Après l’incident de l’Alpefjord dans le parc national du nord-est du Groenland, dont la résolution s’est déroulée sans encombre, le gouvernement a annoncé qu’il allait discuter de mesures contre l’augmentation du tourisme de croisière. Le ministre de l’environnement, Kalistat Lund, a remis en question le bien-fondé des voyages d’expédition en général. L’Association of Arctic Expedition Cruise Operators (AECO) a apporté à une réponse à ces défis. Mais il est peu probable que la discussion s’arrête là.
La saison touristique arctique est presque terminée et les derniers navires naviguent actuellement dans les fjords du Groenland. De nombreuses contributions sur les médias sociaux montrent des visages heureux, des paysages spectaculaires et des images impressionnantes de la faune et de la flore. Mais l’incident survenu dans l’Alpefjord, où le navire d’expédition Ocean Explorer s’est accidentellement échoué et a dû être remorqué, a intensifié le débat sur l’avenir des croisières au Groenland et dans ses environs, en particulier en ce qui concerne le tourisme d’expédition. Ainsi, l’Alpefjord en tant que destination et les obstacles invisibles que représentent lois et réglementations plus strictes prévues sont presque symboliques pour la discussion.
« L’époque où l’on se qualifiait de navire d’expédition alors que l’on n’était qu’un bateau de croisière devrait être révolue. »
Kalistat Lund, ministre groenlandais de l’agriculture, de l’autosuffisance, de l’énergie et de l’environnement
C’est Kalistat Lund, membre du gouvernement, qui en est à l’origine. L’ancien pilote et actuel ministre de l’environnement a eu des mots très durs à l’égard de l’augmentation du nombre de navires de tourisme, en particulier des navires d’expédition. De nos jours, il est beaucoup trop facile pour les navires de croisière de s’appeler navires d’expédition, a-t-il expliqué dans une interview accordée au journal Sermitsiaq. « L’époque où l’on s’appelait navire d’expédition alors que l’on n’était qu’un bateau de croisière est révolue. Il suffit de regarder le navire qui s’est échoué ; les plus de 200 personnes à bord ne sont pas des scientifiques, mais des touristes », a-t-il déclaré. Ainsi, avec sa collègue Vivian Motzfeldt, ministre responsable du tourisme, il fait pression en faveur de réglementations et de lois plus strictes en ce qui concerne le processus d’autorisation des navires. Il estime que ces visites dans les fjords du Groenland nuisent à la fois à l’environnement et à la pêche locale : son ministère affirme notamment que les navires d’expédition font fuir les narvals, qui font partie de la subsistance de la population locale. La ministre Motzfeldt a déjà annoncé qu’elle mettrait en place des réglementations et des lois plus strictes et plus claires dès l’année prochaine. Elle a indiqué qu’elle était en contact avec les municipalités pour intégrer leurs souhaits et leurs suggestions.
« Les termes « croisière d’expédition » et « navire de croisière d’expédition » sont des termes internationalement reconnus et utilisés depuis de nombreuses années. »
Anders de la Cour-Vahl, directeur exécutif adjoint AECO
AECO a tenté de répondre aux critiques du ministre Lund. Le terme « croisière d’expédition » et les navires qui y sont associés sont reconnus internationalement depuis des années, explique Anders de la Cour Vahl, directeur exécutif adjoint d’AECO, dans une interview. En outre, la procédure d’approbation est déjà très étendue et complexe. De plus, AECO souligne à plusieurs reprises que ses membres suivent des réglementations environnementales très strictes et qu’ils s’imposent à eux-mêmes, dont certaines vont au-delà des lois et réglementations nationales. L’association travaille en étroite collaboration avec les autorités et les représentants locaux afin de s’assurer que les communautés reçoivent également le maximum sur le plan financier. Cependant, contrairement au Svalbard, il n’existe pas de chiffres sur l’importance du chiffre d’affaires que le tourisme d’expédition apporte aux municipalités. Ce serait pourtant un argument de poids en faveur du tourisme d’expédition, comme le montrent les chiffres du Svalbard. Selon une étude réalisée dans la région, cette forme de tourisme génère environ cinq fois plus de recettes par passager que le tourisme de croisière classique.
Reste à savoir si cet argument est suffisamment fort pour le gouvernement de Nuuk. Le parlement groenlandais se prononcera dans deux jours sur une proposition du gouvernement qui permettrait aux municipalités de prélever leurs propres taxes environnementales, qui devraient être payées par les exploitants de navires et les voyagistes s’ils prévoient de se rendre sur le territoire de la municipalité. Cet argent irait alors intégralement dans les caisses de la municipalité. Dans le même temps, les grands navires de croisière devront payer davantage pour l’utilisation des ports (à l’exception de celui de Nuuk).
Si la ministre du tourisme, M. Motzfeldt, et le ministre de l’environnement, M. Lund, mettent simultanément à exécution leur annonce concernant la fermeture de plusieurs fjords et zones, la situation risque d’être encore plus difficile pour le secteur. Au Svalbard, il est déjà confronté à des réglementations de plus en plus strictes de la part des autorités gouvernementales. Si l’on ajoute à cela la fermeture de l’Arctique russe, qui durera très longtemps, et le fait que l’Arctique nord-américain est économiquement éloigné et soumis à des réglementations environnementales strictes, la situation pourrait devenir tendue, voire encore plus tendue que dans l’Alpefjord.
Dr Michael Wenger, PolarJournal
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