Un rapport de l’ESA publié le 20 avril 2023 indique que la perte de glace du Groenland et de l’Antarctique a quintuplé depuis les années 1990 et est désormais responsable d’un quart de l’élévation du niveau de la mer. Il ne fait aucun doute que le changement climatique fait fondre nos calottes glaciaires polaires, faisant ainsi monter le niveau des mers et menaçant les régions côtières du monde entier. Depuis 1992, date à laquelle les enregistrements de la fonte des calottes glaciaires ont commencé à être effectués par satellite, les calottes polaires ont perdu de la glace chaque année. Les taux de fonte les plus élevés se sont produits au cours des dix dernières années.
Les scientifiques utilisent les données de satellites tels que CryoSat de l’ESA et Copernicus Sentinel-1 de l’Union européenne pour mesurer les changements de volume et de flux de glace, ainsi que celles de satellites fournissant des informations sur la gravité, pour savoir combien de glace est perdue.
Une équipe de scientifiques compile ces enregistrements dans le cadre de l’Ice Sheet Mass Balance Intercomparison Exercise (IMBIE), financé par l’ESA et la NASA. Ces données sont largement utilisées, y compris par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), pour comprendre la crise climatique et y répondre.
La dernière évaluation IMBIE, publiée le 20 avril 2023, indique que les calottes polaires ont perdu au total 7560 milliards de tonnes de glace entre 1992 et 2020, soit l’équivalent d’un cube de glace de 20 km de côté.
Les calottes polaires ont perdu de la glace chaque année d’enregistrement des satellites, et les sept années de fonte la plus importante se sont produites au cours de la dernière décennie.
La fonte des glaces a atteint son apogée en 2019, lorsque les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique ont perdu une quantité incroyable de 612 milliards de tonnes de glace.
Ce phénomène a été accéléré par la vague de chaleur estivale dans l’Arctique, qui a entraîné la perte d’une masse record de 444 milliards de tonnes de glace au Groenland cette année. En Antarctique, 168 milliards de tonnes de glace ont été perdues – le sixième chiffre le plus élevé depuis le début des relevés – en raison de l’accélération continue des glaciers dans l’Antarctique occidental et de la fonte record de la péninsule antarctique. La calotte glaciaire de l’Antarctique de l’Est est restée pratiquement à l’état d’équilibre, comme elle l’a fait pendant toute l’ère des satellites.
La fonte des calottes glaciaires polaires a entraîné une hausse de 21 mm du niveau global de la mer depuis 1992.
La perte de glace au Groenland est responsable de près des deux tiers (13,5 mm) de cette augmentation, et la perte de glace de l’Antarctique de l’autre tiers (7,4 mm).
Au début des années 1990, la fonte des calottes glaciaires n’était responsable que d’une petite partie (5,6 %) de l’élévation du niveau de la mer. Mais depuis, la fonte des glaces a quintuplé et est désormais responsable de plus d’un quart (25,6 %) de l’élévation totale du niveau de la mer.
Si les calottes glaciaires continuent à perdre de la masse à ce rythme, le GIEC prévoit qu’elles contribueront entre 148 et 272 mm au niveau moyen global des mers d’ici la fin du siècle.
Il s’agit de la troisième évaluation de la perte de glace réalisée par l’équipe IMBIE et elle est rendue possible grâce à la collaboration continue entre les agences spatiales et la communauté scientifique.
Ces dernières années, l’ESA et la NASA ont fait de gros efforts pour lancer de nouvelles missions satellites capables de surveiller les régions polaires. Le projet IMBIE a profité de ces avantages pour produire des mises à jour plus régulières et, pour la première fois, il est désormais possible de cartographier les pertes de la calotte glaciaire polaire chaque année.
Andrew Shepherd, de l’université de Northumbria et fondateur d’IMBIE, a déclaré : « Après une décennie de travail, nous sommes enfin en mesure d’actualiser en permanence nos estimations du bilan de masse des calottes glaciaires grâce aux satellites qui les mesurent et les surveillent ».
Cette troisième évaluation de l’équipe IMBIE a impliqué une équipe de 68 scientifiques polaires de 41 organisations internationales, qui ont utilisé les mesures de 17 missions satellites, dont, pour la première fois, la mission gravitationnelle GRACE Follow-On.
L’évaluation sera désormais mise à jour chaque année afin de garantir que la communauté scientifique dispose des estimations les plus récentes des pertes de glace polaire. Diego Fernandez de l’ESA a déclaré : « Il s’agit d’une nouvelle étape importante dans l’initiative IMBIE et d’un exemple de la manière dont les scientifiques peuvent coordonner leurs efforts pour évaluer l’évolution des calottes glaciaires depuis l’espace et obtenir ainsi des informations uniques et en temps réel sur l’ampleur et le début des changements.
« Les nouvelles évaluations annuelles représentent un pas en avant dans la manière dont IMBIE contribuera à surveiller ces régions critiques, où nous avons atteint un point où des changements brutaux ne peuvent plus être exclus ».
Mark Drinkwater de l’ESA ajoute : « Depuis plus de 13 ans, notre mission CryoSat joue un rôle éminent dans la mesure des changements dans les glaces polaires ».
« Afin d’assurer la continuité à long terme des enregistrements d’altimétrie radar des glaces et des changements topographiques, nous développons actuellement la mission CRISTAL, une mission d’expansion Copernicus Sentinel, afin d’améliorer et d’étendre les enregistrements de CryoSat et des missions précédentes ».
IMBIE est soutenu par le programme Earth Observation Science for Society et la Climate Change Initiative de la NASA et de l’ESA, qui ont contribué à l’étude par des observations et des enregistrements satellitaires à long terme. Les données sur les deux calottes glaciaires provenant de plusieurs missions fournissent un enregistrement cohérent des changements depuis les années 1990 jusqu’à aujourd’hui.
Communiqué de presse de l’ESA
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