Depuis l’attaque de la Russie contre l’Ukraine, les activités du Conseil de l’Arctique, qui était présidé par la Russie depuis 2021, sont en suspens. On a longtemps craint que le transfert de la présidence à la Norvège n’ait pas lieu cette année, ou seulement dans des conditions difficiles. Cela n’a pas été le cas. Mais dans l’Arctique qui se réchauffe, l’ambiance reste glaciale entre les deux parties.
Commençons par la bonne nouvelle : le transfert prévu du marteau du Conseil de l’Arctique, symbole de la présidence, de la Russie à la Norvège a eu lieu comme prévu le 11 mai. Oslo peut ainsi poursuivre son programme pour les années 2023 – 2025. Le gouvernement norvégien l’a publié en mars et a clairement indiqué qu’il s’agissait aussi pour le pays nordique de la survie du Conseil arctique. Les autres pays membres, y compris le gouvernement russe, le souhaitent également. L’ambassadeur de ce dernier pour l’Arctique, Nikolai Korchunov, a affirmé lors de la remise du 11 mai 2023 : « La réunion d’aujourd’hui a montré qu’il existe une volonté de maintenir le Conseil de l’Arctique ». Le dégel est-il donc envisageable entre la Russie et les sept autres nations de l’Arctique ?
Mais la mauvaise nouvelle, c’est que l’on ne peut guère parler de dégel, ne serait-ce qu’en regardant de plus près le transfert. La rencontre a eu lieu à Salekhard en Russie et, au lieu des grandes réunions ministérielles habituelles, la Russie est restée seule à la table. Les autres pays n’étaient représentés que numériquement par les services directement concernés, dont le principal représentant norvégien pour l’Arctique, Morten Høglund. Pas de poignées de main ni de paroles amicales couplées à de nombreuses images de ministres rayonnants pour la presse et le public, comme c’était habituellement le cas lors des passations de présidence : la glace entre les parties reste en place. Au moins, on s’est également mis d’accord sur une déclaration dans laquelle les États reconnaissent « le rôle historique et unique du Conseil de l’Arctique pour une coopération constructive, la stabilité et le dialogue entre les populations de la région arctique ». En outre, les droits des populations autochtones de l’Arctique, les relations spéciales avec l’Arctique et l’importance de la coopération transfrontalière et interpersonnelle dans la région ont été reconnus dans la déclaration.
Les déclarations faites par la Russie et les événements et actions qui ont suivi la réunion ne suggèrent pas non plus que le contenu de la déclaration sera effectivement mis en œuvre avec la passation de la présidence du Conseil. D’une part, Nikolai Korchunov a clairement indiqué où se situent les priorités de la Russie au sein du Conseil de l’Arctique : « Un pays aussi grand que la Russie ne peut et ne doit pas compter sur un seul format et devenir l’otage d’un tel format. Notre coopération dans l’Arctique pourrait être multilatérale, bilatérale et trilatérale », écrit le portail High North News. Une menace de sortie ? Pas encore, explique Korchunov. « Il faut avoir des options pour éviter les dépendances et tout est possible. Pour l’instant, nous n’avons pas l’intention de quitter le Conseil de l’Arctique. Mais si l’organisation devient inutile ou si nos droits sont violés, nous envisageons de nous retirer. Nous suivons strictement nos intérêts nationaux et ceux-ci passent en premier. La Norvège, dont le représentant Morten Høglund a évoqué une situation difficile mais réalisable pour le Conseil de l’Arctique en marge de la réunion, envoie également des signaux différents de ceux écrits dans la déclaration. Par exemple, les contrôles des navires de pêche russes dans les ports norvégiens, qui sont toujours autorisés en vertu de l’accord de Barents, ont été massivement renforcés. De plus, fin mai, la Norvège organisera l’une des plus grandes manœuvres d’avions de combat avec ses voisins nordiques de l’extrême nord, juste aux portes de la Russie. Pendant ce temps, les médias continuent de rapporter que d’autres unités militaires sont stationnées dans l’Arctique russe.
De l’avis de nombreux observateurs politiques, la situation est très embrouillée et ne peut guère être résolue. La Russie et la Norvège elles-mêmes sont d’avis qu’il n’y a pas encore de solution à la situation à l’heure actuelle. Mais la Norvège pense que le Conseil peut désormais se remettre au travail d’une manière ou d’une autre. Et le soutien pour cela vient également de l’Est, plus précisément de la Chine. C’est du moins ce qu’a déclaré fin avril le conseiller ministériel chinois à Oslo, Pan Zejun, aux médias norvégiens. La Chine croit au travail du Conseil de l’Arctique et soutient la Norvège dans ses efforts pour trouver une solution à la situation dans le Grand Nord. Mais la forme concrète de ces efforts reste un mystère. Høglund s’est lui aussi exprimé de manière vague jeudi dernier. Mais il est clair que le monde arctique tournera actuellement sans la Russie et que le marteau ne brisera guère la glace du Conseil de l’Arctique.
Dr. Michael Wenger, PolarJournal
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