Spectacle dans le ciel de l’Antarctique | Polarjournal
Les habitants de la base néo-zélandaise Scott et de la station américaine McMurdo ont pu observer ces derniers jours un phénomène naturel fascinant. Les deux stations de recherche sont situées sur l’île de Ross, dans la mer de Ross. (Photo : Stuart Shaw / Flyonthewallimages.com)

Des scientifiques travaillant en Antarctique ont pris des photos époustouflantes du ciel au-dessus du continent glacé. Selon l’institut néo-zélandais NIWA (National Institute of Water and Atmospheric Research), l’effet est probablement dû à l’abondance d’aérosols qui en résulte dans la stratosphère, entre 15 et 24 kilomètres au-dessus de l’Antarctique. Ce spectacle époustouflant a probablement été déclenché par l’éruption du volcan Hunga-Tonga Ha’apai au début de l’année.

Grâce à l’effet de rémanence du volcan Tongan, l’Antarctique connaît des paysages célestes à couper le souffle, comme on a pu le voir récemment en Nouvelle-Zélande. (Photo : Stuart Shaw / Flyonthewallimages.com)

« Normalement, l’Antarctique est presque constamment dans l’obscurité en plein hiver, à l’exception d’un léger ‘crépuscule nautique’ vers midi, ce qui signifie que l’horizon est faiblement visible dans de bonnes conditions. Mais cette année, nous avons eu droit à un sacré spectacle, où la plupart des employés de la station ont attrapé des vestes et se sont précipités dehors avec leurs appareils photo pour voir les superbes couleurs. Croyez-le ou non, je n’ai pas non plus retouché ces images, elles sont assez fidèles à ce que nous avons vu. C’est incroyable », a déclaré Stuart Shaw, technicien à la base néo-zélandaise Scott en Antarctique.

La climatologue du NIWA, Nava Fedaeff, affirme que les données LiDAR(Light Detecting and Ranging) des satellites montrent une abondance d’aérosols dans la stratosphère entre 15 et 24 km au-dessus de l’Antarctique, et qui n’étaient pas présents avant l’éruption. (Photo : NIWA)

Le volcan Tonga à l’origine du spectacle

Nava Fedaeff : « Les aérosols stratosphériques peuvent tourner autour du globe pendant des mois après une éruption volcanique, diffusant et diffractant la lumière lorsque le soleil plonge sous l’horizon ou se lève, et produisant dans le ciel des lueurs dans les tons roses, bleus, violets et mauves. Ces crépuscules volcaniques sont connus sous le nom de « réverbérations », dont la couleur et l’intensité dépendent de la quantité de brume et de nuages le long du chemin de la lumière qui atteint la stratosphère ».

Les aérosols sont principalement des particules de sulfate, mais comme il s’agissait d’une éruption sous-marine, il est probable que des gouttelettes de vapeur d’eau, ainsi que du sel marin, soient également présents dans le mélange.

Le 20 décembre 2021, le Hunga-Tonga Ha’apai a commencé à entrer en éruption dans le sud de l’océan Pacifique. Le pic des éruptions a été atteint par le volcan sous-marin près de quatre semaines plus tard, le 15 janvier 2022, avec une éruption très importante et puissante. (Vidéo : Youtube Weather Alert)
L’image du 16 janvier 2022, prise depuis l’ISS, montre clairement comment le nuage de cendres se disperse dans l’atmosphère et, avec lui, les particules responsables du ciel spectaculaire au-dessus de l’Antarctique. (Photo : NASA / Kayla Barron)

« La nature ne manque jamais de faire son show en Antarctique, et ça peut être beau ou destructeur », explique Jordy Hendrikx, conseiller scientifique en chef d’Antarctica New Zealand.

« Ces photos capturent le respect qui est suscité et montrent à quel point notre planète est connectée. L’Antarctique est à environ 5’000 km de la Nouvelle-Zélande et à environ 7’000 km du volcan Hunga-Tonga Ha’apai, mais nous partageons le même ciel ».

Spectacle au-dessus de l’île de Ross. Sur la droite de l’image, on peut voir la station américaine de McMurdo. Devant, la cabane construite en 1911 lors de l’expédition britannique Terra Nova de 1910-1913 sous la direction de Robert Falcon Scott. (Photo : Stuart Shaw / Flyonthewall.com)

« Ce qui se passe en Antarctique a des répercussions sur nous, chez nous, et vice versa. Une grande partie de la science que nous soutenons vise à comprendre ces dynamiques dans l’atmosphère, les océans et les écosystèmes et à contribuer à une meilleure compréhension des liens entre l’Antarctique, la Nouvelle-Zélande et le reste du monde », estime Jordy Hendrikx.

Heiner Kubny, PolarJournal

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