Vous ne le pensez peut-être pas, mais le Groenland a beaucoup en commun avec les îles Cook. C’est peut-être la raison pour laquelle l’une des choses qu’elles ne partagent pas est examinée de si près au Groenland, qui progresse vers l’indépendance vis-à-vis du Danemark
Travaillant comme chercheuse juridique à Copenhague, Miriam Cullen a souvent entendu dire que le Danemark et le Groenland entretenaient une relation unique, différente de celle des autres pays.
Mais Mme Cullen n’est pas tout à fait d’accord. En effet, d’un point de vue juridique, la relation entre le Groenland et le Danemark est comparable à d’autres relations coloniales. À bien des égards, les îles Cook, un archipel du Pacifique, sont similaires au Groenland.
Nous reviendrons plus loin sur ces similitudes, mais tout d’abord, une autre question se pose : pourquoi un chercheur jugerait-il utile de comparer le Groenland à une île des mers du Sud ?
Le sujet est intéressant car les îles Cook entretiennent avec la Nouvelle-Zélande, qui les a gouvernées comme une colonie jusqu’en 1965, des relations plus indépendantes que celles que le Groenland entretient avec le Danemark. L’accord juridique entre les îles Cook et la Nouvelle-Zélande, connu sous le nom de libre association, est une source d’inspiration pour les habitants du Groenland.
« Au quotidien, on ne sentirait pas de grande différence si l’on appliquait ce modèle au Groenland. Mais si c’était le cas, le Groenland pourrait sans aucun doute devenir son propre État et serait en mesure de prendre ses propres décisions en matière de politique étrangère et de sécurité, explique Mme Cullen à Arctic Hub. Et avec le récent activisme au Groenland, nous avons également constaté un intérêt accru pour le modèle de libre association. »
Des similitudes malgré des géographies différentes
Nous reviendrons plus tard sur la libre association. Mais d’abord, voyons pourquoi les îles Cook et le Groenland méritent d’être comparés l’un à l’autre.
Les îles Cook et le Groenland ont des géographies complètement différentes et se situent sur des côtés opposés de la Terre. Malgré cela, il existe des similitudes entre les deux, souligne Mme Cullen. Toutes deux comptent des dizaines de milliers d’habitants, sont majoritairement indigènes, entretiennent des relations étroites avec l’environnement naturel et ont subi une histoire de colonisation.
En outre, il existe des similitudes entre leurs dirigeants coloniaux.
« La Nouvelle-Zélande et le Danemark se considèrent tous deux comme de bons citoyens du monde et comme des États qui adhèrent aux conventions sur les droits de l’homme. Ils exercent tous deux une grande influence sur la scène internationale et disposent d’une diplomatie solide. Et ils sont de taille à peu près égale », explique Mme Cullen, qui est originaire de Nouvelle-Zélande mais travaille au Danemark. « C’est pourquoi il est plus logique de comparer les colonies de ces deux États que les colonies ayant appartenu aux États-Unis, par exemple.
Le Groenland et les îles Cook se ressemblent également par leur histoire coloniale. Dans les deux cas, les populations ont été encouragées à apprendre de nouvelles langues à l’école – le danois et l’anglais, respectivement – et ont ainsi perdu le contact avec leurs cultures d’origine. Les coutumes alimentaires ont également été affectées dans les deux pays.
Dans les deux cas, il y a eu un « processus de civilisation » au cours duquel les populations ont été encouragées à adopter les modes de vie, les langues et l’éducation européens. Ces changements peuvent diminuer l’identité culturelle et le sentiment d’appartenance d’une personne », explique Mme Cullen.
En outre, le Groenland et les îles Cook ont tous deux hérité d’un autre élément important de leurs dirigeants coloniaux (et c’est là que l’expertise de Mme Cullen entre en jeu) : ils ont hérité d’un système juridique à part entière qui a décidé de tout, du système éducatif et de l’âge d’entrée à l’école au système de justice pénale et de la durée des peines d’emprisonnement.
« Leurs systèmes juridiques ont été conçus à partir d’une tradition occidentale qui ne correspond pas à leurs normes culturelles. Cela a donc eu une influence sur l’augmentation des taux de suicide et des problèmes sociaux et de santé mentale que l’on observe dans les deux pays. Tout cela remonte à l’histoire coloniale », explique Mme Cullen.
Des similitudes peuvent également être trouvées dans la vulnérabilité des deux pays au changement climatique. Même si le niveau de la mer baisse au Groenland alors qu’il augmente dans les îles Cook, les deux pays sont très dépendants de l’environnement qui les entoure.
« Les Groenlandais et les habitants des îles Cook ont été habitués à de grands changements, par exemple en ce qui concerne leurs possibilités de pêche, mais cette fois-ci, les changements peuvent s’avérer trop importants. C’est une autre façon de perdre le lien avec son lieu de vie : si les connaissances traditionnelles ne sont plus valables », explique Mme Cullen.
Si le changement climatique provoque des dégâts importants, des pays comme le Groenland et les îles Cook pourraient prétendre à une indemnisation de la part des pays occidentaux. Ces dernières années, la question de savoir si les populations autochtones devraient être indemnisées pour de tels dommages a été débattue lors de conférences internationales sur le climat. Il s’agit là d’un autre lien entre les pays sur lequel Mme Cullen se penche.
Différents modes de pensée
Revenons à la libre association.
Mme Cullen espère que son séjour au Groenland incitera les habitants à réfléchir à la manière dont leurs relations avec le Danemark pourraient être structurées. En mai, elle a participé à un débat d’experts au cours duquel elle a présenté la position des îles Cook en matière d’environnement. Un modèle de libre association pour un public groenlandais.
« Ce qui rend cette comparaison utile, c’est qu’elle permet de voir une autre façon de faire les choses. Vous voyez ce qui a fonctionné dans d’autres endroits et ce qui n’a pas fonctionné. Les îles Cook sont comparables au Groenland à bien des égards, mais la Nouvelle-Zélande a choisi d’aller dans une autre direction que le Danemark sur la question de l’indépendance. C’est intéressant », déclare Mme Cullen.
Une fois son projet achevé, elle espère qu’il pourra également servir à d’autres entités territoriales, comme Porto Rico et les Caraïbes néerlandaises, où la question de l’indépendance est également à l’ordre du jour. Car, semble-t-il, la relation du Groenland avec le Danemark n’est pas aussi unique que certains voudraient le faire croire.
Miriam Cullen est professeur associé de droit public et de développement durable à la Københavns Universitet, à Copenhague. Jusqu’en juillet, elle sera chercheuse invitée à Ilisimatusarfik, à Nuuk. En savoir plus sur son projet.
Ole Ellekrog, Arctic Hub
Arctic Hub est chargé de diffuser la recherche sur le Groenland auprès d’un public non universitaire. Les articles sont publiés ici dans le cadre d’un partenariat avec PolarJournal.
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