Depuis les années 1950, et jusqu’en 2020, dans le cadre de sa mission consistant à maintenir l’Amérique à la pointe de la découverte scientifique, la National Science Foundation, financée par le gouvernement fédéral, a utilisé une partie de son budget pour envoyer des non-scientifiques en Antarctique. Là, les peintres, les écrivains, les photographes, les historiens et toute autre personne ayant un penchant pour les sciences humaines ont accepté de participer à l’événement. L’Antarctic Artists & Writers Programa observé le travail des scientifiques du programme antarctique américain dans l’espoir qu’ils utiliseraient ce qu’ils ont appris pour aider les Américains à mieux comprendre l’Antarctique et le travail de l’Amérique dans cette région.
Parallèlement, un second programme, Polar Educators, a été mis en place afin de permettre aux enseignants du primaire et du secondaire de se rendre en Antarctique et en Arctique avec un objectif similaire : travailler avec des scientifiques et transmettre ce qu’ils ont appris à leurs élèves. Depuis ce mois-ci, les deux programmes ont été combinés en un effort de plusieurs millions de dollars qui, espère la NSF, permettra de faire apprécier les pôles à un public plus large.
Aujourd’hui, la plupart des gens connaissent le terme « Stem » en tant que concept éducatif. Abréviation de « science, technology, engineering and maths », ce terme est le plus souvent utilisé lorsqu’il s’agit d’expliquer comment et pourquoi ces matières devraient jouer un rôle plus important dans l’éducation des jeunes. L’ajout d’un « a » (pour « art ») est, selon la NSF, une reconnaissance du fait que la manière dont la science est communiquée est aussi importante que le message lui-même.
« À cette fin, l’intégration de l’art dans l’enseignement des sciences touche un plus grand nombre d’apprenants, en suscitant la curiosité, la créativité et la pensée critique, ainsi qu’en encourageant l’engagement académique et une meilleure compréhension », a déclaré le Dr James L Moore III, administrateur de la NSF.
L’Oregon State University recevra 4 millions de dollars (3,9 millions d’euros) pour gérer le programme pour la NSF. S’adressant toujours aux enseignants, aux artistes et aux écrivains, l’objectif reste le même : les mettre en contact avec les scientifiques polaires au travail par le biais de résidences dans des stations de recherche et en organisant des expériences virtuelles et en personne de développement professionnel.
« Ce que nous proposons dans ce programme, c’est une véritable intégration entre les arts, les sciences humaines, l’éducation et la science », a déclaré Julie Risien, principale chercheuse du programme Polar STEAM. « Nous voulons préparer les participants à leur expérience sur le terrain, nous assurer qu’ils sont capables de produire quelque chose de valable à partir de cette expérience, leur fournir un mentorat à leur retour et nous assurer qu’ils ont la possibilité de partager leur travail à grande échelle. »
Polar STEAM élargira la portée du programme Polar Educators pour l’enseignement informel et l’enseignement scientifique, de la maternelle à la douzième année, en incluant des professeurs de collèges communautaires et d’établissements d’enseignement supérieur qui desservent des populations minoritaires, tout en ajoutant une piste virtuelle qui donnera aux éducateurs qui ne peuvent pas se rendre dans les régions polaires la possibilité d’y participer.
L’Oregon State University a été choisie pour la force de ses activités de recherche polaire, qui comprennent le Center for Oldest Ice Exploration, financé par la NSF. Les responsables du projet ont également mis en avant son histoire en matière de résidences d’artistes, son expertise en matière d’apprentissage formel et informel à l’école et son programme primé de formation des enseignants, connu pour son travail avec les communautés défavorisées.
En outre, l’université construit un complexe artistique à 70 millions de dollars et d’une superficie de 4 500 m² qui intégrera les arts, les sciences humaines, les sciences et l’éducation. Elle utilisera ce complexe pour accueillir une grande exposition nationale sur les arts, l’histoire et les sciences polaires en 2025, dans le cadre du programme Polar STEAM.
L’un des objectifs de la combinaison des deux programmes existants est de fournir un soutien et une communauté aux participants après leur retour d’expériences sur le terrain, afin qu’ils aient l’occasion de réfléchir, de partager et d’apprendre les uns des autres, selon Peter Betjemann, directeur de l’université. « Au bout de cinq ans, a-t-il déclaré, nous espérons avoir construit des relations intentionnelles entre les éducateurs, les scientifiques, les artistes et écrivains. Et nous espérons maintenir ces relations au-delà des expériences de terrain des participants. » L’objectif est donc que l’art puisse, sinon imiter la science, du moins contribuer à sa vulgarisation.
Kevin McGwin, PolarJournal
Image : Major Steve Mortensen, McChord AFB / National Science Foundation
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