Le plastique est à la fois une bénédiction et une malédiction. Sans ce matériau polyvalent, de nombreux objets du quotidien n’existeraient même pas. Mais cet élément, produit à partir de pétrole brut, est devenu indispensable non seulement dans notre vie quotidienne, mais aussi dans notre environnement. Aujourd’hui, il n’y a pas un seul endroit sur cette planète qui ne regorge pas de pièces en plastique. Les côtes du Svalbard en font également partie. Un projet de science citoyenne vient de démontrer la provenance de ces déchets.
Les déchets sur les plages du Svalbard ont fait l’objet d’un projet de science citoyenne initié par Birgit Lutz, aventurière polaire et auteure, et mené avec l’Institut Alfred Wegener (AWI). Des pièces provenant du Brésil, des États-Unis, de la Chine, de la Corée et de la Turquie se sont échouées sur l’archipel du Haut-Arctique et ont été ramassées par des volontaires. Elles ont été examinées de plus près par Anna Natalie Meyer et le Dr Melanie Bergmann de l’institut de recherche allemand. Environ 80 % des 1,6 tonne de déchets collectés entre 2016 et 2021 ont été identifiés comme étant des déchets plastiques. Et si vous pensez que certains des pays mentionnés ci-dessus ne disposent pas d’un système de recyclage développé, lisez attentivement ce qui suit : Norvège, Danemark, Suède, Grande-Bretagne, Espagne, Russie, Italie, Allemagne. Rares sont les pays européens qui ne figurent pas sur la liste des pays d’origine de ces déchets plastiques. Au total, 27 pays, dont 18 européens, ont pu être identifiés par Anna Natalie Meyer et le Dr Melanie Bergmann de l’AWI, dont les déchets flottent sur les plages et dans l’eau environnante du Svalbard. Dans un monde globalisé, il faut aussi penser global.
L’évaluation des déchets collectés en Arctique par Birgit Lutz et ces touristes volontaires a révélé que la majeure partie était constituée de matériaux de pêche tels que des filets, des bouées dérivantes, des matériaux d’isolation et autres éléments utilisés sur des navires de pêche. Il s’est avéré que, selon les sites de collecte, situés à différents endroits de l’archipel, la proportion de matériaux attribués à la pêche variait de 30 à près de 100 pourcent. La densité par mètre carré était également variable, allant de 1,3 partie à 0 partie. En ce qui concerne le type de matériau identifié par les chercheuses, le plastique était sans conteste en tête : « Notre évaluation montre que la part de loin la plus importante, soit 80%, est constituée de déchets plastiques », explique Anna Natalie Meyer, auteure principale de l’étude. Mais les métaux, les textiles, le verre et le bois transformé figurent également dans la liste de l’étude.
En ce qui concerne l’identification des pays d’origine des matériaux de pêche, cela devient plus difficile que pour d’autres éléments en plastique, tels que les bouteilles ou les matériaux d’emballage. L’équipe de recherche a surtout mis sur la liste les pays riverains, la Russie et les pays scandinaves ayant accès à la mer de Barents et à la mer du Nord, qui sont également à l’origine de la majeure partie des déchets totaux, soit environ 48 pourcent. En effet, ces deux mers sont des lieux de pêche très appréciés et, vu le nombre de bateaux, il y a beaucoup de pertes. En ce qui concerne le reste des déchets, les chercheuses font la distinction entre sources locales et lointaines. Selon leurs calculs, environ vingt-deux pourcent du plastique provient de la seule Europe. « Localement, des déchets plastiques sont déversés dans l’océan par les navires et les habitations arctiques. À distance, les déchets plastiques et les microplastiques sont transportés dans l’océan Arctique par de nombreux cours d’eau et par les courants océaniques de l’Atlantique, de la mer du Nord et du Pacifique Nord », explique Anna Natalie Meyer. C’est pourquoi l’Allemagne contribue de manière significative (environ 8 %) aux déchets plastiques identifiés. « Compte tenu du fait que l’Allemagne est championne d’Europe, tant pour la production de plastique que pour les exportations de déchets, cette contribution relativement élevée semble moins surprenante », explique Melanie Bergmann.
Pour Birgit Lutz, qui se rend régulièrement au Svalbard depuis des années, le lancement du projet Citizen Science en collaboration avec l’AWI était une affaire de cœur. Pour l’experte polaire, il s’agit avant tout de ne pas se contenter de ramasser les déchets, mais de faire en sorte qu’il se passe quelque chose de plus. « Les seuls nettoyages de plage ne sont plus une solution, c’est un travail de Sisyphe », dit-elle. Il est bien plus important que les données rassemblées permettent de démontrer l’ampleur de la pollution plastique et que des pays qui, comme l’Allemagne, se considèrent comme « propres », aident à résoudre le problème – et pas si peu que ça. Il faut tout simplement réduire d’urgence l’apport en plastique, le recyclage n’est pas la solution, mais il faut minimiser l’utilisation du plastique – et pour cela, il faut à nouveau lutter contre les lobbyistes. Un autre effet positif des collectes de plastique, selon elle, est que les participants voient la valeur des données scientifiques et se font une idée plus approfondie de ce qui s’échoue sur les plages. « Cela fait quelque chose aux gens lorsque nous comptons des milliers de pièces, en un temps relativement court et sur une surface relativement petite – presque au pôle Nord. Les gens sont effrayés, et ils font aussi parvenir ce message chez eux ».
Dr. Michael Wenger, PolarJournal
Lien vers le site web du projet de Birgit Lutz
À TITRE PERSONNEL
Pour nous aussi, au PolarJournal, le thème de la pollution plastique dans les régions polaires est extrêmement important. Julia Hager, qui travaille depuis des années sur ce thème, organise avec son deuxième projet « mountain2ocean » des ateliers pour les écoles et donne régulièrement des conférences sur la pollution plastique et la manière de s’en sortir. En outre, elle travaille avec l’AECO, l’association des organisateurs de voyages d’expédition en Arctique, à un projet de communication sur la manière de sensibiliser encore plus les touristes arctiques sur ce sujet. Ceux qui souhaitent en savoir plus trouveront de nombreuses informations sur le site de Julia Hager.
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