Les nouveaux satellites en orbite basse pourraient rendre le pays dépendant d’un géant technologique étranger, mais ils pourraient aussi contribuer à fournir un accès stable dans les régions éloignées. Surtout, le Groenland a besoin d’une politique de télécommunication proactive, explique un expert au PolarJournal.
Si vous regardez le ciel par une nuit polaire, vous remarquerez peut-être des objets étrangers inhabituels. S’il ne s’agit pas d’une aurore ou d’étoiles brillantes et scintillantes, il pourrait s’agir de nouveaux satellites en orbite terrestre basse (LEO) du fournisseur d’accès à Internet Starlink.
Car ces dernières années, SpaceX, une société d’engins spatiaux appartenant à l’homme d’affaires sud-africain Elon Musk, a envoyé des milliers de ces satellites en orbite autour de la Terre. Ils forment aujourd’hui une constellation connue sous le nom de Starlink qui est visible dans le ciel nocturne du monde entier, y compris dans l’Arctique, et qui permet d’accéder à l’internet sans utiliser de câbles.
Dans la plupart des régions du monde, l’internet offert par les nouveaux satellites est trop cher pour être compétitif, alors qu’en Antarctique, ils révolutionnent la façon dont les visiteurs accèdent à l’internet.
Au Groenland, où les connexions internet sont parmi les plus chères du monde, la vérité se situe quelque part entre les deux. Dans ce domaine, le nouveau service apporte une série de problèmes potentiels, mais aussi une série d’opportunités.
« Il est à craindre que les nouveaux satellites Starlink ne nuisent au fournisseur public d’accès à l’internet du Groenland, Tusass. En même temps, nous espérons que Starlink pourra contribuer à améliorer l’accès à l’internet pour les habitants des villages isolés du Groenland, ce qui est très important de nos jours », a déclaré Signe Ravn-Højgaard, cofondatrice du groupe de réflexion sur l’infrastructure numérique, au PolarJournal.
Utilisation illégale de Starlink ?
L’autorité des télécommunications du Groenland a récemment publié un manuel qui établit que l’utilisation de Starlink est illégale au Groenland. Cependant, selon les données du site web de Starlink, le service est déjà utilisé dans plusieurs endroits du pays, même si l’équipement nécessaire ne peut pas être acheté au Groenland.
Cela a amené les autorités à soupçonner une activité illégale.
« L’autorité des télécommunications n’est pas au courant de la validité des informations figurant sur le site web, mais cela indique que Starlink existe déjà au Groenland », a déclaré un représentant de l’organisme gouvernemental à Sermitsiaq le mois dernier.
La raison pour laquelle des services comme Starlink sont illégaux dans le pays est qu’ils menacent de saper le fournisseur public d’accès à l’internet Tusass. Tusass a le monopole des services internet au Groenland, mais elle est aussi légalement obligée de fournir un accès à toutes les régions du pays. Dans un grand pays comme le Groenland, cette opération est coûteuse et, comme la population est peu nombreuse, le prix, qui est réparti de manière égale entre tous les utilisateurs, finit par être élevé.
C’est l’argument que le gouvernement groenlandais a récemment avancé, et celui qui a traditionnellement été utilisé pour défendre la législation actuelle. Mais selon Signe Ravn-Højgaard, ce n’est plus nécessairement vrai.
« Tout d’abord, ces nouvelles technologies pourraient être un moyen de fournir un accès à l’internet dans les régions les plus reculées, où l’accès à l’internet est le plus coûteux, ce qui rendrait le service global moins cher », a-t-elle déclaré.
Deuxièmement, ils pourraient contribuer à créer ce que l’on appelle, dans le langage des télécommunications, la « redondance », c’est-à-dire des systèmes de secours qui pourraient être utilisés en cas de défaillance des principaux systèmes. C’est-à-dire des systèmes de secours qui pourraient être utilisés en cas de défaillance des systèmes principaux », a déclaré Signe Ravn-Højgaard.
L’infrastructure dorsale
Aujourd’hui, ces principaux systèmes de télécommunications au Groenland, appelés « infrastructure dorsale », sont constitués de deux câbles sous-marins, l’un vers l’Islande et l’autre vers le Canada, tous deux exploités par Tusass.
Les deux câbles se rejoignent à Qaqortoq, au sud du Groenland, et relient l’ouest du Groenland à Aasiaat par la baie de Disko au moyen d’un seul câble. À partir de là, l’internet est assuré par un signal radio jusqu’à Upernavik.
En outre, Tusass utilise un satellite géostationnaire de l’opérateur espagnol Hispasat. Ce satellite fournit l’internet aux régions les plus reculées du pays, à savoir les zones situées dans l’extrême nord autour de Qaanaaq ainsi que les villes orientales de Tasiilaq et d’Ittoqqortoormiit.
Pour des raisons techniques, ces satellites géostationnaires doivent orbiter à une hauteur proche de 35 786 kilomètres et sont situés dans la même position au-dessus de l’équateur. Cela signifie que la connexion qu’il fournit, en particulier dans les latitudes très septentrionales et méridionales, a un temps de latence plus élevé que les satellites LEO. Les satellites LEO orbitent à une hauteur de 80 à 2000 kilomètres au-dessus du sol et ont donc le potentiel de fournir des capacités plus élevées que les satellites géostationnaires.
Décision à prendre prochainement
« L’internet en tant que produit de base est en train de changer. Auparavant, il était beaucoup plus coûteux de fournir l’internet et les télécommunications aux régions éloignées qu’aux centres-villes. C’est pourquoi les télécommunications étaient monopolisées afin de garantir un accès universel, au Groenland comme ailleurs. Aujourd’hui, des sociétés de satellites LEO comme Starlink remettent en cause cet argument en fournissant l’internet au même coût partout », a déclaré Signe Ravn-Højgaard.
« En envoyant l’internet au Groenland directement depuis l’espace, sans avoir besoin d’un réseau d’accès local, ils remettent en cause le monopole de la société de télécommunications du Groenland, détenu par l’État. Avec ce développement technologique, la législation actuelle en matière de télécommunications devient obsolète. Je pense que ces changements exigent que les décideurs politiques du Groenland adoptent une approche plus proactive de la télépolitique », a-t-elle déclaré.
Par ailleurs, Signe Ravn-Højgaard a souligné qu’une date limite avait été fixée pour les décisions relatives aux nouvelles politiques de télécommunication.
« Les deux câbles en provenance d’Islande et du Canada ont été installés en 2008 et ont une durée de vie d’environ 25 ans », a-t-elle déclaré.
« Cela signifie que le Groenland doit réfléchir à la forme que prendra sa future infrastructure de télécommunications. Dans cette décision, je conseillerais d’examiner si cette nouvelle technologie fournie par Starlink et d’autres peut être incluse ».
« Cela pourrait se faire par le biais d’une coopération avec Tusass, bien que je ne sois pas sûre que Starlink soit intéressée par un tel partenariat. Ils sont si grands que s’ils le veulent, ils peuvent ignorer le monopole de Tusass et la réglementation locale », a-t-elle déclaré.
Pourrait remettre en cause l’autorité nationale
Quel que soit le sort réservé à l’accès à l’internet au Groenland, l’évolution pourrait être suivie de près dans d’autres pays. Les régions polaires de la Terre étant les premiers endroits où la technologie des satellites LEO deviendra compétitive, elles pourraient être un signe avant-coureur de ce qui se passera dans d’autres régions du monde.
« Il est difficile de prévoir l’évolution du déploiement des satellites LEO et si les prix continueront à baisser. Si c’est le cas, l’infrastructure numérique existante dans de nombreux endroits sera confrontée à des défis similaires à ceux du Groenland. Du point de vue de la recherche, c’est pourquoi le cas du Groenland est si intéressant à suivre », a déclaré Signe Ravn-Højgaard.
Dans l’Arctique canadien et en Alaska, Starlink est déjà compétitif, estime-t-elle. Dans le nord de la Suède, de la Finlande et de la Norvège (y compris le Svalbard), le câble et les connexions terrestres sont si bien développés que Starlink n’est pas compétitif pour le moment. Dans les régions arctiques de la Russie, Starlink est complètement bloqué pour des raisons géopolitiques.
« Un facteur décisif pour l’avenir de l’internet par satellite LEO est le succès de Starlink et de ses concurrents à maintenir les prix bas et la capacité élevée. Actuellement, Starlink étend rapidement son infrastructure dans l’espace », a déclaré Signe Ravn-Højgaard.
« Si elles réussissent, nous verrons les grandes entreprises technologiques contrôler des parties encore plus importantes de l’infrastructure numérique qui était auparavant largement contrôlée par les pays. Cela pourrait potentiellement remettre en cause l’autonomie nationale, la réglementation nationale et les mécanismes de contrôle démocratique », a-t-elle déclaré.
Ole Ellekrog, PolarJournal
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