Les opérateurs de navires de croisière ont été confrontés à des vents contraires dans l’Arctique au Groenland cet été, mais AECO, une organisation représentant leurs intérêts, espère qu’une visite de trois jours la semaine dernière marquera le début d’un dialogue nécessaire.
Au Groenland, certains habitants perdent patience face au nombre croissant de touristes qui visitent le pays en croisière. Dans les petites localités situées le long des côtes, ils sont parfois beaucoup plus nombreux que les habitants, et bien qu’ils soient censés être une aubaine pour les économies locales, les habitants commencent à penser que ce n’est pas toujours le cas.
En conséquence, le gouvernement du Groenland travaille à l’élaboration d’une nouvelle législation qui pourrait interdire aux navires de croisière de visiter de vastes régions du pays. Récemment, dans une autre affaire, les opérateurs touristiques locaux ont manifesté contre les navires de croisière étrangers et ont même empêché un grand navire de croisière d’accoster à Ilulissat, le centre touristique du Groenland.
C’est en réponse à ce dernier cas que l‘AECO, une organisation représentant les opérateurs de navires de croisière arctiques de différents pays, s’est rendue à Ilulissat la semaine dernière.
« Le contexte de notre visite était à la fois un intérêt général pour le développement du tourisme au Groenland, mais surtout les récents troubles à Ilulissat et les manifestations visant le tourisme d’expédition », a déclaré Frigg Jørgensen, directeur exécutif de l’AECO, au Polar Journal AG.
Tenter d’influencer les touristes
Le 24 juillet, au plus fort des manifestations, le voyagiste local Lars Erik Gabrielsen a accordé une interview à KNR, la télévision publique groenlandaise. Il y expliquait que les grands navires de croisière étrangers exigeaient une part trop importante du gâteau lorsque les touristes payaient pour des excursions autour d’Ilulissat.
Une excursion en bateau autour du fjord d’Ilulissat coûte environ 1100 DKK (147 euros), mais les opérateurs locaux ne reçoivent parfois que 400 DKK (54 euros) par touriste, a-t-il affirmé. Le reste va aux intermédiaires – les « agents touristiques » – engagés par les navires de croisière, un arrangement que lui et d’autres opérateurs locaux trouvent injuste.
« Il s’agit d’un dernier recours, car nous n’avons pas réussi à faire parler [the cruise ship operators] d’une autre manière », a-t-il déclaré le 24 juillet.
« Nous essayons maintenant d’influencer les touristes. Car, contrairement aux opérateurs de bateaux de croisière avides, ils veulent soutenir la communauté locale », a déclaré Lars Erik Gabrielsen. Depuis, les tensions se sont apaisées. Le 29 juillet, après que les annexes des bateaux de croisière ont été empêchés de ramener les touristes à bord, Lars Erik Gabrielsen a annoncé que le conflit avait été « mis en suspens ».
Rencontre avec les acteurs locaux
Ce sont ces scènes chaotiques qui ont amené l’AECO à Ilulissat et, au cours de leur visite de trois jours, ils ont rencontré directement les organisateurs de la manifestation. Ilulissat Excursions, un consortium de neuf opérateurs touristiques locaux, dont Lars Erik Gabrielsen, fait partie des parties prenantes que Frigg Jørgensen et ses collègues ont rencontrées.
« Nous voulions entamer un dialogue avec les parties prenantes locales et mieux comprendre la situation sur place », a déclaré Frigg Jørgensen.
AECO a également rencontré d’autres opérateurs et acteurs locaux. Il s’agissait notamment de représentants de la municipalité locale Avannaata Kommunia, de représentants du site d’Ilulissat inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et de Visit Greenland ; tous ont été invités à déjeuner sur le bateau de croisière Sylvia Earle.
« Nous avons eu des réunions productives, qui nous ont permis de mieux comprendre les conditions locales et nous ont offert des possibilités de collaboration et de dialogue continu avec les parties prenantes locales », a déclaré Frigg Jørgensen.
Les réunions ont même débouché sur des initiatives concrètes, que Frigg Jørgensen a déclaré qu’il était trop tôt pour annoncer publiquement.
Inquiétudes concernant la loi sur le tourisme
Les manifestations d’Ilulissat ont fait suite à des discussions politiques à Nuuk sur une nouvelle loi sur le tourisme au début de l’été. Frigg Jørgensen a insisté sur le fait que ces deux discussions, bien que préoccupantes, devaient rester séparées.
« La loi sur le tourisme est un autre sujet de discussion qui, dans ses conséquences les plus extrêmes, peut conduire à ce que le Groenland ne soit plus un pays attractif pour les navires de croisière d’expédition. Mais nous sommes convaincus que nous n’en arriverons pas là », a-t-elle déclaré.
Toutefois, si les conditions deviennent trop difficiles pour les opérateurs, les navires de croisière pourraient devoir explorer d’autres régions de l’Arctique. Plus précisément, elle énumère trois préoccupations :
« Si de vastes zones sont fermées, si les opérateurs ne sont pas autorisés à atterrir au Groenland ou s’ils ne sont pas autorisés à mener des activités opérationnelles normales dans les zones naturelles », a déclaré Frigg Jørgensen.
L’AECO représente les opérateurs de navires de croisière arctiques des États-Unis, de l’Allemagne, de la Suisse, de la France, du Canada, du Royaume-Uni, de la Norvège, du Danemark, de la Suède, des Pays-Bas, de l’Australie et de Monaco, ainsi qu’un certain nombre de membres provisoires et associés.
Ainsi, lorsque Frigg Jørgensen s’exprime, elle parle au nom de nombreuses personnes. Jusqu’à présent, malgré les protestations et les lois sur le tourisme, les opérateurs de navires de croisière arctiques qu’elle représente sont toujours enthousiastes à l’égard de la plus grande île du monde.
« Le Groenland est une destination très attrayante pour nos membres. Si les restrictions imposées par la nouvelle loi ne sont pas trop importantes, le Groenland restera une destination attrayante pour le tourisme de croisière », a déclaré Frigg Jørgensen.
Ole Ellekrog, Polar Journal AG
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