L’Islande ayant toujours été une région volcanique active, les résultats d’une équipe de recherche internationale ne devraient pas surprendre la population de l’île. L’équipe de dix personnes a constaté que les éruptions volcaniques actuelles de la péninsule de Reykjanes sont susceptibles de se poursuivre pendant une longue période, après plus de 800 ans de sommeil.
Des chercheurs de Suède, d’Islande, de République tchèque et des États-Unis ont conclu, après trois ans de recherche, qu’il existe une zone d’accumulation de magma sous le Fagradalsfjall, d’une largeur d’environ 10 kilomètres à une profondeur de 9 à 12 kilomètres, qui est responsable des éruptions à l’est de Grindavík dans la région de Geldingadalir (2021) – Litli-Hrutur (2023) ainsi que des nouvelles éruptions, dites Sundhnúkur, au nord de la municipalité depuis la fin de l’année 2023. Sur la base des résultats de l’étude, l’équipe soupçonne que la source du magma se trouve dans les couches profondes de la croûte terrestre et non dans le manteau, la partie la plus fluide de l’intérieur de la Terre.
Depuis les éruptions de 2021, l’équipe examine la composition géochimique d’échantillons de lave afin de déterminer la structure du volcanisme sous la péninsule. Jusqu’à présent, on ne savait pas grand-chose à ce sujet, car la région n’avait pas enregistré d’activité volcanique depuis plus de 800 ans. Bien que l’on sache que la ceinture volcanique de Reykjanes, une structure composée de 8 formations, se trouve sous la péninsule et qu’elle est responsable des éruptions survenues au cours des 4 000 dernières années, on sait peu de choses sur la structure interne des zones magmatiques et sur leur emplacement. Grâce aux éruptions qui ont eu lieu dans la région depuis 2021, les scientifiques ont eu l’occasion unique de découvrir l’intérieur de la ceinture.
Bien que les éruptions volcaniques en elles-mêmes représentent un grand danger potentiel (un fait que de nombreux touristes sont heureux d’oublier pour un selfie sur Facebook), les éruptions de fissures, c’est-à-dire le magma qui sort par des fissures, sont un peu moins volatiles et donc plus faciles à échantillonner et à étudier. Cela a permis à l’équipe d’obtenir des échantillons pour une analyse « d’empreintes digitales ». Il s’agissait de comparer la composition des isotopes de l’oxygène (substances ayant les mêmes propriétés chimiques mais des masses différentes) avec le matériel géochimique et les cartes de l’activité sismique des différentes éruptions. Ils ont finalement découvert que le magma se trouvait dans la croûte terrestre et non, comme on le supposait auparavant, dans le manteau, et qu’il s’accumulait sous le Fagradalsfjall, une crête de la péninsule. Le groupe de recherche a conclu que tous les magmas, à l’exception de l’éruption de Geldingadalir au début de l’année 2021, provenaient de la même source.
À la question de savoir combien de temps les éruptions se poursuivront, l’équipe écrit dans son article : « D’après le comportement éruptif passé, ce schéma est susceptible de se poursuivre pendant des siècles ». Pourtant, le Dr Ilya Bindemann, volcanologue à l’université de l’Oregon et coauteur de l’étude, explique : « La nature n’est jamais régulière. Nous ne savons pas combien de temps et à quelle fréquence elle se poursuivra au cours des dix ou même des cent prochaines années. Un modèle émergera, mais la nature comporte toujours des exceptions et des irrégularités ».
Une chose est sûre : les éruptions auront également un impact sur les infrastructures de la péninsule. Depuis le début des éruptions du Sundhnúkur, la ville de Grindavík a dû être complètement évacuée et l’attraction touristique « Blue Lagoon » a dû être fermée à plusieurs reprises. Les routes et les lignes électriques ont été endommagées. Selon l’équipe d’auteurs, les grandes centrales géothermiques de Svartsengi, Reykjanes, Hellisheiði et Nesjavellir, et même l’aéroport international de Keflavík, sont également menacés. Même si les éruptions ne durent pas aussi longtemps que les scientifiques le pensent, elles continueront à avoir un impact sur la société, l’économie et la politique islandaises pendant longtemps.
Dr. Michael Wenger, Polar Journal AG
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