L’Arctique est confronté à de grands changements, que ce soit au niveau climatique, géopolitique ou sociétal. Pour relever efficacement ces défis, il est important de maintenir le dialogue entre toutes les parties prenantes en Arctique. Mais comment y parvenir en l’absence d’un des principaux acteurs ? C’est possible, comme la Dr Irene Quaile-Kersken en a fait elle-même l’expérience lors de la rencontre « Arctic Frontiers » de cette année. Le Nord bouge et on se déplace vers lui.
Tromsø fait honneur à sa réputation de capitale arctique de la Norvège dès que je descends de l’avion et que je suis plongée dans une tempête de neige et un paysage blanc. Je suis venue ici pour la première fois en 2007, à l’occasion de la réunion Arctic Frontiers, afin de faire des recherches et nouer des contacts pour une série de documentaires destinés à marquer l’Année polaire internationale, et à susciter l’intérêt du public pour ces régions. Le monde – et l’Arctique en particulier – a connu des changements spectaculaires au cours des seize années qui se sont écoulées entre ces deux dates, et le rythme de ces changements s’accélère. L’ombre de l’invasion russe en Ukraine pèse lourdement sur la réunion de cette année, et l’inquiétude est largement répandue que cela détourne l’attention et les ressources de la lutte contre le réchauffement climatique, qui a déjà affecté la vie dans cette région et dans le reste du monde.
On sait désormais que l’Arctique se réchauffe environ quatre fois plus vite que le reste de la planète.
Les conditions de banquise ont changé de manière spectaculaire. L’érosion côtière et le dégel du pergélisol forcent des communautés entières à se déplacer. Les espèces animales et végétales se déplacent. Le changement climatique est passé d’un thème marginal à un problème général. L’Arctique joue un rôle clé et ce qui s’y passe a un impact énorme sur le climat dans des parties très éloignées de la planète.
La pandémie de corona nous a tous fait prendre conscience de l’interconnexion de notre monde, des dangers qui nous guettent et qui peuvent paralyser nos sociétés de manière inattendue et ébranler les fondements de tant de choses que nous tenons pour acquises. Elle nous a surtout fait prendre conscience des risques qui surviennent lorsque nous empiétons toujours plus sur le territoire de la nature.
L’Ukraine et l’Arctique
L’invasion russe en Ukraine a fait du monde un endroit beaucoup moins sûr, ravivant les craintes d’un conflit nucléaire datant de la guerre froide et provoquant une crise énergétique qui menace notre mode de vie et notre bien-être. La Russie représente environ 53 % du littoral arctique et près de la moitié de la population de la région. L’alliance de soutien à l’Ukraine comprend les pays scandinaves situés dans cette zone – et bien sûr le Canada et les États-Unis. Les travaux du Conseil de l’Arctique ont été interrompus et la coopération avec la Russie gelée. Une organisation qui a travaillé si longtemps dans le but d’être une garantie de coopération pacifique et de faibles tensions militaires dans cet environnement sensible et fragile, est contrainte de se reformer et de fonctionner sans un membre clé qui en assure actuellement la présidence.
La région arctique joue un rôle clé dans la crise énergétique et climatique. Traditionnellement, l’accent a été mis sur les combustibles fossiles, les riches gisements de pétrole et de gaz. Lors de ma première visite ici à Arctic Frontiers en 2007, je me souviens de l’émoi suscité par l’intervention d’un auditeur qui soulignait la contradiction entre les forages pétroliers et l’atténuation du réchauffement climatique, dans un pays dont la richesse repose sur les combustibles fossiles. Aujourd’hui, ces questions sont en tête de l’ordre du jour, ici et dans le monde entier. La transition énergétique est en cours, mais elle ne suit pas encore le rythme du changement climatique.
Pour les peuples autochtones qui vivent ici, la transition énergétique comporte ses propres défis. La présence de terres rares, dont nous avons besoin pour notre transition énergétique, les éoliennes, les batteries des voitures électriques, etc., a entraîné des conflits entre l’utilisation traditionnelle des terres et l’intérêt pour l’extraction de nouvelles ressources. Les litiges concernant les pâturages des rennes n’en sont qu’un exemple. Dans un contexte de dégradation de l’environnement, de réchauffement climatique et de manque d’équité dans nos sociétés, le développement durable est un défi plus grand que jamais.
Le Nord en mouvement
Lors d’une première réunion intitulée « Le Nord en mouvement », les ministres des Affaires étrangères de Norvège, de Suède et d’Islande, des personnalités de haut rang de Finlande et des États-Unis, ainsi que le président du Parlement same ont dressé un bilan de la situation actuelle. Le message général était clair. L’invasion de l’Ukraine par la Russie a été condamnée sans ambiguïté – et a eu des répercussions sur l’ensemble de l’ordre et de la coopération arctiques. Des données scientifiques requises de toute urgence ne sont pas mises à disposition. Les contacts entre les peuples autochtones en Russie et dans les autres régions arctiques ne peuvent plus fonctionner comme avant. La directrice d’Arctic Frontiers, Anu Fredrickson, a utilisé la métaphore du divorce. La Russie s’est isolée de ses voisins européens et les tentatives de maintenir les tensions militaires hors de l’Arctique ont été déjouées.
Dans le contexte actuel, le terme « Arctic Frontiers », en français « Frontières de l’Arctique », évoque d’abord des divergences, une séparation, des désaccords, voire des conflits. Mais il est également démontré ici qu’il y a tant de choses qui unissent les peuples de l’Arctique, cette partie unique de la planète : le paysage, le froid, l’environnement, les communautés isolées, le mode de vie qui va de pair avec tout cela – , des espèces qui ne tiennent pas compte des frontières créées par l’homme, – que même ce grand conflit entre la Russie et ses voisins du nord ne peut pas arrêter la coopération et la recherche d’une coexistence pacifique, alors que les habitants du Grand Nord travaillent à s’adapter à un climat changeant et à relever les défis auxquels l’Arctique et le reste du globe sont confrontés.
Des cadres en devenir avec des perspectives à plus long terme
Hier soir, lors d’une table ronde sur le thème « Maîtriser les risques arctiques en période de turbulences », un représentant du programme Arctic Frontiers Emerging Leaders a déclaré que ce groupe de 33 jeunes professionnels était préoccupé par de nombreux sujets. Le changement climatique et la perte de biodiversité en Arctique figuraient en tête de liste. La recherche sur la réduction des émissions est certes essentielle, mais elle ne peut pas résoudre les problèmes environnementaux et sociaux déjà causés par le changement climatique, ont-ils déclaré. Ils souhaitent une approche plus holistique et une collaboration intersectorielle pour s’adapter au changement. L' »éléphant ou l’ours dans la pièce », l’invasion russe de l’Ukraine, pourrait retarder la transition verte, craignent les jeunes spécialistes. Elle a également mis un terme aux contacts prometteurs entre les chercheurs, les innovateurs, les étudiants et les enseignants en Russie et en Occident. Trouver des moyens de s’assurer que les liens interpersonnels et transfrontaliers soient maintenus doit être une priorité, selon les leaders émergents. Et nous devons toujours garder à l’esprit que cette guerre va se terminer – et nous devons trouver des moyens de vivre et de commercer avec les Russes après cela, disent-ils.
La réunion a lieu ici cette semaine – malheureusement sans beaucoup de scientifiques, d’experts et de jeunes russes qui auraient été là en d’autres circonstances. Arctic Frontiers, comme l’a souligné la ministre des Affaires étrangères Anniken Huitfeld, est plus important que jamais pour rassembler les gens afin de faire bouger les choses, en cette période de crises multiples.
Lien vers le blog du Dr Irene Quaile-Kersken :
Blog actuel : https://iceblog.org
Blog plus ancien : https://blogs.dw.com/ice/