La gestion des épaves du Franklin confiée à des organisations inuites | Polarjournal
La découverte du HMS Erebus près du village de Gjoa Haven en 2014 a marqué le début de la mise à jour de l’histoire de l’expédition Franklin. Certains artefacts sont exposés dans le musée local. Image : Parcs Canada

La découverte des deux épaves, HMS Erebus en 2014 et HMS Terror en 2016, de l’expédition Franklin disparue, avait fait énormément de bruit. Les sites ont été assez rapidement déclarés sites d’importance historique nationale. De ce fait, l’agence fédérale canadienne Parcs Canada était chargée d’organiser et de diriger le traitement archéologique des découvertes d’une part, et de gérer les sites d’autre part. Mais ce plan initial a changé, le projet est passé entre les mains d’organisations inuites régionales.

Début mars, le ministre canadien de l’Environnement et du Changement climatique, Steven Guiltbeault, et le président de la société régionale Kitikmeot Inuit Association KIA ont signé un accord qui confiera la gestion des sites des deux épaves aux Inuits de la région pour les dix prochaines années. Parallèlement, la KIA et la Nattilik Heritage Society NHS, qui s’occupe de l’histoire et de la préservation du patrimoine culturel inuit dans la région, recevront plus de 15 millions d’euros pour couvrir les frais de gestion et d’exploitation des sites. L’accord marque ainsi une étape importante dans la coopération entre l’État et les Inuits, puisque c’est la première fois que la gestion d’un tel lieu passe des mains de l’État à celles des autochtones de la région. Le ministre Guiltbeault a déclaré « En signant cette entente progressiste et novatrice, les Inuits de la région de Kitikmeot assureront la conservation et la gestion des épaves du HMS Erebus et du lieu historique national HMS Terror ».

Robert Greeney a également fait l’éloge de l’accord : « Cet accord est le résultat d’une formidable collaboration de plusieurs années entre les Inuits de la région de Kitikmeot et le gouvernement canadien », a-t-il déclaré. L’accord est l’aboutissement d’un long processus qui devrait, à terme, transférer les droits et les obligations liés aux découvertes spectaculaires aux Inuits de la région. Après la découverte et la confirmation de l’épave du HMS Erebus en 2014, des mesures ont dû être prises rapidement pour protéger le site. Certes, il avait été décidé dès 1992 que les sites devaient devenir des lieux d’importance historique nationale au moment de leur découverte. Mais ce n’est qu’en 2015 que l’Erebus a été inscrit sur la liste correspondante et ainsi protégé par une loi nationale. Parallèlement, grâce à une disposition d’urgence de l’accord du Nunavut, le coup d’envoi de l’accord désormais signé en mars a été lancé en concertation avec les représentants inuits. À partir de 2018, la disposition selon laquelle tous les artefacts des deux épaves appartenaient à la fois au gouvernement canadien et aux Inuits a été appliquée. Un an plus tard, un protocole d’accord a été signé entre le gouvernement canadien et l’Inuit Heritage Trust pour poursuivre la coopération en matière de gestion, de recherche et de traitement des découvertes.

Les guides locaux du parc parlent des épaves et de leur travail aux visiteurs, généralement à bord de bateaux dans le passage du Nord-Ouest. A l’avenir, les sites seront intégrés dans le concept touristique de la région. Image Kerry Raymond via Wikicommons

Jusqu’à présent, c’est le Franklin Interim Advisory Committee qui était responsable de l’administration. Ce comité est composé de représentants des communautés inuites, de l’ACI, du gouvernement et de l’industrie touristique régionale. Ils réglementaient également l’accès aux sites, qui était généralement interdit et n’était possible qu’avec une autorisation. Mais tant le gouvernement que les représentants inuits espèrent pouvoir intégrer à l’avenir les deux sites dans un concept touristique. « Sous la direction des Inuits, la création de ce premier lieu historique national du Canada au Nunavut permettra de faire connaître l’histoire de l’expédition Franklin et le destin de ses marins dans tout le Canada et à l’international », explique à ce sujet Robert Greeney de l’ACI. « Les épaves du HMS Erebus et du HMS Terror National Historic Site seront une fenêtre sur notre passé et une porte d’entrée vers une offre touristique améliorée pour notre région ».

Et la NHS, qui gère un centre d’information et un musée à Goa Haven, est certaine que les deux épaves ne contribueront pas seulement à valoriser la région sur le plan touristique. Les sites et les artefacts doivent également jouer un rôle important pour la propre histoire et sa compréhension par la propre population. « Le Nattilik Heritage Centre est un lieu de rencontre pour les Inuits et les visiteurs afin d’en apprendre davantage sur la culture inuite, les anciens explorateurs et les artefacts laissés derrière eux », explique le directeur du musée Jacob Keanik. C’est aussi nécessaire. En effet, les Inuits de la région avaient vécu de près le sort des membres de l’expédition. Plusieurs rapports d’équipes de recherche ultérieures décrivent comment des Inuits sont tombés sur les hommes de l’expédition et sur ce qu’ils ont laissé derrière eux. Mais les descriptions, qui avaient souvent brossé un tableau horrible de leur sort, étaient généralement rejetées comme étant fausses et le fruit de l’imagination de sauvage. Mais ce n’est que grâce aux indications des Inuits locaux qu’il a été possible de découvrir les deux épaves et de faire la lumière sur l’histoire de l’expédition Franklin.

Dr. Michael Wenger, PolarJournal

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