L’effondrement de l’Arctique se poursuit alors que l’interdiction du fioul lourd commence | Polarjournal
Un cargo et un remorqueur passent devant l’entrée du port de Nome le 29 septembre 2020. Le projet d’extension du port, qui a bénéficié d’une enveloppe de 250 millions de dollars au titre de la loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi (Infrastructure Investment and Jobs Act), prévoit d’étendre et de réorganiser la chaussée de droite et le brise-lames de gauche afin de créer une zone protégée beaucoup plus vaste qui pourrait accueillir des navires à plus fort tirant d’eau entrant et sortant de l’Arctique. (Photo par Yereth Rosen/Alaska Beacon)

Pour éviter des conséquences catastrophiques, les carburants utilisés pour le transport maritime doivent être propres dès maintenant. Nous reproduisons ici un article de commentaire qui a été publié à l’origine sur le site web Alaska Beacon.

Alors que la planète se réchauffe, l’Arctique continue d’être la région la plus durement touchée. Les effets du changement climatique se font sentir tout autour de nous : élévation du niveau des mers, fonte du pergélisol, diminution de la glace de mer – et désormais nos rivières sont oranges.

Les navires de haute mer contribuent largement à la pollution liée au changement climatique. Si le transport maritime était un pays, il serait le sixième pollueur mondial. À partir du 1er juillet, certains navires naviguant dans les eaux arctiques ne seront plus autorisés à brûler ou à transporter des fiouls lourds, qui sont les carburants les plus polluants de la planète. Bien que l’interdiction du HFO (abréviation pour Heavy Fuel Oil, Ndlr) pour le transport maritime dans l’Arctique soit une étape importante sur le plan réglementaire, elle ne suffira pas à empêcher un réchauffement catastrophique de l’Arctique.

Des mesures immédiates et de plus grande envergure sont nécessaires pour inverser la tendance à l’effondrement de l’Arctique. L’Arctique ne peut pas supporter cinq années supplémentaires de fonte continue. La plupart des HFO utilisés et transportés à bord des navires continueront à l’être jusqu’à ce que l’interdiction entre pleinement en vigueur en 2029. Actuellement, l’interdiction ne porte que sur 16 % du HFO brûlé et 30 % du HFO transporté comme carburant dans l’Arctique, sans tenir compte des cargaisons de HFO.

HFO est l’abréviation de Heavy Fuel Oil (fioul lourd). Il représente une source d’inquiétude dans l’Arctique en raison du risque de déversement catastrophique et de la pollution au carbone émise. Vidéo : Clean Arctic Alliance / YouTube

Le fioul lourd pollue l’air, la terre et l’eau et contribue au réchauffement climatique en produisant de grandes quantités d’émissions de gaz à effet de serre et de particules de carbone noir (suie) lorsqu’il est brûlé. Le HFO représente environ 80 % du carburant marin utilisé dans le monde et environ 75 % du carburant marin actuellement transporté dans l’Arctique par les plus grands navires. La combustion du HFO produit des émissions de polluants nocifs tels que le dioxyde de carbone, le dioxyde de soufre, les oxydes d’azote, les particules et les composés organiques volatils, qui peuvent avoir de graves effets sur la santé des habitants de l’Alaska, la faune et les écosystèmes.

L’interdiction immédiate de tous les HFO dans l’Arctique aurait pour effet secondaire de réduire le super polluant qu’est le carbone noir. Le carbone noir réchauffe l’atmosphère de l’Arctique et noircit la neige, la glace des glaciers et la glace de mer, exposant ainsi des surfaces terrestres et marines plus sombres, réduisant la réflectivité et augmentant l’absorption de chaleur. La réduction des émissions de noir de carbone ralentirait le réchauffement à court terme et diminuerait un risque important pour la santé humaine lié à la pollution par les particules.

En cas de déversement, les HFO présentent un risque plus élevé pour les écosystèmes marins que les autres carburants marins. En raison de sa consistance visqueuse, le HFO ne s’évapore pas et ne se dissipe pas comme le carburant diesel, mais s’émulsionne et coule dans l’eau froide, se mélangeant aux sédiments du fond marin. Il peut réapparaître si les eaux se réchauffent ou si les sédiments sont perturbés par des tempêtes. Le HFO déversé peut être piégé dans la glace et poussé par le vent et les courants jusqu’à souiller des plages situées à des centaines de kilomètres de là.

Les déversements de HFO sont presque impossibles à nettoyer dans les régions arctiques éloignées, où les eaux sont inconnues, les dangers pour la navigation tels que la glace de mer, les conditions météorologiques difficiles et l’absence d’infrastructure d’intervention. Ces déversements peuvent avoir des conséquences catastrophiques pour les résidents et les communautés autochtones de l’Arctique, dont beaucoup dépendent de la pêche de subsistance de poissons et de mammifères marins pour leurs besoins nutritionnels et culturels et leurs moyens de subsistance.

Le trafic maritime dans l’Arctique augmente. De 2013 à 2023, le nombre de navires naviguant dans l’Arctique a augmenté de 37 %. À mesure que la glace de mer fond et recule et que le transport maritime dans l’Arctique continue de croître, de plus en plus de navires exploiteront les exemptions et les dérogations prévues par l’interdiction, augmentant ainsi la quantité de HFO utilisée et transportée dans l’Arctique.

Une interdiction du HFO est en vigueur dans l’Antarctique depuis 2011; cette interdiction est plus large, puisqu’elle interdit également le transport de HFO en tant que cargaison. Il est temps de reconnaître les vulnérabilités similaires de l’Arctique.

Au lieu de continuer à utiliser du HFO, si tous les navires de l’Arctique utilisaient des distillats plus légers et installaient des filtres à particules diesel – une technologie utilisée depuis longtemps dans les transports terrestres pour réduire les émissions… une menace massive pour ce qui reste de la glace de mer arctique serait rapidement écartée. Les navires doivent adopter des carburants ou des méthodes de propulsion plus propres afin de protéger l’environnement de l’Alaska, la santé de ses habitants et sa faune.

Kay Brown, Alaska Beacon

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