CORRECTION : Le nouveau navire n’est pas un brise-glace, mais un navire multifonctionnel capable de naviguer sur les glaces. Le terme « brise-glace », utilisé à l’origine dans l’article, ne peut pas être utilisé dans ce cas et a été remplacé par « polaire » et « glacial ».
Les informations concernant la puissance du navire par rapport au « Xue Long 2 » en service ne sont pas non plus correctes. Selon l’entreprise finlandaise Aker Arctic, responsable de la conception du Xue Long 2, le navire possède la classification officielle « Polar Class 3 » et est donc capable d’effectuer des « missions de toute une année dans de la glace de deux ans pouvant également contenir des inclusions de glace de plusieurs années » et doit pouvoir opérer dans de la glace d’une épaisseur allant jusqu’à 1,5 mètre. La « Polar Class 4 » indiquée par GSI pour le nouveau navire ne permet en revanche que des interventions toute l’année dans des glaces d’un an d’épaisseur maximale de 12 cm.
Nous nous excusons pour toute confusion éventuelle.
La Chine, l’ancien « Empire du Milieu », se dirige de plus en plus vers les régions périphériques mondiales de l’Arctique et de l’Antarctique. Depuis la construction de son premier navire de recherche en eaux glaciales , le Xue Long 2, et de ses nouvelles stations antarctiques, ses ambitions devraient être claires. Le gouvernement chinois a maintenant lancé la construction, annoncée depuis longtemps, de son deuxième navire de type polaire, qui apportera quelques outils surprenants.
Selon les médias chinois, la construction a été lancée par le chantier naval chinois Guangzhou Shipyard International (GSI) Company Ltd. Celui-ci a déjà de l’expérience dans la construction de navires adaptés au milieu polaire, puisqu’il avait déjà construit les porte-charges lourds Audax et Pugnax en collaboration avec l’entreprise de design finlandaise Aker Arctic. GSI est une sous-entreprise du chantier naval d’État chinois China State Shipbuilding Corporation. Selon GSI, la construction devrait être terminée et le navire opérationnel dès 2025. Selon les informations officielles, la Chine souhaite utiliser le navire principalement à des fins scientifiques.
Disons-le tout de suite : Le nouveau navire n’est PAS un brise-glace, ni le plus grand ou le plus puissant navire polaire de la flotte chinoise, mais un navire multifonctionnel capable de naviguer sur la glace, qui sera utilisé dans les eaux polaires, mais aussi dans des régions plus chaudes comme la mer de Chine méridionale. Selon GSI, le navire de 103 mètres de long sera de classe PC4, ce qui lui permettra d’opérer dans des glaces épaisses d’un an d’une épaisseur maximale de 120 centimètres. A titre de comparaison, le Xue Long 2, le navire de recherche le plus puissant de Chine capable de naviguer en milieu polaire jusqu’à présent, est classé « Polar Class 3 » et peut opérer dans des glaces d’une épaisseur maximale de 1,5 mètre. On sait également que le brise-glace aura un déplacement d’environ 9’200 tonnes(Xue Long 2: 14’300 tonnes), qu’il sera non nucléaire et qu’il devrait atteindre une vitesse maximale de 16 nœuds (près de 30 km/h).
Les tâches prévues pour le nouveau navire polaire sont très vastes, puisqu’il devrait pouvoir accueillir un jour jusqu’à 80 personnes, atteindre une portée maximale de 15’000 miles nautiques et opérer de manière autonome pendant des mois, même dans les régions polaires. He Guangwei, l’ingénieur en chef adjoint de la société mère du GSI, China Shipbuilding International Co LTD, a déclaré aux médias chinois que le nouveau navire serait un « navire polaire auto-construit de la plus haute classe de glace » et qu’il serait le premier navire entièrement conçu et construit en Chine à pouvoir également mener des opérations en eaux profondes dans les régions polaires, notamment dans l’Arctique. Pour ce faire, il possède un « moonpool » de 6×4,8 mètres à partir duquel les trois submersibles de haute mer « Endeavor », « Deep Sea Warrior » et « Jialong » pourront être lâchés dans les profondeurs malgré la banquise, afin de « mener des activités de recherche scientifique pertinentes dans la région polaire, de documenter l’arrière-pays polaire, de mener des recherches aquatiques et sous-marines, ainsi que des études atmosphériques, sur la vie marine et géologiques ».
Le nouveau navire multifonctionnel doit non seulement faire avancer la recherche chinoise dans les régions polaires, mais aussi le développement technique pour les navires polaires. Selon He Guangwei, le navire a été entièrement développé en Chine et sera également construit exclusivement avec des matériaux chinois. « Les câbles, l’acier, les tubes d’acier et autres matériaux utilisés pour la coque du navire seront remplacés par des produits nationaux, et même les appareils de contrôle et de détection pour la recherche scientifique seront fabriqués à partir de produits nationaux », explique-t-il aux médias chinois. « Comparé à la manière dont nous avons utilisé des designs étrangers ou des designs communautaires étrangers dans le passé, ce navire est un produit totalement autonome ».
Malgré cette déclaration, la structure extérieure du navire ressemble fortement à celle de la plateforme russe de dérive Severny Polyus, comme le montrent les images diffusées sur les médias sociaux. Mais il est intéressant de noter que la chaîne de télévision chinoise CCTV13 a pris des images sur le lieu de travail d’un employé ou d’une employée de GSI, qui font plutôt penser au nouveau brise-glace Lider en construction, comme China Shipbuilding International l’avait déjà présenté sur un modèle 2019. Par le passé, la Russie et la Chine ont réaffirmé à plusieurs reprises leurs intentions communes dans l’Arctique, notamment en matière d’exploitation économique. Le fait que la Commission du plateau continental de l’ONU ait approuvé les revendications de la Russie sur la plus grande partie de l’océan Arctique a fait craindre que Moscou ne commence rapidement à extraire d’autres ressources des fonds marins de l’Arctique. Le design et les plans d’utilisation de la Chine pour le nouveau navire polaire fournissent déjà des spéculations sur le fait que la Chine pourrait également être intéressée dans ce domaine.
Dr. Michael Wenger, PolarJournal
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