenus de l’endroit, comme presque partout au Groenland. Les fjords profonds fournissent de bons flétans et des cabillauds. A côté de cela, on chasse encore et on effectue un peu de travail pour l’administration. Un petit supermarché, une église, une école, un centre communautaire complètent l’infrastructure architecturale. L’électricité est fournie par un générateur et l’eau douce par les ruisseaux qui descendent des falaises abruptes à côté du village. Il n’y a pas de routes, seulement des chemins pour les quelques quads et VTT. Les maisons sont typiquement construites sur des fondations en bois ou en ciment, et de nombreuses canalisations longent le sol, qui est constitué de rochers ou de surfaces végétales. Tout est comme dans les autres petits villages groenlandais. Et pourtant, quelque chose est différent : les gens ne nous observent pas, ils viennent vers nous, nous saluent, nous sourient et se réjouissent de notre présence.
Et on a tout ouvert pour nous, on veut nous montrer comment on vit ici et ce qui fait la particularité de ce petit village. Par exemple, le chasseur Timeon, qui nous parle, avec l’aide d’un interprète, de sa vie, de ses succès à la chasse et de la vie en général à Aappilattoq, se tient fièrement à côté d’un ours polaire abattu par son fils. Ou encore la chorale de l’église qui, pendant près d’une heure, devant une salle pratiquement pleine, a enthousiasmé les personnes présentes avec des chants sur les gens et la vie. Et rares sont les personnes (y compris moi-même) qui n’ont pas été profondément émues par l’interprétation de « Amazing Grace » en groenlandais ; ou par le traditionnel kaffemik, où de très délicieuses parts de gâteau ont incité la plupart d’entre nous à prendre un deuxième petit-déjeuner. Aappilattoq voulait également montrer ses capacités sur le plan sportif, puisqu’elle venait de remporter le championnat régional de football. Le match très fair-play mais intense contre l’équipe « Ultramarine » s’est finalement soldé par un score de 5 à 2 pour les visiteurs. Cette visite de trois heures a été couronnée par un concert de rock donné par un groupe de la ville voisine de Nanortalik. Les quatre garçons ont tellement bien joué que même les habitants les plus âgés ont dansé et chanté avec eux, une sensation de plein air à la groenlandaise. Mais tout cela est surtout devenu une expérience très personnelle et chaleureuse grâce à la joie qui se lisait sur les visages des habitants. Nous ne nous sommes pas sentis comme des étrangers ou des touristes en visite, mais comme des amis en visite. Car Aappilattoq avait ici réalisé ses souhaits et non les nôtres. Une démarche qui, nous l’espérons, fera école. C’est ça le tourisme !
Dr. Michael Wenger, PolarJournal
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