Mike Keen ne mangeait que des produits locaux et envoyait fréquemment des échantillons d’excréments à un laboratoire de Nuuk. Il espère que son parcours incitera d’autres personnes à adopter des régimes « de bon sens » basés sur des ingrédients locaux.
Il y a quelques semaines, le kayak de Mike Keen, avec un an de retard, a enfin atteint sa destination : la ville de Qaanaaq, dans l’extrême nord du Groenland. Son voyage, long de 3200 kilomètres, avait commencé l’année dernière dans la ville de Qaqortoq, dans le sud du pays. On peut dire qu’il s’agit en quelque sorte d’un aboutissement.
Dans les jours qui ont suivi, il a été invité à des dîners avec des habitants, à une interview sur la station de radio Qaanaaq et a même été présenté à la télévision nationale groenlandaise.
À Qaanaaq, une ville d’environ 600 habitants, Mike Keen est devenu, au moins pour un temps, une star.
« Le moment le plus mémorable a été l’arrivée. Pendant tout le trajet, j’ai été soutenu par les Groenlandais, mais lorsque je suis arrivé à Qaanaaq, j’ai eu l’impression que la moitié de la ville m’attendait. Ils chantaient des chansons traditionnelles, lançaient des feux d’artifice et des fusées, et m’ont accueilli très chaleureusement », a déclaré Mike Keen à Polar Journal AG.
L’accueil était en effet hors du commun, et Mike Keen pense qu’il est dû au fait qu’il s’est fait le champion de la nourriture inuit. Pendant toute la durée du voyage, il n’a consommé que des produits locaux : poisson, phoque, baleine, morse et, à l’occasion, oiseau de mer, tous des produits qu’il a achetés en cours de route.
« J’espère que j’ai donné l’impression d’être sincère dans mon amour du pays et de sa cuisine. Je pense que c’est la raison pour laquelle j’ai été si bien accueilli », a-t-il déclaré.
Les trois questions
Le voyage de Mike Keen a commencé par trois « q » : Qaqortoq (ville du sud du Groenland), Qaanaaq (ville du nord du Groenland) et Qajaq (kayak en groenlandais).
Il y a deux ans, alors qu’il travaillait dans le fjord de Nuuk, il a discuté avec un collègue de la langue et de ses « q » gutturaux. C’est au cours de cette discussion que les trois « q » sont apparus.
« L’idée m’est restée en tête : ne serait-ce pas génial de faire du kayak de Qaqortoq à Qaanaaq ? J’ai donc commencé à me renseigner et j’ai découvert qu’il s’agissait d’un trajet d’environ 3 000 kilomètres, soit 30 kilomètres par jour pendant 100 jours : je me suis dit que c’était possible », a déclaré Mike Keen, qui n’était pas un kayakiste expérimenté auparavant.
Mais pour donner plus de sens à ce voyage, il a décidé d’y ajouter un autre aspect. Depuis longtemps, il est partisan des aliments d’origine locale et a donc décidé de mettre ses convictions à l’épreuve.
Il s’est allié à deux équipes scientifiques distinctes. L’une, en Angleterre, testera son poids, son taux de graisse et son taux sanguin pour voir comment le voyage l’affectera physiquement, et l’autre, basée à Nuuk, au Groenland, testera les effets d’un régime alimentaire entièrement inuit sur son microbiome intestinal.
Avant et après le voyage, il a donc subi des examens médicaux approfondis en Angleterre et, pendant toute la durée du voyage, il a envoyé des échantillons de ses propres excréments à Nuuk.
« Ce n’est que depuis une centaine d’années que nous avons commencé à manger des aliments pleins d’antibiotiques, d’hormones et hors saison. Comme je suis chef cuisinier et que je donne des conférences sur les avantages des régimes alimentaires évolutifs, j’ai décidé d’ajouter cet aspect au projet », a déclaré Mike Keen.
Le voyage interrompu
Initialement, le voyage devait commencer et se terminer l’année dernière, mais il a tout de suite rencontré des problèmes. En avril 2023, le début du voyage a été retardé de deux semaines parce qu’une trop grande quantité de glace de mer avait envahi les eaux autour de Qaqortoq.
Cela signifie également que les températures censées être celles du printemps étaient plutôt celles de l’hiver. Mike Keen a donc dû faire face à des températures glaciales lorsqu’il était dans le kayak et à des nuits de moins 8 à moins 10 degrés.
Mais c’est au fur et à mesure de sa progression vers le nord qu’il subit le plus gros revers. Lorsqu’il atteint Upernavik, dans le nord-ouest, il doit abandonner pour l’année.
« La baie de Melville a toujours été la partie la plus difficile, et à Upernavik, on m’a dit que je ne pourrais pas passer, qu’il y avait trop de glace de mer », a-t-il déclaré.
Attendre à Upernavik que les eaux se dégagent n’était pas une option, c’était tout simplement trop cher. Il a donc décidé de mettre la dernière partie du voyage en attente et de le terminer en 2024.
« Je n’en ai pas été trop contrarié, car l’un de mes objectifs était de sensibiliser au changement climatique, et l’interruption a permis de montrer que les systèmes météorologiques du Groenland ont été bouleversés ces dernières années », a-t-il déclaré.
Réveillé par un kayak mal fixé
Après une année de convalescence, Mike Keen est donc revenu en juillet 2024 pour terminer ce qu’il avait commencé. Le voyage à travers la baie de Melville a duré environ un mois et, il y a deux semaines, il a atteint Qaanaaq au son de feux d’artifice et de chants inuit, un moment qu’il décrit comme le point culminant de tout le voyage.
Mais, en remontant la côte, il a connu de nombreux mauvais moments. Le pire, se souvient-il, s’est produit à une journée de kayak au nord de Maniitsoq, dans le centre-ouest du pays. Là, il a été bloqué par une tempête qui l’a contraint à rester dans sa tente pendant quatre nuits et trois jours.
Le vent dans la tente l’a rendu « un peu sourd », mais le pire est survenu la troisième nuit, lorsque le vent a soulevé le kayak et l’a projeté dans la tente.
« Il a cassé le mât de la tente et m’a coupé sous l’œil. Je dormais à ce moment-là, j’ai donc été un peu choqué. Le kayak a été projeté 10 mètres plus haut sur la colline, dans un lac gelé, et j’ai dû sortir pour tout ramasser. C’était au milieu de la nuit, mais heureusement, le soleil ne se couche pas vraiment à cette époque de l’année », a-t-il déclaré.
« Mais cela a été un choc de passer du sentiment d’être en sécurité dans la tente à celui d’être soudainement dehors dans la tempête froide, en pensant que je pourrais avoir de sérieux problèmes », a déclaré Mike Keen.
Heureusement, il a réussi à enfiler sa combinaison, à s’installer dans un sac de couchage et à attendre que le vent passe.
Les données et les enseignements
Certes, son voyage en kayak restera à jamais gravé dans la mémoire de Mike Keen et dans celle des Groenlandais dont il a encouragé l’alimentation. Mais qu’en est-il des résultats scientifiques de ce voyage ? Peut-on tirer des enseignements des données qu’il a recueillies ?
Il ne fait aucun doute qu’il a subi des changements physiques au cours de son voyage. Il a perdu 14 kilos au cours des quatre premières semaines, passant d’un poids de 90,2 à 75,9.
« C’était assez alarmant parce que je pensais que j’utilisais mes réserves de graisse, mais à 75 ans, le poids s’est stabilisé et n’a pas bougé pendant le reste du voyage. Pour moi, c’était incroyable ; mon corps s’est en quelque sorte mis en équilibre avec l’environnement », a-t-il déclaré.
Une partie de son voyage consistait également à manger des aliments fermentés, aliments que les Inuit consomment depuis des générations. Pendant trois semaines, il a mangé entre six et dix capelans, un petit poisson connu localement sous le nom d’Ammassat.
L’effet de la nourriture sur son microbiome intestinal a été mesuré grâce aux échantillons de matières fécales qu’il a diligemment renvoyés à Nuuk. Ils ont été analysés par une équipe dirigée par la scientifique Aviaja Lyberth Hauptmann, qui étudie notamment le régime alimentaire des Inuit. Les résultats de ces analyses n’ont pas encore été publiés.
Mais pour les autres tests, menés par le nutritionniste Tim Spector, les résultats sont prêts. Selon Mike Keen, ils indiquent que l’adoption d’un régime alimentaire local et l’évitement des aliments transformés font vraiment la différence.
« Il a dit que j’étais parti comme un homme normal et que j’étais revenu avec un corps d’athlète. C’était assez impressionnant ; personne ne m’avait jamais accusé d’être un athlète auparavant », a déclaré Mike Keen.
Certains des résultats, bien qu’ils soient difficiles à interpréter, peuvent être consultés ici :
| AVANT | APRÈS | |||||
| Âge métabolique | 49 | 39 | ||||
| Taux métabolique de base | cal | 2083 | 1803 | |||
| Indice de masse corporelle | kg/m2 | 26,4 | 23,5 | |||
| Graisse corporelle | kg | 18,3 | 12,8 | |||
| Graisse corporelle | % | 20,3 | 16,90 | |||
| Angle de phase | degré | 6,8 | 6,6 | |||
| Eau du corps | litre | 49,2 | 43,9 | |||
| Eau du corps | % | 54 | 57 | |||
| Eau extracellulaire | litre | 20,2 | 18,1 | |||
| Masse libre de graisse | kg | 71,9 | 63,1 | |||
| Eau intracellulaire | litre | 29 | 25,8 | |||
| Gauche | Droit | Gauche | Droit | |||
| Graisse du bras | kg | 0,9 | 1 | 0,7 | 0,7 | |
| Graisse de jambe | kg | 2,9 | 2,8 | 2 | 2 | |
| Graisse du tronc | kg | 10,7 | 7,4 | |||
| Masse maigre bras | kg | 4,8 | 2,4 | 3,9 | 3,9 | |
| Masse maigre jambe | kg | 12,3 | 12,3 | 10,6 | 10,7 | |
| Masse maigre tronc | kg | 37,8 | 34 | |||
| Muscles du bras | kg | 4,5 | 4,4 | 3,7 | 3,7 | |
| Muscles de la jambe | kg | 11,6 | 11,6 | 10 | 10,1 | |
| Muscles du tronc | kg | 36,3 | 32,5 | |||
| Masse musculaire squelettique | kg | 68,4 | 60 | |||
| Taux de graisse viscérale | unités | 10 | 8 | |||
| Poids | kg | 90,2 | 75,9 |
Mangez votre environnement
Cette année, avant la deuxième étape du voyage, il a testé le même régime, mais sans le voyage en kayak. Il a de nouveau perdu 15 kilos et son état de santé général s’est amélioré.
« Ce qu’il faut retenir, c’est qu’il ne faut pas croire les conseils du gouvernement en matière d’alimentation moderne. Je n’ai pas touché un seul fruit ou légume pendant 95 jours et tous mes marqueurs de santé se sont améliorés », a-t-il déclaré.
Pour les personnes qui ne vivent pas dans un endroit où le régime alimentaire inuit est facilement accessible, il conseille de faire preuve de « bon sens ». Achetez des produits locaux et évitez les aliments qui doivent être transportés sur de longues distances avant d’être consommés.
Son prochain projet consistera à tester un autre régime alimentaire autochtone, très différent de celui des Inuit, riche en graisses et en protéines. L’année prochaine, il se rendra en Équateur pour vivre avec une tribu autochtone dans la forêt tropicale.
« Leur régime alimentaire se compose d’environ 30 % de viande, le reste étant constitué de fruits et de légumes-racines. Il sera très intéressant de voir mes résultats sanguins et de les comparer au régime alimentaire du Groenland, qui est principalement ‘keto' », a-t-il déclaré.
« Je soupçonne que s’il est local à l’environnement dans lequel je vis, et s’il n’est pas plein de Coca Cola et de Pringles, il montrera des résultats similaires », a déclaré Mike Keen, dont le pseudo Instagram est @eatyourenvironment (Mangez votre environnement).
Ole Ellekrog, Polar Journal AG
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