Il y a quelque temps, la société de télécommunications américaine GCI avait promis rien de moins que la connexion Internet la plus rapide et la plus fiable pour les communautés isolées des îles Aléoutiennes subarctiques. Ces promesses ont été tenues après la pose, en l’espace de quelques mois, de 1 300 kilomètres de câbles à fibres optiques l’année dernière. Les conditions techniques nécessaires à la réception dans chaque foyer ont en outre commencé à être installées. La promesse a été tenue et la connexion a été mise en service.
La mise en service du câble à fibre optique à Unalaska a été célébrée lors d’une cérémonie qui s’est déroulée en présence de nombreux représentants de la région, de l’État et même de Washington DC. La première des douze communes des îles Aléoutiennes et de l’île Kodiak bénéficie ainsi de la liaison de communication la plus rapide possible avec le continent américain. « L’extension du réseau de fibre optique à Unalaska était une idée extrêmement ambitieuse et c’était un défi de trouver la meilleure façon de connecter une communauté insulaire aussi éloignée », a expliqué Greg Chapados, président de GCI, dans son discours. « Désormais, la fibre optique est arrivée à Unalaska, où les habitants bénéficient de la même vitesse, des mêmes données et des mêmes prix que ceux que nous proposons à nos clients d’Anchorage ».
Avec la mise en service de la ligne dans la commune la plus occidentale et la plus grande des Aléoutiennes, l’une des étapes les plus importantes a été franchie, et la promesse faite par la société l’année dernière de mettre en service le câble à fibres optiques d’environ 1 300 kilomètres d’ici 2023 a été tenue. Mais le travail ne fait que commencer, car onze autres communes du chapelet d’îles doivent encore disposer des conditions techniques dans les foyers et dans les localités elles-mêmes, avant que le projet de 58 millions de dollars n’arrive à son terme. Cela représente près de 7 200 habitants au total. Mais GCI est certain que cela peut être réalisé en un temps record. « Ce qui me frappe aujourd’hui, ce sont les employés de GCI qui travaillent sur ce projet et sur d’autres », déclare le PDG et fondateur de GCI, Ron Duncan. « Il s’agit d’un groupe de leaders talentueux et de personnes capables de résoudre des problèmes, qui sont à la hauteur du défi de relier un État aussi vaste et morcelé que l’Alaska ».
Pour le gouvernement de Juneau, la capitale de l’Alaska, la mise en œuvre réussie du projet de fibre optique AU-Aleuten est une étape importante dans le développement technique de cet État. On espère en effet que cela créera des incitations économiques pour la région et que le niveau de vie des quelque 7 200 habitants s’améliorera. « Ce projet comble le fossé numérique pour des milliers d’Alaskiens. Il permettra l’accès aux soins à distance, améliorera l’éducation et la sécurité publique et créera de nouveaux emplois », a déclaré le gouverneur Mike Dunleavy lors de la cérémonie. Et des félicitations pour le projet sont également arrivées de Washington DC. Le sénateur américain Dan Sullivan a déclaré : « Tout le monde s’est réuni pour travailler non seulement sur la nécessité, mais aussi sur la possibilité d’améliorer la connectivité à large bande dans toute la région ». Le gouvernement américain a largement contribué au financement du projet grâce à deux subventions destinées à améliorer les communications dans les zones rurales et en particulier dans les régions inuit.
Le projet GCi de liaison des Aléoutiennes est l’un des deux grands projets de communication en Alaska. La seconde est la connexion des communautés continentales occidentales jusqu’à Bethel. Les régions des Aléoutiennes, ainsi que d’autres régions d’Alaska, dépendaient jusqu’à présent des connexions par satellite, qui étaient à la fois beaucoup plus lentes et plus chères par rapport aux connexions Internet urbaines à Fairbanks et ailleurs. Des considérations de politique de sécurité ont également dû jouer un rôle dans la décision du gouvernement de Washington DC de soutenir le projet. Après tout, les Aléoutiennes et le reste de l’Alaska ne sont séparés de la Russie que par le détroit de Béring. Là aussi, on avait voulu relier les régions isolées le long du passage du Nord-Est avec des lignes plus rapides grâce à un câble en fibre optique, ce qui devrait également être important pour les nombreuses nouvelles installations militaires dans la région. Pour les habitants de la chaîne d’îles, la nouvelle ligne représente en tout cas un pas important vers l’égalité avec le reste des États-Unis et du monde.
Dr. Michael Wenger, PolarJournal
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