Première étude sur les morses de la mer de Laptev | Polarjournal
Pour la première fois, les morses de la mer de Laptev ont été étudiés. Certains scientifiques pensent que les morses de Laptev sont une sous-espèce des morses du Pacifique. (Photo : Dmitry Ryabov/WWF)

Pour la première fois, des scientifiques russes ont mené une étude approfondie sur les morses vivant dans la mer de Laptev, et qui n’avaient jamais été étudiés auparavant, afin de mettre au point des mesures efficaces pour protéger cette sous-espèce.

Sur le voilier à moteur Apostol Andrey, des spécialistes de la fondation et de l’Institut des problèmes écologiques et évolutifs de l’Académie des sciences de Russie (IPEE RAS) ont parcouru plus de 1 800 miles nautiques en deux semaines, du port de Tiksi à Naryan-Mar. Les principaux travaux ont été réalisés sur la côte est de la péninsule de Taïmyr et sur les îles de la mer de Laptev.

Les morses de la mer de Laptev pourraient être une sous-espèce des morses du Pacifique, qui ont migré à l’origine depuis la mer de Sibérie orientale. Les morses de l’Atlantique vivent dans la mer de Barents et la mer de Kara. (Graphique : Heiner Kubny/Google Maps)

Au cours de l’expédition, les scientifiques ont étudié pour la première fois cinq colonies de morses dans la mer de Laptev, dont la taille varie entre 50 et 1.000 individus. Pour ce faire, ils ont prélevé une cinquantaine d’échantillons de biopsie et installé des balises satellites sur quinze morses.

« Malgré le fait que de nombreuses zones arctiques de l’Arctique russe soient déjà assez bien étudiées, les morses de la mer de Laptev restent encore une sorte de terra incognita pour les chercheurs et les écologistes. Comment sont-ils reliés entre eux ? Combien de temps et combien de morses se reposent dans les colonies ? Ce n’est qu’une petite partie des questions qui intéressent les spécialistes », a déclaré Varvara Semenova, coordinatrice en chef des projets de conservation de la biodiversité dans l’Arctique au WWF russe.

Varvara Semenova coordonne et dirige les missions des scientifiques dans le cadre de l’étude des morses de Laptev. (Photo : WWF)

La fondation a noté que l’analyse génétique des échantillons de biopsie ainsi collectés pourrait mettre fin au débat sur le statut des morses dans la mer de Laptev. Les scientifiques russes pensent que le morse de Laptev est une sous-espèce à part entière, les scientifiques étrangers pensent qu’il s’agit d’une population de la sous-espèce de morse du Pacifique qui vit à l’est.

« En outre, les échantillons de tissus sont testés pour détecter la présence de polluants organiques et de métaux lourds qui pourraient affecter l’immunité des animaux, leur état général et leur capacité de reproduction. Ces études sont particulièrement pertinentes dans les conditions de développement de la mer de Laptev et le développement actif de la navigation sur la route de la mer du Nord », a noté la fondation.

Les balises installées aideront également les scientifiques à suivre les mouvements des morses et à identifier les habitats critiques pour eux.

Selon la fondation, les balises satellites ont déjà fourni les premiers résultats. L’un des morses, dont les mouvements ont été surveillés, a parcouru plus de 800 km en une semaine seulement, se déplaçant de la côte de Taïmyr vers les îles de Nouvelle-Sibérie.

Heiner Kubny, PolarJournal

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