La rétrospective polaire se penche sur les événements de la semaine écoulée liés à l’Arctique et à l’Antarctique et se concentre sur un ou plusieurs aspects. Cette fois, l’accent est mis sur les langues originales de l’Arctique, longtemps réprimées et qui bénéficient aujourd’hui d’un regain d’intérêt grâce à l’intelligence artificielle.
Kalaallit Nunaannut tikilluaqqusaagut – Toute personne qui comprend ces trois mots est soit originaire du Groenland, soit a maîtrisé la langue groenlandaise, soit a utilisé une aide technique (comme l’auteur de cet article). Depuis la semaine dernière, il est possible de faire traduire le kalaallisut (la langue groenlandaise) par Google Translate dans d’autres langues, au moins sous forme de texte, ou de traduire des textes de votre propre langue en kalaallisut.
Mais kalaallisut n’est pas le seul à faire partie du logiciel de traduction. Le samí, langue des peuples autochtones de l’Arctique scandinave, a également été ajouté au traducteur, ainsi que 108 autres langues, dont le féroïen, autre langue de la région subarctique. « Google Translate fait tomber les barrières linguistiques pour aider les gens à se connecter et à mieux comprendre le monde qui les entoure », explique Isaac Caswell, ingénieur logiciel principal chez Google Translate. « Nous ajoutons 110 nouvelles langues à Google Translate, ce qui représente la plus grande expansion jamais réalisée.
Apprendre les langues arctiques à l’aide de l’IA
Techniquement parlant, Google Translate a été formé à l’aide d’une intelligence artificielle (IA), le « PaLM 2 a été une pièce maîtresse du puzzle, aidant Translate à apprendre plus efficacement les langues qui sont étroitement liées les unes aux autres », explique M. Caswell dans un communiqué de presse. Cependant, malgré les progrès technologiques, les développeurs d’IA ne peuvent se passer de l’aide humaine et comptent également sur la collaboration avec des linguistes et des locuteurs natifs. Selon Google, il s’agira également d’un élément essentiel du développement futur afin d’améliorer le modèle.
Mais Google Translate n’est pas la première application de traduction à rendre les langues arctiques accessibles au grand public. Microsoft avait déjà ajouté l’inuktitut, l’un des dialectes les plus importants des langues inuktut au Canada, à son traducteur en 2021 et avait même inclus une forme romanisée du syllabaire des langues en 2022. Et les IA aujourd’hui fréquemment utilisées, telles que ChatGPT, peuvent également traduire au moins des phrases ou des mots simples en kalaallisut, par exemple. Il y a quatre mois à peine, Google Translate ne mentionnait pas le kalaallisut, qui est pourtant la langue officielle du Groenland. Alors pourquoi ce changement maintenant ?
Promouvoir la diversité linguistique
Google lui-même déclare que les nouvelles fonctionnalités ont été introduites dans le cadre de son initiative « 1 000 langues ». Cette initiative vise à développer et à publier des modèles basés sur l’IA pour soutenir les 1 000 langues les plus utilisées. L’objectif est également de contribuer à la préservation de la diversité linguistique mondiale, un objectif que l’UNESCO a appelé de ses vœux il y a quelque temps. À cette fin, les langues qui ne sont parlées que par quelques milliers de personnes ou qui sont même en voie d’extinction doivent être rendues plus largement accessibles au public grâce à l’IA et à une implémentation dans Google Translate.
Là encore, Google ne joue pas un rôle de pionnier. Des entreprises telles que Microsoft et Meta ont déjà annoncé et mis en œuvre des objectifs et des raisons similaires pour ajouter les langues arctiques (et d’autres) à leurs produits et services. De plus petites entreprises prennent également le train en marche et utilisent l’intelligence artificielle pour développer des moyens permettant aux entreprises, institutions et organisations d’utiliser le kalaallisut, le samí, les différents dialectes inuktut et d’autres langues de groupes ethniques de l’Arctique, et de rendre leurs informations accessibles aux populations concernées.
Cependant, les raisons de ces nouveautés ne jouent qu’un rôle secondaire. La mise en œuvre est beaucoup plus importante. Elle permet à ces langues, qui ont été réprimées par les gouvernements et les institutions ecclésiastiques pendant des décennies, de revenir dans l’esprit des gens et de les apprendre ou du moins de les utiliser plus largement. En effet, la langue est bien plus que la transmission compréhensible d’informations. Elle est l’expression de l’identité et de la cohésion d’un groupe, l’expression de ses idées et de ses attitudes, de son histoire et de sa culture. Elle donne un aperçu du passé, définit le présent et assure l’avenir. Même s’il faut une IA sans âme pour y parvenir, ce sera au moins le premier grand pas vers la pérennité des cultures des peuples de l’Arctique et de bien d’autres dans le monde, à une époque de grands changements et de grands défis.
Dr. Michael Wenger, Polar Journal AG
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