Une chaleur record, une fonte dramatique des glaces et des incendies de forêt à grande échelle détruisent l’Arctique tel que nous le connaissons. La prochaine conférence mondiale sur le climat se tiendra en Azerbaïdjan. Le monde peut-il mettre en place des réductions d’émissions et une justice climatique nécessaires dans ce pays au régime autoritaire, riche en pétrole et en gaz ?
Avec des températures dépassant les 30°C en septembre ici en Allemagne, il m’est difficile de ne pas penser au changement climatique. Mon jardin ressemble à une jungle. Les tonneaux d’eau débordent après les chutes de pluie et les orages répétés qui, cet été, interrompent périodiquement les vagues de chaleur. L’humidité de l’air est élevée. On a l’impression d’être sous les tropiques. Les moustiques se multiplient. De nouveaux insectes et de nouvelles plantes provenant de régions plus méridionales se répandent ici. Il fait chaud – et humide.
Avant, j’aurais eu envie de la fraîcheur de l’Arctique.
Avant.
Mon premier voyage dans l’Arctique m’a conduit en 2007 sur l’île de Svalbard, dont plus de la moitié est recouverte de glace. Les scientifiques de la station de recherche de Ny Ålesund m’ont dit à l’époque que l’Arctique était un système d’alerte précoce pour les changements climatiques. Aujourd’hui, l’archipel du Svalbard est l’une des régions de la planète qui se réchauffe le plus rapidement.
Le Svalbard fond
Cet été, des températures exceptionnellement élevées ont entraîné une fonte extrême de la calotte glaciaire au Svalbard. Les données satellites de la NASA ont montré des températures supérieures de 4°C à la moyenne pour cette partie du cercle arctique en juillet et début août. Cela a entraîné une fonte rapide de la glace et de la neige sur certains des glaciers les plus septentrionaux du monde.
Le 23 juillet 2024, la fonte quotidienne de la surface de la calotte glaciaire du Svalbard a battu tous les records précédents, a rapporté Xavier Fettweis, climatologue à l’Université de Liège. Avec 55 millimètres d’eau équivalente, la glace a perdu cinq fois plus que la normale. En août, un ‘dôme de chaleur’ a littéralement fait cuire certaines parties de l’Arctique scandinave. Selon Barents Observer la température la plus élevée jamais enregistrée en août a été enregistrée à l’aéroport de Longyearbyen le 11 août. Avec 20,3°C, elle a dépassé de 2°C le record précédent.
Tout cela fait suite à l’été le plus chaud jamais enregistré sur l’île en 2023, selon le rapport Copernicus State of the Climate . La réduction de la couverture de glace de mer ainsi que des températures maritimes supérieures à la moyenne sont mises en cause.
Chaleur arctique généralisée
L’évolution au Svalbard, où se trouve un quart de tous les glaciers du monde, fait partie d’une tendance à plus long terme dans toute la région arctique.
« Réfrigérateur de glace de mer » hors service
Une étude publiée le 17 juillet 2024 dans Geophysical Research Letters aboutit à des conclusions inquiétantes sur l’impact de la disparition de la glace de mer. Cette glace de mer est parfois appelée le « réfrigérateur » de la Terre. Elle réfléchit le rayonnement solaire et maintient ainsi la planète au frais. Certains modèles avaient calculé que la formation de nuages supplémentaires pourrait compenser la diminution de la glace de mer, car les nuages réfléchissent également le rayonnement solaire. La nouvelle étude – qui combine des calculs informatiques avec des données satellites depuis les années 1980 – confirme toutefois que l’effet de refroidissement a diminué dans l’Arctique. Même le recul relativement récent de la glace de mer dans l’Antarctique aurait déjà eu des effets similaires.
Dans l’Arctique, l’effet de refroidissement a diminué de 17 à 22 pour cent entre 1980 et 1988. Dans l’Antarctique, il a déjà diminué de 9 à 14 pour cent, bien que le déclin n’y ait commencé qu’en 2016. L’Arctique s’est réchauffé trois à quatre fois plus vite que le reste de la planète ; l’Antarctique environ deux fois plus vite. La diminution de la glace de mer et la baisse de réflectivité qui en résulte dans les deux régions polaires pourraient, par ce type de rétroaction, contribuer au réchauffement polaire de manière bien plus importante que ne le prévoient les modèles climatiques mondiaux.
L’Arctique en feu
Une autre évolution extrêmement préoccupante dans l’Arctique cet été est le nombre important de graves incendies de forêt et de toundra au Canada, en Russie et en Alaska. Selon le Service de surveillance de l’atmosphère Copernicus (CAMS) de l’UE, c’est la troisième fois en seulement cinq ans que des incendies de cette intensité ravagent la région.
Dans une interview accordée à la BBC, le professeur Guillermo Rein de l’Imperial College London a qualifié les incendies de « monstre croissant du changement climatique ». Il y a seulement une dizaine d’années, les feux de forêt dans l’Arctique étaient rares, a-t-il expliqué. Désormais, ils se produisent chaque été.
Outre la destruction, la perte de vies et les effets sur la santé, les scientifiques s’intéressent aux effets de rétroaction par lesquels les feux renforcent à leur tour le réchauffement climatique. D’une part, l’obscurcissement par la fumée réduit la réflectivité de la glace. Parallèlement, les incendies libèrent de grandes quantités de CO2.
Selon une étude publiée le 28 août dans Nature, les scientifiques de la NASA ont constaté que les incendies de forêt extrêmes de 2023 au Canada ont libéré 640 millions de tonnes de carbone. Cela équivaut aux émissions annuelles de combustibles fossiles d’une grande nation industrielle, selon les scientifiques.
Les émissions de CO2 dues aux incendies de forêt peuvent être en partie absorbées lorsque les arbres et les arbustes repoussent. Mais cela prend beaucoup de temps. En outre, l’International Association of Fire and Rescue Services attire l’attention sur le fait que les arbres morts continuent d’émettre du CO2 pendant des décennies alors qu’ils se décomposent. Parallèlement, les arbres vivants qui absorberaient le CO2 font défaut, selon les experts en incendie.
L’Azerbaïdjan et l’Arctique
Les prochaines discussions mondiales annuelles sur le climat, où la communauté internationale pourrait – en théorie – faire avancer les réductions de gaz à effet de serre afin de protéger nos régions glacées, auront lieu en novembre à Bakou, la capitale de l’Azerbaïdjan.
Un lieu improbable. Et peu prometteur ? J’essaie de rester optimiste et de donner une chance à la COP29. J’ai entendu parler de la décision prise à Dubaï. J’étais dans le train entre le centre d’événements de la COP28 et la ville. « Au moins, ce n’est pas encore Bonn. Comme ça, nous apprendrons quelque chose de nouveau », a fait remarquer une déléguée à côté de moi. Voilà pour le « tourisme de conférence » au nom de la protection du climat. Ailleurs, j’ai entendu l’horreur – ou la résignation : « Encore un pays pétrolier ? »
Le lieu de la conférence annuelle sur le climat est déterminé selon un système de rotation. Cette fois-ci, c’était le tour de l’Europe de l’Est ou du Caucase. Dans le contexte du conflit ukrainien, la Russie a bloqué tous les pays de l’UE et les pays pro-occidentaux. Sans accord, la conférence aurait de nouveau été organisée à Bonn, siège du secrétariat de l’ONU pour le climat. Un compromis de dernière minute a été trouvé à Bakou.
Progrès climatiques dans une autocratie du pétrole et du gaz ?
Depuis son indépendance après l’effondrement de l’Union soviétique, l’Azerbaïdjan est devenu un acteur majeur du secteur énergétique. Le pays est dépendant des combustibles fossiles. Plus de 90% de ses exportations et un tiers de son produit intérieur brut proviennent de la vente de pétrole et de gaz, selon la Banque mondiale. Actuellement, le pays profite de la hausse des prix de l’énergie provoquée par la guerre en Ukraine.
Malgré cette richesse et l’influence internationale croissante, le pays est marqué par la pauvreté et la corruption, peut-on lire dans le profil pays de la BBC. Le pays est dirigé de manière autoritaire par le président Ilham Aliyev. L’opposition politique est réprimée, les détracteurs du gouvernement sont poursuivis et emprisonnés. De graves violations des droits de l’homme sont régulièrement commises.
COP de Bakou : peu de temps pour se préparer
La décision de choisir l’Azerbaïdjan, avec moins d’un an d’avance, est un énorme défi pour une COP (Conférence des Parties) des Nations unies. Normalement, elle a besoin d’un temps de préparation beaucoup plus long. Et l’Azerbaïdjan a peu d’expérience dans le domaine de la politique climatique mondiale.
« Nous ne sommes pas connus pour être des agitateurs d’idées en matière de transition énergétique verte », a déclaré Mukhtar Babayev, ministre azerbaïdjanais de l’Écologie et président désigné de la prochaine conférence mondiale sur le climat, lors d’un entretien avec Max Bearak du New York Times.
Un léger understatement de la part d’un ministre qui a fait sa carrière dans l’industrie pétrolière d’État.
Comme Dubaï, le dernier hôte de la COP, l’Azerbaïdjan tient à conserver ses bénéfices issus de l’exploitation du pétrole et du gaz, tout en jouant – au moins du bout des lèvres, au mieux en jouant un rôle actif dans la transition énergétique – son rôle d’organisateur de la conférence sur le climat.
Il est facile pour le pays de continuer à fournir des combustibles fossiles, a admis Babayev lors d’une interview. Certains fonctionnaires s’inquiètent et se demandent pourquoi il faudrait subir cette pression venue d’ailleurs. Il parle aussi ouvertement de la « politique souvent contradictoire de certains pays occidentaux conscients des enjeux climatiques ». Ainsi, les banques européennes n’auraient plus été autorisées à financer des projets de combustibles fossiles ces dernières années ; dans le même temps, l’Europe aurait englouti d’énormes quantités de gaz en provenance d’Azerbaïdjan. Aujourd’hui, ces pays espèrent que d’autres financeront l’extension des gazoducs.
Les États-Unis ont également appelé le monde à accélérer la lutte contre le changement climatique, a déclaré M. Babayev. Dans le même temps, ils produisent et exportent plus de pétrole et de gaz que jamais auparavant.
Cela confine en effet à l’hypocrisie.
En ce qui concerne les dommages climatiques dans l’Arctique, je rappelle ici que les pays riverains de l’Arctique, à savoir les États-Unis, la Russie, le Canada et la Norvège, ont tous des intérêts fossiles.
L’Azerbaïdjan affecté par le changement climatique
L’Azerbaïdjan lui-même ressentira de plus en plus les effets du changement climatique, selon les experts de la Banque mondiale. Les températures devraient augmenter plus rapidement que la moyenne mondiale – jusqu’à 4,7°C d’ici 2090 selon le scénario d’émissions le plus élevé du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat. Cela aura un impact sur l’agriculture. La désertification, la salinisation des sols, les sécheresses et les pénuries d’eau vont augmenter. Le climat plus chaud aurait également des conséquences négatives dans le domaine de la santé, par exemple en raison des fortes chaleurs, notamment à Bakou et dans d’autres villes, mais aussi de l’allongement de la saison de la malaria.
Ainsi, la décarbonisation serait dans l’intérêt du pays, argumente la Banque mondiale, quel que soit le rythme de la lutte mondiale contre le changement climatique. Depuis le lieu de la conférence, dans le stade de Bakou, il est impossible de ne pas voir la pollution causée par l’industrie pétrolière, écrit l’auteur du New York Times, Bearek.
Le gouvernement Aliyev prévoit d’investir chez lui dans les énergies renouvelables tout en augmentant les exportations de gaz, poursuit M. Bearek. Il note qu’une grande partie des projets d’énergie renouvelable devraient se dérouler dans des zones dont l’Azerbaïdjan s’est emparé « soudainement et dans le sang » en septembre dernier, après 30 ans de conflit. Un détail intéressant ?
Les préoccupations de la société civile
Je suis en contact avec différentes organisations non gouvernementales qui participent régulièrement aux discussions des Nations unies sur le climat en tant qu’observateurs. Certaines se plaignent des restrictions sur le nombre d’inscriptions. Le coût des locaux sur le site de la conférence serait encore plus élevé que l’année dernière à Dubaï. La situation des droits de l’homme en Azerbaïdjan inquiète les militants et même certains journalistes. Certains envisagent de ne pas assister à la conférence sur le climat cette fois-ci.
Lors de la conférence préparatoire de Bonn en juin, CAN (Climate Action International) a attiré l’attention sur le défi majeur que représentent les militants et les médias à Bakou. L’organisation a toutefois souligné qu’il ne pouvait y avoir de justice climatique sans la participation active de la société civile.
Amnesty International a récemment publié un document sur la situation des droits de l’homme en Azerbaïdjan à l’approche de la conférence sur le climat. Ils appellent le gouvernement, en tant que pays hôte, à s’assurer que les droits de l’homme de tous dans le pays sont respectés. La société civile, azerbaïdjanaise ou autre, doit pouvoir participer en toute sécurité sans craindre de représailles. Cela inclut le droit de réunion et la liberté d’expression, a déclaré Amnesty.
Mais certains estiment qu’il ne vaut pas la peine d’aller à Bakou, soit parce que le pays hôte ne peut pas – ou ne veut pas – faire de réels progrès.
Comme je l’ai expliqué dans mon dernier article, l’accent sera mis sur le financement à Bakou. Les pays doivent se mettre d’accord sur un nouvel objectif de financement mondial qui devrait entrer en vigueur après 2025. Il s’agit d’une question centrale qui pourrait finalement déterminer si nous prenons des mesures pour atteindre l’objectif de 1,5°C ou non. Mais l’amère dispute entre les pays développés et les pays en développement sur la question de savoir qui devrait fournir les milliers de milliards de dollars nécessaires pour lutter contre le changement climatique dans le Sud de la planète pourrait bloquer les progrès en matière de réduction des émissions. Pour l’heure, les positions des pays sont encore très éloignées les unes des autres.
D’ici février 2025, les nations devront soumettre leurs plansd‘action climatique mis à jour(NDC) au Secrétariat des Nations unies sur le changement climatique. L’échéance se situe donc APRES la conférence de Bakou. Il y a un risque que cela enlève l’urgence des discussions de la COP29.
Selon les calculs de l’ONU, les chiffres soumis jusqu’à présent sont loin d’être suffisants pour atteindre les objectifs de l’accord de Paris. Les plans qui seront présentés en 2025 pourraient être décisifs, selon Simon Stiell, responsable du climat aux Nations unies. Dans ce contexte, ils pourraient potentiellement être les documents les plus importants du siècle. Le monde pourrait s’orienter vers une situation où la croissance économique est annulée par les coûts de gestion des catastrophes, de reconstruction, de pertes et de dommages. Ou bien, dans les 5 à 10 prochaines années, nous parviendrons à placer notre économie et notre société sur une voie durable à long terme, selon Stiell.
La conférence sur le climat qui disposera de ces nouveaux chiffres aura lieu en novembre 2026. Le Brésil, un « acteur mondial », sera le pays hôte. Les préparatifs sont déjà en cours. C’est une bonne chose. Nous avons besoin de planification et de continuité. Mais cela ne veut pas dire que nous pouvons faire une croix sur la conférence de cette année à Bakou.
Nous n’avons pas de temps à perdre. Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser passer une COP.
L’Arctique – et le monde – ont besoin de réductions rapides et importantes des émissions. Nous ne pouvons pas gagner la bataille contre le changement climatique sans les pays pétroliers et gaziers. Nous ne pouvons pas non plus la gagner sans les États autoritaires. Nous ne pouvons pas mettre en pause les efforts de réduction des émissions parce que, cette fois, le financement est en tête de l’agenda.
Nous ne pouvons résoudre le problème du climat qu’ensemble. Donnons donc une chance à Bakou. En fait, nous n’avons pas d’autre choix.
Lien vers le blog du Dr Irene Quaile-Kersken :
Blog actuel : https://iceblog.org
Blog plus ancien : https://blogs.dw.com/ice/
