En raison des changements climatiques, les courants marins se déplacent, créant ainsi de nouvelles zones de remontée dans l’océan Arctique. L’experte Dr Katya Uryupova de l’Arctic Institute explique la situation et les conséquences.
Il existe sur Terre des zones connues d’activité d’upwelling près des côtes, qui se produisent principalement près de l’équateur et dans l’hémisphère sud. Les vents et la rotation de notre planète amènent de l’eau profonde et froide à la surface de la mer, un processus appelé flottaison. Ces eaux riches en oxygène et en nutriments forment un environnement qui favorise la production biologique – la croissance du phytoplancton et du zooplancton, qui constituent une source de nourriture pour les poissons, les oiseaux et les mammifères marins. En raison de ces caractéristiques, les zones d’upwelling sont considérées comme des zones de pêche commerciale intensive. Le changement climatique peut modifier radicalement les caractéristiques hydrologiques des eaux septentrionales et des zones d’upwelling, ce qui peut entraîner une extension des zones de pêche dans l’océan Arctique et les mers adjacentes, ainsi qu’une modification des activités de pêche commerciales et traditionnelles établies dans les eaux froides.
Hydrologie modifiée de l’océan Arctique et des mers adjacentes
Le changement climatique modifie actuellement la région arctique. Les principaux changements reconnus causés par ce processus complexe dans l’océan Arctique et les mers adjacentes sont les suivants : le recul de la glace de mer, les variations des précipitations, de l’hydrologie, de la température et de la productivité du milieu marin.
Des données scientifiques récentes montrent qu’avec le recul de la glace de mer, les eaux septentrionales deviennent des zones où les effets de soulèvement du plateau continental arctique s’intensifient. Dans les zones de transition entre l’Arctique et le Subarctique, c’est-à-dire les passerelles de l’Atlantique et du Pacifique, où la couverture de glace de mer a reculé de manière spectaculaire au cours des dernières décennies, l’intensification du cycle de l’eau peut avoir un impact sur les caractéristiques des précipitations de la région et sur le débit des rivières. En outre, les chercheurs pensent que les changements de courant peuvent provoquer une stratification plus faible et un mélange vertical plus important des eaux de l’océan Arctique, comme le font les affluents atlantiques dans la partie eurasienne du bassin.
Les cyclones sont fondamentaux pour le climat arctique et entraînent des changements importants dans l’hydrologie de la région, car ils y sont durables et nombreux . L’influence croissante des cyclones qui pénètrent dans la région en provenance de l’Atlantique Nord peut entraîner la création de certaines zones où l’effet de flottaison est renforcé, notamment dans les zones où les pentes sous-marines sont abruptes. Les recherches montrent que les cyclones entraînent des vents puissants qui provoquent des changements dans la couverture de glace de mer et créent des vagues qui entraînent des turbulences massives entre l’atmosphère et la surface de l’océan.
En 2022, le cyclone arctique le plus puissant jamais enregistré a été observé dans l’est du Groenland et a ensuite été suivi dans sa progression vers les mers de Barents et de Kara. Le cyclone a provoqué une perte hebdomadaire massive de la surface régionale de glace de mer et de la vitesse des vents de surface, et a généré des vagues de mer de plus de 8 m de haut qui ont heurté la glace de mer dans la mer de Barents. La région du Svalbard pourrait devenir l’une des zones où les eaux de l’Atlantique peuvent provoquer un mouvement ascendant des eaux profondes le long de la pente. Avec le recul de la glace de mer, les régions en pente devraient être davantage touchées par les cyclones et les vents plus forts, ce qui entraînera une poussée de nutriments et sera encore plus attractif pour les stocks de poissons. L’analyse des images satellites a également montré une tendance positive de la fréquence des remontées, tant sur la côte suédoise de la mer Baltique que sur la côte finlandaise du golfe de Finlande.
Les modifications des caractéristiques des vents ont entraîné, au cours des dernières décennies, un changement de la fréquence et de l’intensité des phénomènes d’upwelling dans le Pacifique Nord, en particulier dans la mer de Beaufort. L’échange intensif de masses d’eau entre le plateau et le bassin, qui amène des eaux riches en nutriments sur le plateau de Beaufort en Alaska, stimule la productivité primaire dans cette région. Grâce à ces événements, la prolifération du phytoplancton est aujourd’hui visible sur les images satellites. Il est certain que l’abondance ou la disponibilité de nourriture (et le bon type de nourriture) deviennent attrayantes pour les poissons et d’autres éléments de l’environnement, et qu’ils se déplacent vers de nouveaux sites. Selon des données récentes, l’afflux d’eau chaude et riche en nutriments de l’Atlantique peut provoquer une production élevée dans les zones situées le long des failles du plateau continental dans les eaux septentrionales. Cela peut notamment influencer la répartition et l’abondance des ressources biologiques dans la région.
Il ne fait aucun doute que les effets de la poussée d’Archimède sont complexes et ne peuvent pas être décrits comme un changement unique dans toute la région arctique. La force et la direction des vents ainsi que la topographie de la côte peuvent développer un schéma extrêmement dynamique de courants ascendants.
Les stocks de poissons et les futures pêches d’upwelling dans la région arctique
Selon les statistiques, les zones d’upwelling côtières ne représentent que 1 % de la surface des océans, mais contribuent à environ 50 % du rendement mondial de la pêche. La pêche en mer joue un rôle important dans l’Arctique et comprend plusieurs espèces de poissons sauvages commercialement importantes. Dans l’ensemble de la zone de pêche intensive (Atlantique Nord-Est, mer de Béring, Atlantique Nord central et nord-est du Canada), on peut récolter jusqu’à 7,2 millions de tonnes de poisson par an, soit environ 10 % des prises mondiales. La pêche commerciale attire des acteurs locaux et internationaux dans ce secteur et contribue probablement de manière significative à l’économie des États arctiques. Le cabillaud, le capelan et le hareng font partie des espèces de poissons marins les plus abondantes et les plus pêchées ; ils constituent des stocks de poissons précieux dans l’océan Arctique et les mers adjacentes.
Les changements dans l’Arctique, notamment l’augmentation des zones d’upwelling, peuvent modifier de manière dramatique les zones de pêche établies et ainsi susciter de nouveaux intérêts dans le Nord. Comprendre le rôle des upwellings en tant que conséquence du changement climatique est crucial pour de nombreuses raisons. Premièrement, l’accès à de nouvelles zones de recul de la glace de mer et d’augmentation de l’upwelling, ainsi que la modification des schémas de migration des espèces de poissons, peuvent conduire à repenser la pêche commerciale dans l’océan Arctique et les mers adjacentes. Deuxièmement, elle peut aussi très probablement avoir de graves conséquences sur la pêche traditionnelle dans la région, en raison des changements environnementaux et des modifications de la distribution des organismes marins. Troisièmement, des changements aussi spectaculaires peuvent poser des défis non seulement à la gestion régionale de la pêche, mais aussi aux pratiques traditionnelles dans la région arctique.
Ekaterina Uryupova est Senior Fellow au prestigieux Arctic Institute. Elle est spécialiste de l’environnement et a travaillé dans les régions polaires en tant qu’exploratrice et guide touristique. Ses domaines d’expertise comprennent le changement climatique, les écosystèmes marins, la pêche et la politique environnementale.
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