Pendant des décennies, Kangerlussuaq a été la plaque tournante internationale du trafic aérien du Groenland, grâce au fait que cette localité de 500 habitants disposait d’une piste d’atterrissage sur laquelle les gros avions militaires et de passagers pouvaient atterrir et décoller toute l’année. Mais avec le développement des aéroports d’Ilulissat et de Nuuk, l’avantage a été perdu et l’avenir n’était plus rose, mais plutôt sombre. Les choses commencent à bouger, mais on est encore loin d’une clarification.
Lundi dernier, le Groenland et le Danemark ont signé un accord qui garantira la poursuite de l’utilisation militaire de l’aéroport de Kangerlussuaq. Le chef du gouvernement du Groenland, Múte B. Egede, son ministre du Logement et des Infrastructures Erik Jensen et le ministre danois de la Défense Troels Lund Poulsen ont signé le document qui définit le cadre de l’utilisation future de l’aéroport par les forces armées danoises. Ce n’est qu’un cadre, mais au moins les habitants de Kangerlussuaq ne sont plus totalement suspendus à l’avenir de « leur » aéroport.
La signature du Danemark garantit tout d’abord deux points. Comme le chef du gouvernement Egede l’a déclaré au journal Sermitsiaq : « Les points les plus importants de l’accord-cadre sur l’aéroport de Kangerlussuaq sont, premièrement, sa double utilisation, de sorte que les avions des forces armées et les avions de passagers puissent y atterrir, deuxièmement, que les forces armées rénoveront l’aéroport et, troisièmement, que les forces armées seront responsables du financement ». Ces trois points n’avait pas été clairement annocés par le gouvernement groenlandais dans leur projet de développer les aéroports d’Ilulissat et de Nuuk qui pourrait devenir une nouvelle plaque tournante du Groenland en matière de transport aérien à partir de l’automne 2024. Les questions posées au gouvernement n’ont généralement reçu que des réponses vagues, voire pas de réponse du tout. Nuuk voulait d’abord attendre la décision des forces armées danoises. Et ceux-ci se sont désormais clairement prononcés en faveur du maintien de l’aéroport et de son utilisation. Cela est probablement aussi lié à la nouvelle réalité géopolitique et à la situation dans l’Arctique. Celles-ci replacent le Groenland beaucoup plus au centre des réflexions stratégiques de l’OTAN.
Bien que l’accord avec les forces armées danoises donne un peu d’air, l’avenir de l’aéroport et de la localité reste toujours en suspens. Car Air Greenland, le deuxième grand utilisateur de l’aéroport, continue de se murer dans le silence lorsqu’il s’agit de projets concrets. Ce qui semble certain, c’est que l’époque des vols internationaux au départ et à destination de Kangerlussuaq sera révolue. Lors d’une réunion d’information, la compagnie aérienne a fait savoir qu’elle étudiait la possibilité de conserver Kangerlussuaq comme aéroport alternatif, au moins pour les vols intérieurs. Cela dépend toutefois des capacités de l’aéroport, même après une éventuelle extension. « Il est dans l’intérêt de tous que Kangerlussuaq continue à se développer », a déclaré la présidente du conseil d’administration, Bodil Marie Darmgaard. Mais Air Greenland ne veut pas prendre les devants et préfère attendre de voir dans quelle direction les choses évoluent. « Cela se fera par petites étapes et ces étapes nécessiteront un degré incroyable de coopération. Un seul parti ne pourra pas livrer le paquet global », a-t-elle poursuivi. L’autre partie qui devrait jouer le jeu est en fait claire, à savoir le gouvernement. Mais elle ne se laisse pas non plus aller à des confidences sur la question. Les propositions sur ce que pourrait être l’avenir de Kangerlussuaq ne manquent pas. Un groupe de travail avait publié des propositions et des mesures concrètes. Outre l’extension de la route de Kangerlussuaq à Sisimiut, l’aménagement du port pour l’approvisionnement et d’éventuels bateaux de tourisme, il s’agissait également d’étudier la possibilité de vols en fourche entre Kangerlussuaq et Ilulissat ou Nuuk.
Il existe donc des possibilités d’avenir pour l’ancienne plaque tournante du Groenland. Mais la question de savoir si une décision sera prise d’ici l’automne 2024, lorsque les aéroports de Nuuk et d’Ilulissat entreront en service, reste pour l’instant dans le brouillard.
Dr. Michael Wenger, PolarJournal
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