L’Antarctique a été défini par le Traité sur l’Antarctique de 1959 comme un étant lieu de paix, de coopération et surtout de science. Depuis lors, des générations de scientifiques ont mené leurs travaux sur et autour du continent blanc et ont fait progresser les connaissances sur le rôle de l’Antarctique pour notre planète. Mais de tels travaux ont un coût financier, ce qui rend difficile la collecte de données sur le terrain, notamment pour les jeunes chercheurs. Heureusement, il existe aussi des institutions qui fournissent un soutien substantiel. Trois d’entre elles ont remis des bourses d’études en ce jour d’anniversaire du Traité sur l’Antarctique.
Chaque année, trois institutions, l’IAATO (Association internationale des voyagistes antarctiques), le COMNAP (Conseil des gestionnaires des programmes nationaux antarctiques) et le SCAR (Comité scientifique de la recherche en Antarctique), attribuent ces bourses afin d’offrir un soutien aux jeunes chercheurs dans le cadre de leurs travaux en Antarctique. Tous trois affirment qu’il s’agit d’un « investissement dans le développement professionnel de jeunes scientifiques talentueux, dans le but d’améliorer la compréhension de la présence humaine en Antarctique ». Cette année, l’annonce des boursiers coïncide avec le 63e anniversaire de la signature du Traité sur l’Antarctique. Une démarche délibérée pour souligner l’importance des bourses d’études et de la recherche en Antarctique.
Les heureux gagnants de ces différentes bourses sont Hanna Yevchun du Centre national de recherche antarctique ukrainien, Aanchal Jain de l’Universidad Mayor au Chili, Eduaro Pizarro González de l’Université catholique pontificale du Chili et Antonio Polo Sánchez de l’Université de Salamanque en Espagne. Alors que Hanna Yechun est soutenue par le SCAR, l’IAATO et la COMNAP soutiennent conjointement Antonio Sánchez. En outre, l’IAATO remettra sa propre bourse, créée en 2019, à Eduardo González et la COMNAP la sienne à Aanchal Jain.
Les projets menés par les boursiers portent sur des sujets très variés. Soutenu par le SCAR dans le cadre de la « Polar Initiative », lancée par le Prince Albert II de Monaco, le projet de Hanna Yevchun portera sur l’efficacité de différentes techniques de cartographie, semi-automatique ou automatique, des principales communautés végétales de l’Antarctique, ainsi que des sites de nidification des manchots et des goélands marins.
De son côté, Aanchal Jain se penchera sur la question de la pollution plastique en Antarctique et sur la mise en œuvre de directives visant à éviter les déchets plastiques. Dans son travail, Eduardo González étudiera six espèces différentes de manchots et leur réaction aux effets du changement climatique, contribuant ainsi à la création d’autres dispositions de protection des espèces sauvages.
Antonio Sánchez se penchera sur la question de l’activité volcanique dans le détroit entre les îles Shetland du Sud et la péninsule antarctique, des régions qui connaissent une forte activité sismique. « Les projets passionnants impliquant une coopération multinationale doteront les boursiers de compétences et de connaissances précieuses, tout en ayant un impact durable au sein de la communauté antarctique et au-delà », explique Amanda Lynnes, directrice de l’environnement et de la coopération en matière de recherche à l’OITA. Et Andrea Colombo de la COMNAP est elle aussi ravie de cette collaboration et de ces projets : « La COMNAP se réjouit de soutenir, en collaboration avec l’IAATO, un jeune chercheur très motivé dans le cadre de notre programme actuel de bourses pour l’Antarctique ».
Dr. Michael Wenger, PolarJournal
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