Depuis toujours, la traversée de la banquise en bateau est à la fois un moment fort et une activité fatigante et non sans danger. Les capitaines et les pilotes des glaces, en particulier, ont besoin d’une grande expérience et d’une connaissance approfondie de la région, de la glace et des capacités du navire pour assurer une traversée sûre de ce monde gelé. Des chercheurs du British Antarctic Survey BAS ont développé un outil qui devrait être d’une grande aide à l’avenir.
Une intelligence artificielle AI devrait pouvoir aider les capitaines et les pilotes des glaces à bord d’un navire renforcé ou d’un brise-glace à chercher le meilleur chemin dans le labyrinthe glacé de l’océan Arctique ou en Antarctique. Le programme ne se contentera pas de calculer l’itinéraire le plus sûr entre deux points, mais tiendra également compte des coûts et de l’efficacité énergétique, afin de s’assurer que les navires ne brûlent pas de carburant inutilement. C’est ce qu’écrit la BAS dans un communiqué de presse publié aujourd’hui.
Pour aider à la prise de décision, l’IA développée par le laboratoire d’IA de BAS n’utilise pas seulement les données sur le navire, son état et ses capacités. Les données environnementales actuelles, ainsi que les prévisions sur les conditions météorologiques et la glace seront prises en compte dans les calculs en temps réel. L’algorithme développé générera ensuite des suggestions sur la route la meilleure et la plus efficace, que le capitaine et les pilotes des glaces pourront prendre en compte dans leurs réflexions. « Nous avons créé quelque chose de très similaire au système de navigation automobile, comme Google Maps, que beaucoup d’entre nous utilisent déjà, mais avec la complication supplémentaire qu’il n’y a pas de routes dans l’océan et que les conditions changent constamment, ce qui a un impact sur les itinéraires entre les destinations », explique la responsable de l’équipe, le professeur Maria Fox. Une autre particularité est le fait que, contrairement à Google Maps, les prévisions peuvent être établies non seulement pour un jour, mais aussi pour une période allant jusqu’à six mois.
Lors du développement du logiciel, il était particulièrement important pour l’équipe de garantir non seulement la sécurité du navire et de l’équipage lors du calcul de l’itinéraire, mais aussi d’augmenter l’efficacité de l’utilisation du carburant. Cela permet non seulement d’améliorer les performances du navire, mais aussi d’alimenter les recherches scientifiques menées à bord pendant les trajets. En effet, le BAS s’est fixé pour objectif que l’institution soit neutre en termes d’émissions d’ici 2040. L’IA de BAS contribuera à se rapprocher de cet objectif. Pour ce faire, il a été installé sur le navire amiral, le « Sir David Attenborough », en novembre et est maintenant testé en Antarctique. Grâce à l’extension continue et à l’apport de données réelles en temps réel, le système apprendra et augmentera ainsi l’efficacité des trajets, qu’il s’agisse de trajets logistiques pour le soutien des stations ou de trajets de recherche.
Alors, à l’avenir, les navires en Antarctique se chargeront-ils de planifier les itinéraires sans intervention humaine ? Probablement pas, car au final, la décision revient au capitaine du navire. Et Will Whatley, le capitaine du « Sir David Attenborough » ne craint pas non plus la concurrence : « Il existe de nombreux systèmes capables de calculer des routes météorologiques en pleine mer, mais cet outil est unique car il peut également prendre en compte la glace, ce qui nous permet de réduire notre consommation de carburant et notre impact sur l’environnement pendant la saison de terrain », explique-t-il. « Je suis très curieux de voir comment il va se comporter dans la glace ». Après tout, la banquise est quelque chose de très hétérogène, avec des épaisseurs et des textures différentes. De plus, de nombreux animaux vivent sur et sous la glace et doivent également être pris en compte dans le routage. Et aucun système artificiel ne peut prédire où ils apparaîtront. C’est l’une des choses agréables en Antarctique et c’est ce qui fait la magie de la traversée de la banquise.
Dr. Michael Wenger, PolarJournal
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