Outre le Svalbard, le Groenland a été la principale destination du tourisme arctique la saison dernière, notamment parce que de nombreux navires d’expédition ont dû modifier rapidement leurs horaires en raison de la guerre en Ukraine et de la fermeture de l’Arctique russe. Mais la tendance à se rendre au Groenland en bateau de croisière est depuis longtemps à la hausse, même chez les compagnies de croisière classiques. Cette branche de l’industrie des croisières devra sans doute s’habiller plus chaudement à l’avenir, car après le Svalbard, le soutien se réduit de plus en plus au Groenland .
Le leader du marché touristique groenlandais, Visit Greenland, a décidé, selon son propre communiqué de presse, de ne plus fournir à l’avenir de soutien aux croisières conventionnelles au Groenland. Cela s’inscrit dans le cadre de sa stratégie « Pour plus de tourisme 2021 – 2024 », a expliqué la directrice de Visit Greenland, Anne Nivíka Grødem. Cela signifie qu’à l’avenir, la société ne fournira plus de fonds pour la commercialisation de croisières conventionnelles et ne participera plus à aucun salon ou exposition de cette branche spécifique de l’industrie des croisières.
La décision de s’opposer à l’industrie des croisières conventionnelles est basée sur un rapport publié en 2019 par l’Association internationale des opérateurs de voyages d’expédition dans l’Arctique (AECO), qui avait montré que, par rapport aux voyages d’expédition, les croisières classiques étaient moins durables dans de nombreux domaines. C’est surtout en termes de revenus pour les destinations que les expéditions seraient beaucoup plus lucratives que les croisières conventionnelles. Certes, les bateaux classiques amènent plus de passagers par bateau sur les sites. Pourtant, ces passagers dépensent moins, tout en générant plus de coûts logistiques et représentent un défi généralement difficile à relever pour les infrastructures. Visit Greenland met particulièrement l’accent sur les structures de santé et de transport. « Au Svalbard, les recettes de l’ensemble de l’industrie des croisières se sont élevées à 10,5 millions d’euros (109,5 millions NOK) en 2018, dont 66,7 % provenaient des croisières d’expédition et 33,3 % des croisières conventionnelles », cite Visit Greenland dans son rapport. Selon le rapport, les touristes des bateaux d’expédition dépensent plus de cinq fois plus que les passagers des bateaux classiques dans les localités.
Un autre aspect que Visit Greenland voit comme la raison motivant sa décision est le fait que les navires d’expédition sont mieux adaptés pour naviguer dans ses eaux. Ici aussi, on se réfère au rapport et aux expériences de l’AECO. De nombreux bateaux de croisière classiques ne sont pas adaptés aux défis de l’Arctique et représentent un énorme risque pour la sécurité des personnes et de l’environnement. En outre, les éventuelles missions de recherche et de sauvetage en cas d’éventuels accidents de tels navires sont également très risquées. C’est pourquoi Visit Greenland continue de miser à l’avenir davantage sur le tourisme de croisière d’expédition et souhaite maintenant lancer une initiative avec les partenaires politiques et les parties prenantes à tous les niveaux, avec au final des recommandations au gouvernement pour le développement d’un véritable tourisme durable. « Il existe de nombreuses opinions différentes sur le tourisme de croisière, et nous, à Visit Greenland, reconnaissons pleinement ces différents points de vue », explique Anne Nivíka Grødem. « Nous voulons mieux comprendre les défis et les potentiels locaux. C’est pourquoi, nous lançons un processus inclusif en collaboration avec les croisiéristes groenlandais, les autorités, les conseils touristiques et économiques locaux et d’autres parties prenantes ».
La décision de Visit Greenland devrait constituer un nouveau coup dur pour l’industrie classique des croisières. Car le secteur, qui a déjà énormément souffert de la pandémie de COVID et qui tarde à s’en remettre, n’est plus le bienvenu au Svalbard non plus. Le gouvernement norvégien a mis en place une loi qui prévoit de limiter le nombre de passagers des navires autorisés à faire escale au Svalbard à 500 – 750 personnes à bord et à un maximum de 200 passagers lors des débarquements dans les zones protégées. Si cette loi devait être adoptée, elle entrerait en vigueur dès 2024 ou au plus tard en 2025. Et de nombreuses compagnies maritimes sont déjà en train d’inclure ces années dans leurs planifications. Lors d’une réunion à Longyearbyen, des représentants des différentes branches de l’industrie (croisières d’expédition et classiques, représentants du tourisme) avaient échangé leurs points de vue et espéré l’aide de Visit Svalbard, l’association touristique locale. Mais le représentant de la branche a les mains liées, car la loi est déjà discutée et décidée à Oslo. En outre, sa stratégie jusqu’en 2030 prévoit de privilégier les touristes dont l’empreinte est la plus faible et la valeur ajoutée la plus élevée possible. Les critères de durabilité étant mesurés séparément pour le secteur des expéditions et celui des croisières classiques, les portes de l’Arctique devraient continuer à se refermer pour les grands navires.
Dr. Michael Wenger, PolarJournal
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