Les pays menacés par l’élévation du niveau de la mer appellent à l’aide lors de la réunion du traité sur l’Antarctique | Polarjournal
Le glacier Thwaites est le bouchon de la bouteille de l’inlandsis de l’Antarctique occidental. Sa disparition entraînerait un désastre pour les zones côtières de faible altitude et les petites îles (Photo : David Vaughan).

Les petites îles et les pays de faible altitude menacés par l’élévation du niveau de la mer participent actuellement à la réunion consultative du traité sur l’Antarctique à Helsinki, afin d’appeler à une action immédiate pour éviter une catastrophe imminente.

Des représentants de pays non signataires du traité sur l’Antarctique, comme le Mexique, se trouvent à Helsinki jusqu’au 8 juin pour la réunion annuelle consultative du traité sur l’Antarctique (RCTA). Ces pays ne sont pas signataires du traité, mais se sont manifestés pour souligner leur inquiétude quant aux impacts du réchauffement climatique de plus en plus rapide sur la calotte glaciaire de l’Antarctique et les conséquences de sa fonte pour les pays de basse altitude et les petits pays insulaires.

« Un nombre croissant d’études de plus en plus sophistiquées publiées l’année dernière convergent vers des températures comprises entre 1,5°C et 1,8°C comme seuils critiques de perte irréversible de certaines parties de la calotte glaciaire, en particulier l’inlandsis de l’Antarctique occidental, mais aussi des parties de l’Antarctique oriental », a déclaré Lydie Lescarmontier, directrice de l’International Cryosphere Climate Initiative. Selon le Dr. Lescarmontier, l’inlandsis Ouest-Antarctique représente à lui seul un potentiel d’élévation du niveau de la mer de quatre mètres, ce qui suffirait à anéantir les côtes vitales de nombreux pays de faible altitude.

La réunion consultative du traité sur l’Antarctique (ici à Paris en 2021) est la plus grande assemblée consacrée aux affaires de l’Antarctique. Cette année, c’est Helsinki qui accueille la réunion (Photo : Cats)

La RCTA annuelle est accueillie à tour de rôle par l’un des 27 membres consultatifs et les parties consultatives au traité sur l’Antarctique, qui y mènent d’importantes recherches. Les réunions se concentrent traditionnellement sur la coopération en matière de recherche et la gestion des activités humaines liées à la protection de la biodiversité et des écosystèmes de l’Antarctique.

Jusqu’à présent, le changement climatique a été discuté principalement en termes d’impacts sur l’Antarctique et l’océan Austral. Cependant, on prend de plus en plus conscience que les conséquences humaines les plus importantes des changements climatiques affectant l’Antarctique ne seront pas ressenties par les petites communautés de chercheurs et de touristes actives sur le continent, mais par des millions de personnes vulnérables vivant dans des pays et des régions de faible altitude dans le monde entier.

Pour la première fois depuis la signature du traité sur l’Antarctique en 1961, une journée entière de cette réunion de 12 jours sera consacrée à l’action climatique. Le gouvernement finlandais a organisé une séance plénière conjointe inhabituelle de la RCTA et de son organe scientifique connexe, le comité pour la protection de l’environnement, afin de discuter des défis posés par le changement climatique. À la veille de la Journée d’action pour le climat, le groupe de haut niveau « Ambition on Melting Ice » (AMI) sur l’élévation du niveau de la mer et les ressources en eau des montagnes, créé par un groupe diversifié de 20 ministres lors de la COP27 en Égypte l’année dernière, invite les délégués et les parties intéressées à écouter d’éminents scientifiques, dont Tim Naish, auteur principal du GIEC et coresponsable du programme « Instabilités et seuils en Antarctique » (Instant) du Comité scientifique pour la recherche antarctique (Scar) sur l’élévation future du niveau de la mer en Antarctique, débattre de ces seuils importants et imminents.

Tim Naish (à gauche), glaciologue et climatologue néo-zélandais, représentera l’OMM à cette réunion. Lydie Lescarmontier (à droite), glaciologue française et directrice de l’ICCI Antarctique, présentera des informations scientifiques sur l’impact de l’acidification des océans dans l’océan Austral, l’autre problème lié au dioxyde de carbone et au changement climatique. (Photos, de gauche à droite : Realitylink; Twitter)

L’Organisation météorologique mondiale, que M. Naish représentera à la réunion d’Helsinki, a annoncé cette semaine qu’elle ferait de la cryosphère l’une de ses principales priorités, compte tenu des incidences croissantes de la diminution de la glace de mer, de la fonte des glaciers, des nappes glaciaires, du pergélisol et de la neige sur l’élévation du niveau de la mer, les risques liés à l’eau, la sécurité de l’approvisionnement en eau, les économies et les écosystèmes.

Le Dr Lescarmontier présentera les dernières informations sur les conséquences mondiales de l’acidification de l’océan Austral, qui a des conséquences majeures pour la pêche et la sécurité alimentaire. « Des concentrations atmosphériques de CO2 de 450 ppm sont depuis longtemps considérées comme un seuil important pour ces changements, qui dureront de 30 à 70 000 ans », a-t-elle déclaré. « Notre croissance actuelle en matière de CO2 nous permettra de dépasser ce niveau dans 11 ans seulement ».

La protection de la cryosphère par une action climatique vigoureuse n’est pas l’affaire des seules nations montagneuses et polaires : il s’agit d’une préoccupation mondiale urgente, car les impacts les plus importants sur les communautés humaines se situent bien au-delà de ces régions

Ambition sur glace

L’AMI comprend non seulement les pays polaires et montagneux, mais aussi d’autres pays très éloignés qui seraient touchés de manière désastreuse par l’élévation du niveau de la mer ou la perte des ressources en eau provenant des glaciers et de la neige. Le Mexique, par exemple, sera profondément touché par la disparition de la calotte glaciaire antarctique : une grande partie de la côte de la péninsule du Yucatan, y compris deux sites classés au patrimoine mondial de l’Unesco et la région touristique de Cancún, serait rayée de la carte si la calotte glaciaire antarctique fondait complètement. Monrovia, la capitale du Liberia, disparaîtrait si le niveau de la mer augmentait de deux mètres. Le Vanuatu, le Sénégal et la Tanzanie, membres de l’AMI, verraient leurs côtes réécrites si l’inlandsis Ouest-Antarctique s’effondrait.

« La protection de la cryosphère par une action climatique vigoureuse n’est pas l’affaire des seules nations montagneuses et polaires : il s’agit d’une préoccupation mondiale urgente, car les impacts les plus importants sur les communautés humaines se situent bien au-delà de ces régions », écrivent les partenaires de l’AMI dans leur déclaration.

« C’est une question de justice internationale et intergénérationnelle que de maintenir la glace de l’Antarctique gelée, entourée d’un océan Austral sain », a déclaré le Dr Lescarmontier. Bien qu’ils ne fassent pas officiellement partie du traité sur l’Antarctique, les impacts globaux de l’Antarctique représentent un message clé pour les gouvernements de la RCTA, a-t-elle ajouté. « L’objectif est d’accroître l’importance de l’Antarctique, de motiver des réductions d’émissions cohérentes avec la limite inférieure de l’Accord de Paris de 1,5°C et avec un dépassement minimal, afin d’éviter de réveiller des portions toujours plus grandes de ce géant endormi. »

Image en vedette : Front du glacier Thwaites par David Vaughan

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