Lorsqu’il entrera en service l’année prochaine, le NCSM Max Bernays sera en mesure de faire beaucoup de choses pour les militaires canadiens. Le combat, cependant, n’en fera pas partie. Comme les deux autres navires de la classe Harry DeWolf déjà en service, le Max Bernays, qui a été remis à la marine le 2 septembre et qui patrouillera les passages du Nord-Ouest, est essentiellement « un grand navire vide », selon le contre-amiral David Gardam, ancien commandant des forces navales canadiennes de l’Atlantique. Les personnes les plus importantes à bord, a-t-il déclaré, seront « les médecins, les dentistes, les scientifiques, les biologistes marins, les agents de police et de pêche, les écologistes et de nombreux autres membres du personnel ayant un intérêt ou un mandat pour le développement et le maintien du Canada’s (N)orth ».
Le fait que l’amiral n’ait pas mentionné le type de personnes que le Canada enverrait au combat contre ses ennemis n’est pas un oubli. Les trois navires de patrouille arctiques existants et les trois prévus par le Canada (deux autres pourraient être construits pour la garde côtière) auront pour mission principale de faire respecter la souveraineté. Cela semble plus dangereux que ce que les militaires pensent : au lieu de refouler les Russes à la frontière maritime, penser à leur prêter main forte dans le cadre d’opérations de recherche et de sauvetage et d’expéditions scientifiques, en surveillant la navigation ou en faisant respecter les règles maritimes. Toute participation à des activités purement militaires, telles que la récente opération Nanook, un exercice militaire majeur, se fera sur la base d’un soutien exclusif.
Certes, les navires norvégiens de la classe Svalbard, dont s’inspirent les navires Harry DeWolf, accomplissent des tâches similaires et sont un peu plus lourdement armés, mais l’hypothèse est que les navires canadiens rencontreront surtout des activités civiles lors de leurs patrouilles. Leur donner de gros calibres ne ferait que prendre de la place et ajouter des dépenses à un programme dont le budget est déjà largement dépassé.
De même, malgré leurs coques renforcées et leur classification en tant que navires de patrouille arctique, les navires de la classe Harry DeWolf seront peu utilisés comme brise-glace. Cela a déçu les partisans d’une position plus musclée du Canada dans le Nord, mais l’idée est que les naviresde la classe Harry DeWolf naviguent dans le passage du Nord-Ouest à des périodes de l’année où il est ouvert au trafic maritime, ce qui fait que les suppléments nécessaires pour leur permettre de briser la glace constituent une dépense inutile.
Le Max Bernays subit actuellement des essais en mer et devrait être prêt à entrer en service dans le courant de l’année prochaine. Le premier de ses prédécesseurs, le NCSM Harry DeWolf, est entré en service en 2021, à temps pour prendre part à l’opération Nanook. Cette année, il était prévu qu’il le fasse à nouveau, en compagnie du NCSM Margaret Brooke, le deuxième navire de la série. Cependant, après que deux de ses quatre générateurs ont cessé de fonctionner, le Harry DeWolf a été rayé de la carte. Si les défaillances s’avèrent être un défaut de conception, la plus grande menace de la classe Harry DeWolf pourrait venir de l’intérieur.
Kevin McGwin, PolarJournal
Image : Marine royale canadienne
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