Les régions polaires sont un terrain de jeu unique, tant pour les scientifiques que pour les artistes. Tandis que les uns y testent leurs hypothèses et théories avec des données de terrain, les autres s’y inspirent pour créer des œuvres d’art. Et parfois, les artistes associent la recherche polaire à leurs œuvres. Mais la plupart du temps, ce sont des objets de recherche ou des personnes qui sont intégrés à ces oeuvres. Le projet « Arctic Ice : A Visual Archive » adopte une toute autre approche, car ici les données deviennent de l’art.
La collecte de données par satellite et par drone sur les déplacements des icebergs le long de la côte ouest du Groenland, et les milliers de mesures de l’épaisseur et de la masse de la glace de mer effectuées à l’aide de nouvelles bouées équipées de capteurs de lumière et plantées dans la glace de mer au large de la côte nord de l’Alaska, ne ressemblent pas à quelque chose qui pourrait donner lieu à de l’art. Il s’agirait plutôt de données importantes qui devraient aider les chercheurs à améliorer notre compréhension de ce qui se passe dans l’Arctique et des effets du changement climatique. Mais Cy Keener, artiste, designer et professeur assistant à l’université du Maryland, et Justine Holzman, paysagiste, designer et doctorante à l’université de Princeton, ont créé à partir de ces objets une nouvelle façon de combiner l’art et la science, de rendre les données de recherche tangibles et visibles. Le but est non seulement de rendre la science plus accessible au grand public, mais aussi de donner un autre visage au changement climatique, plein de beauté et pourtant grave dans ses effets.
En collaboration avec Ignatius Rigor, climatologue, physicien des glaces de mer et professeur assistant à l’université de Washington, et John Woods, directeur adjoint du Bureau d’engagement international de la marine américaine, Cy Keener et Justine Holzman ont mis au point de nouveaux instruments de mesure pour la collecte des données. Il s’agit notamment de la bouée LIMB (Light and Ice mass Balance), qui a été placée sur la glace de mer à Utqiagvik, sur la côte nord de l’Alaska, et qui mesure l’épaisseur et la densité de la glace de mer à l’aide d’une bande de capteurs de lumière, de pression atmosphérique et de température, développés en Croatie par Lovro Valcic, et qui envoie les données aux chercheurs via une carte électronique développée par Cy Keener lui-même et un modem satellite. Ces bouées ont ensuite été déployées sur la glace de mer et ont formé un réseau de points de données. « La coque qui protégeait l’électronique de la bouée LIMB était si exquise que j’ai considéré qu’il serait criminel d’abandonner cet instrument dans l’immensité lointaine de la glace de mer pour ne jamais le revoir », se souvient Ignatius Rigor.
Les quatre membres de l’équipe se sont à nouveau réunis pour le deuxième projet d’Ignatius Rigor, visant à étudier le comportement des icebergs au cours des processus de fonte. Keener et Holzman ont ainsi mis au point un tracker assisté par satellite, qui a été largué sur des icebergs par un drone et s’est ancré dans la glace grâce à des pattes semblables à celles d’une araignée. Il a ainsi été possible de suivre le parcours d’icebergs sur la côte ouest du Groenland, dans la baie de Disko. Pour ce faire, les drones ont été lancés depuis le bord d’un navire de garde-côtes danois et les traqueurs ont été largués sur des icebergs. Parallèlement, la montagne a été photographiée avec précision et un modèle 3D a été créé, ce qui a permis de se faire une idée plus précise de la taille et de la masse de la montagne. Le tracker est resté sur la montagne jusqu’à ce que celle-ci, favorisée par la fonte, se renverse.
Les données fournies aussi bien par les bouées LIMB que par les trackers sur les icebergs et leurs images n’ont pas simplement atterri sur les serveurs et les disques durs d’Ignatius Rigor et des autres équipes de recherche. Cy Keener et Justine Holzman ont utilisé ces données pour, d’une part, faire le portrait des icebergs sur de grandes fresques murales et montrer leur destin. Pour ce faire, les images et les données ont été assemblées en modèles complexes et les zones manquantes situées sous la ligne de flottaison ont été ajoutées à la main. « Le dessin à la main est délibérément vague et vise à représenter des efforts nécessairement approximatifs et imaginatifs requis pour penser la dynamique de ces paysages de glace en constante évolution », explique Justine Holzman à ce sujet. Et Cy Keener d’ajouter : « Dans cette exposition, nous considérons les icebergs comme des choses vivantes, qui se désagrègent sous nos yeux et se transforment constamment. Nous montrons leur diversité et leur beauté ».
Le travail de Keener et Holzman utilise la science pour inspirer leur art, qui inspire à son tour la science, ce qui suscite d’autres questions et crée un cercle vertueux dans lequel la technologie, l’art et la science interagissent pour élargir nos connaissances.
Dr. Ignatius Rigor, physicien marin Université de Washington
L’artiste et la designer ont également imaginé quelque chose de spécial pour les quelque 27’000 données de mesure de la glace de mer : Ils ont monté les différentes données sur des disques en acrylique d’environ 180 centimètres de haut, sur lesquels ils ont posé du papier de différentes couleurs. « Nous avons conservé l’échelle 1:1 entre la glace de mer et le dessin », explique Holzman. Il en résulte des séries entières de couches et de points différents. « Ces niveaux devaient illustrer le fait que chaque bande n’est qu’un point de données dans une collection et un récit beaucoup plus vastes sur le changement climatique ». Il en a résulté une série d’œuvres d’art qui sont désormais exposées à la National Academy of Sciences dans la capitale américaine jusqu’en février 2023 et qui visent à sensibiliser le public à la recherche, à l’art et au changement climatique. Selon Ignatius Rigor, « le travail de Keener et Holzman utilise la science pour inspirer leur art, qui à son tour inspire la science, ce qui fait naître d’autres questions et crée un cercle vertueux dans lequel la technologie, l’art et la science interagissent pour élargir nos connaissances ».
Dr. Michael Wenger, PolarJournal
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