Ce n’est pas tous les jours qu’un secrétaire général de l’OTAN se rend au Canada. En effet, la visite de Jens Stoltenberg la semaine dernière était la première depuis son arrivée à la tête de l’alliance en 2014. Il est encore plus rare qu’une visite soit effectuée dans le Nord du pays ; en fait, cela ne s’était jamais produit jusqu’à ce que M. Stoltenberg se rende à Cambridge Bay, au Nunavut, avec le message que le Nord du Canada est le Nord de l’OTAN.
« L’Arctique », écrit M. Stoltenberg dans un message aux Canadiens publié par le média Globe and Mail le 24 août, « est la porte d’entrée de l’Atlantique Nord, accueillant des liens vitaux de commerce, de transport et de communication entre l’Amérique du Nord et l’Europe. » Au cours de ses apparitions, il a également rappelé la vision de l’époque soviétique selon laquelle la route la plus directe pour les missiles tirés depuis la Russie vers l’Amérique du Nord passe par le pôle Nord, soulignant ainsi que, en tant que frontière nord de l’alliance, le Canada joue un rôle crucial.
Si M. Stoltenberg doit rappeler aux Canadiens la place qu’occupe leur pays dans le grand tableau stratégique, ce n’est pas parce que leur pays est un fainéant militaire : certes, les 1,4 % du revenu national qu’il consacre à la défense sont inférieurs à l’objectif de 2 % de l’alliance, mais ils sont conformes aux dépenses des autres membres, et les législateurs ont convenu d’augmenter les budgets dans les années à venir. Ottawa n’est pas non plus aveugle à la menace potentielle que représente la Russie pour les régions septentrionales de l’Europe ou pour les siennes : le Canada a été le premier à approuver l’adhésion de la Suède et de la Finlande à l’alliance, Ottawa a construit de nouveaux navires pour patrouiller dans l’Arctique, et la visite de M. Stoltenberg a été programmée pour coïncider avec l’opération Nanook-Nunakput, l’une des nombreuses missions d’entraînement annuelles de l’armée canadienne – souvent, comme c’est le cas pour l’opération actuelle, avec la participation de membres de l’alliance.
Le Canada, cependant, a généralement adopté une approche privilégiant le Canada pour défendre son Nord, utilisant les missions d’entraînement comme un moyen de souligner ses capacités de défense nationale et de montrer sa souveraineté. De telles attitudes ne sont pas tolérées à un moment où l’OTAN tient à montrer qu’elle dispose d’un front unifié contre la Russie.
En revanche, a souligné M. Stoltenberg, la Norvège (qui, par coïncidence, est son pays d’origine) a accueilli ces dernières années deux des plus grands exercices de l’OTAN – Trident Juncture et Cold Response ; tous deux se sont déroulés dans le Nord et ont été présentés comme des missions d’entraînement conjoint destinées à tester la capacité des forces de l’OTAN à travailler ensemble au cas où elles seraient appelées à remplir leur obligation de défense collective.
Mais si le message de M. Stoltenberg, avant et après son arrivée, était un rappel encourageant aux Canadiens de leur importance pour l’OTAN, il était aussi un constat : l’OTAN se sent menacée par ce que fait la Russie dans son Nord, et par ses liens majoritairement amicaux avec la Chine. Que le Canada le veuille ou non (et, jusqu’à présent, il ne le voulait pas), l’Arctique sera de plus en plus pris en compte dans la stratégie de l’OTAN.
Ironiquement, ce n’est peut-être pas la Russie, mais l’Amérique et les autres alliés de l’OTAN qui empêchent le Canada de s’engager pleinement dans la défense collective du Nord. Le Canada préférerait limiter le poids des pays non arctiques dans la région. Ottawa n’est pas le seul à adopter cette position ; les autres capitales de l’Arctique protègent tout autant leurs intérêts dans cette région. Mais Ottawa a toujours tenu à éviter d’ouvrir un débat sur la question de savoir si, comme il le prétend, les passages du Nord-Ouest sont une voie navigable intérieure dont il a le droit de limiter l’accès, ou si, comme d’autres, comme les États-Unis, le prétendent, ce sont des eaux internationales où ils peuvent naviguer librement. Ottawa peut être d’accord avec M. Stoltenberg sur le fait que l’Arctique est effectivement une porte d’accès à l’Atlantique Nord, mais il ne veut pas que l’OTAN soit la porte d’accès des autres pays aux passages du Nord-Ouest.
Kevin McGwin, PolarJournal
Image : Otan
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