Des mesures plus strictes recommandées pour le tourisme au Svalbard | Polarjournal
D’ores et déjà, les membres de l’AECO tentent de pratiquer le tourisme de manière durable en Arctique en mettant en œuvre des mesures similaires à celles appliquées en Antarctique. Mais les autorités environnementales norvégiennes recommandent un renforcement des mesures de la part du gouvernement. Image : Michael Wenger

Le tourisme polaire est de nouveau en plein essor peu après la pandémie. Il suffit de voir le nombre croissant de prestataires proposant des expéditions en Arctique et en Antarctique pour s’en rendre compte. Cette situation est particulièrement visible au Svalbard, où les chiffres pré-pandémiques ont été presque atteints l’été dernier. Mais depuis un certain temps déjà, des discussions sont en cours sur la manière de protéger la nature arctique de l’archipel contre ce boom. L’autorité norvégienne de l’environnement a maintenant soumis au ministère compétent pour le climat et l’environnement une série de propositions qui pourraient signifier un renforcement des mesures existantes ,et une période sombre pour le tourisme au pays des aurores boréales.

Plus que 43 points d’atterrissage contrôlés dans toute la zone des parcs nationaux de l’archipel du Svalbard pour les bateaux ayant au maximum 200 passagers à bord, plus de recherche active d’ours polaires et une distance minimale de 500 mètres en cas de rencontre avec un ours polaire, plus de navigation dans la glace gelée dans les fjords, une distance minimale de 150 mètres entre les bateaux et les lieux de repos des morses et une interdiction des motoneiges à partir du 1er mars dans certains fjords pour protéger la faune arctique. Ce sont les mesures qui ont été remises par l’autorité environnementale Miljødirektoratet à l’adresse du ministère du climat et de l’environnement à Oslo. C’est ce que l’autorité a écrit dans un communiqué de presse la semaine dernière. Il appartient désormais au ministère compétent d’évaluer ces propositions et de les traduire en réglementations appropriées.

Les restrictions sur les activités touristiques au Svalbard sont déjà beaucoup plus rigoureuses qu’il y a quelques années. On s’est d’abord concentré sur le tourisme de croisière classique, qui, selon une étude, rapporte beaucoup moins que le tourisme d’expédition. Mais celui-ci doit désormais être davantage réglementé, notamment en raison du nombre croissant de navires. Image : Michael Wenger

La raison de ces nouvelles propositions est que le nombre de navires a massivement augmenté au Svalbard ces dernières années (à l’exception des années de pandémie). Ce boom est sous les feux de la rampe depuis quelques années déjà et le gouvernement d’Oslo veut mettre un terme à cette évolution. Le ministère du Climat et de l’Environnement considère qu’il est de son devoir de protéger la nature du Svalbard en limitant l’influence du trafic sur l’archipel. « Compte tenu du changement climatique rapide et de la croissance du tourisme et des autres transports, la législation environnementale actuelle ne suffit pas à protéger la nature et le patrimoine culturel menacés du Svalbard », explique Ellen Hambro, la directrice responsable. C’est pourquoi l’autorité a été chargée d’élaborer des propositions visant à garantir la protection de l’environnement dans l’archipel administré par la Norvège. Pour ce faire, l’Autorité avait lancé une procédure de consultation et demandé aux parties prenantes concernées de lui faire part de leurs avis et suggestions. Plusieurs centaines de pages ont ainsi été rassemblées, à partir desquelles l’autorité a ensuite rédigé un total de sept propositions de modifications pour le gouvernement. « Notre évaluation à l’issue de la consultation est qu’il n’existe pas d’alternative permettant de réduire la charge de trafic dans la même mesure sans réglementer également le nombre de navires ou de personnes autorisés à naviguer dans une zone », a déclaré Ellen Hambro à propos des résultats de la procédure, résumés dans un rapport remis au ministère.

La protection de la fragile nature arctique n’est pas seulement une préoccupation de l’autorité environnementale, mais aussi des entreprises touristiques, car elle fournit leur base d’existence, disent les représentants de la branche. Sur ce point au moins, les deux parties sont d’accord. Mais les avis divergent sur la manière d’y parvenir. Image : Michael Wenger

La première impression qui se dégage des recommandations réglementaires de l’Agence norvégienne de l’environnement est que, si elles sont adoptées, elles pourraient avoir des conséquences dramatiques pour l’industrie du tourisme et la nature fragile que nous voulons tous protéger.

Anders la Cour Vahl, directeur adjoint de l’AECO

Alors que les défenseurs de l’environnement et de la nature devraient se réjouir du renforcement des mesures existantes, les représentants du tourisme sont très critiques vis-à-vis des propositions. Anders La Cour Vahl, directeur adjoint de l’AECO, dont l’objectif est de promouvoir un tourisme durable et respectueux de l’environnement en Arctique, nous explique, lorsque nous l’avons interrogé : « La première impression que nous avons des recommandations réglementaires de l’Agence norvégienne pour l’environnement est que, si elles sont adoptées, elles pourraient avoir des conséquences dramatiques pour l’industrie du tourisme et la nature fragile que nous voulons tous protéger. Il semble que l’on n’évalue pas correctement les conséquences de ces propositions et que l’on ne tienne pas compte des énormes efforts qui ont été consentis pour développer la partie responsable et professionnelle du tourisme que nous avons aujourd’hui au Svalbard ».

L’une des principales critiques des représentants de la branche est que l’autorité n’avait pas, ou du moins à peine, tenu compte des nombreuses propositions émanant du tourisme et ne les avait pas intégrées dans le catalogue de mesures. « Au cours du processus de consultation, l’AECO et de nombreux autres opérateurs ont soumis des réponses qui ne semblent pas avoir été prises en compte dans la présentation finale de la recommandation », poursuit Anders La Cour Vahl. « Cela donne l’impression que les conclusions ont déjà été tirées, sans tenir compte des contributions du secteur ». D’autres fournisseurs et représentants sont également de cet avis selon des entrées dans les médias sociaux. Mais l’autorité environnementale ne partage pas ce point de vue et renvoie à la nature des requêtes. Plusieurs parties à la consultation ont proposé d’utiliser des directives pour le transport ou de renforcer le contrôle et l’application des règles existantes, écrit l’autorité. Mais cela ne réduira pas l’étendue des zones touchées par le trafic et ne suffira pas pour les grandes zones peu touchées par les activités humaines.

Le secteur du tourisme n’est toutefois pas totalement innocent dans ce possible durcissement. Par le passé, des voyagistes ont régulièrement enfreint les règles de protection de la nature et de l’environnement en vigueur, notamment l’année dernière, comme l’explique l’administration du Svalbard. Parmi les plus graves, il y a eu l’intrusion non autorisée dans un sanctuaire d’oiseaux pour voir de près une ourse polaire et ses petits. Des observateurs de la scène avaient alors expliqué que les bateaux s’étaient également trouvés trop près des ours. Zwar wurden die entsprechenden Verantwortlichen gebüsst. Aber solche Vorfälle sind Wasser auf die Mühlen der Behörden, die erklärt haben, dass sie in Zukunft solche Störungen und Regelverstösse mit den neuen Massnahmen verhindern wollen.

L’autorité estime qu’au moins une proposition issue de la procédure de consultation pourrait être suivie : une procédure d’octroi de licences dans le cadre de laquelle seuls les prestataires disposant de licences valables pourraient proposer des activités touristiques. Mais il n’est pas possible d’en savoir plus à l’heure actuelle. Interrogés par quelques représentants d’activités touristiques au Svalbard, ils affirment qu’il faut maintenant attendre de voir ce que le gouvernement norvégien fera des propositions de l’autorité environnementale. Cela devrait prendre encore un certain temps et ne devrait pas concerner l’entreprise cette année, estime l’AECO, interrogée à ce sujet.

Mais cela ouvre également une période d’incertitude et d’insécurité pour les entreprises touristiques, en particulier celles du secteur de la navigation, qui, selon l’autorité, est principalement visé par les mesures. Il est difficile d’estimer la destination finale de ce voyage. Certains représentants locaux à Longyearbyen et des experts de l’industrie du voyage estiment qu’il pourrait en résulter un schéma similaire à celui des îles Galápagos, avec des visites guidées sur des sites désignés et préparés en conséquence, avec un régime de visite strict en ce qui concerne le nombre de visiteurs débarqués et la durée de leur séjour. Mais on ne sait pas encore si c’est vraiment l’objectif ou si une autre solution acceptable pour les deux parties peut être trouvée, ou mieux, dans l’aurore boréale au-dessus du Svalbard.

Dr. Michael Wenger, PolarJournal

Lien vers le site de l’Agence norvégienne de l’environnement et ses propositions (en pdf, en norvégien)

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