Depuis plus de 20 ans, Julius Fabbri tente d’obtenir une reconnaissance internationale de l’époque où, il y a 49 ans, l’Italie a construit une base secrète en Antarctique.
Fin 1975, l’explorateur italien Renato Cepparo et ses 14 membres d’équipage étaient sur le point d’embarquer pour une expédition privée en Antarctique. L’expédition avait reçu l’autorisation du système du traité sur l’Antarctique et les membres de l’équipage étaient prêts à établir la toute première base italienne en Antarctique.
Malheureusement, quelques jours avant le départ de Montevideo, en Uruguay, Cepparo reçoit une lettre du gouvernement argentin. Cette lettre l’informe que l’Argentine a exercé son droit de veto et que l’Italie n’est plus autorisée à construire sa base sur le continent austral. Cepparo et son équipage sont cependant sûrs d’avoir leur autorisation en bonne et due forme et décident donc de commencer leur expédition comme prévu.
Mais dès qu’ils ont quitté le port, les militaires argentins ont réagi à cet affront. Par radio, un navire militaire avertit les Italiens que leur bateau sera abattu s’ils n’arrêtent pas immédiatement leur expédition.
Alors, à la radio, le capitaine Cepparo a dit : « D’accord, d’accord, nous retournons en Italie. Annulez la mission. » Mais, et c’est important, il a aussi dit les mots : « col perit ! », c’est-à-dire « au contraire ».
« Col perit ! » était un mot codé, un message secret. Il indique aux opérateurs radio en Italie et dans le monde entier qu’il n’a pas voulu dire ce qu’il a dit. Qu’ils ne se dirigeaient pas vers l’Italie, mais vers l’Antarctique.
Le professeur de lycée de Trieste
« Dans l’article, veuillez écrire « Col perit ! » avec un point d’exclamation », explique Julius Fabbri, dont les recherches sont à l’origine de l’introduction ci-dessus, à Polar Journal AG.
Julius Fabbri enseigne les sciences dans un lycée de Trieste, une ville du nord-est de l’Italie, mais depuis son plus jeune âge, son hobby est d’être opérateur radio. Dans la communauté italienne des opérateurs radio amateurs, l’histoire de la mission de Renato Cepparo en Antarctique, qui n’est pas très connue ailleurs, est devenue légendaire.
Julius Fabbri lui-même en a entendu parler pour la première fois en 2003, lors de son premier et unique voyage en Antarctique. Un collègue lui en a parlé et, depuis lors, il fait des recherches passionnées, voire obsessionnelles, sur cet incident.
En 2008, par exemple, dans le cadre d’un projet de son cours de sciences, Fabbri et ses élèves ont construit un modèle grandeur nature des ruines de la base et, quelques années plus tard, il a participé à la conception d’un modèle virtuel en 3D.
« La plupart des gens rient quand je leur parle de cet incident ; ils ne croient pas que c’est une histoire vraie. Mais il existe des documents officiels, des publications et des articles qui la confirment, et j’ai même rencontré l’un des marins de la marine argentine qui a écrit un récit détaillé de cet incident diplomatique », a déclaré Julius Fabbri à Polar Journal AG.
Avec 20 ans de recherche, Julius Fabbri sait tout ce qu’il y a à savoir sur l’incident ; tellement, en fait, qu’il peut être difficile de discerner l’histoire complète des détails dans lesquels il s’enfonce.
Dans sa correspondance avec Polar Journal AG, il a envoyé plus de 20 courriels, tous remplis de photos et de cartes, de recherches indépendantes et de documents historiques, d’anecdotes et de désaccords avec ses pairs. Mais lorsque vous regardez à travers l’histoire et que vous faites un zoom arrière, l’histoire de Julius Fabbri est inhabituelle, pleine d’action et, dans le cadre de l’histoire de l’Antarctique, importante. La version racontée ici est très abrégée. Si vous souhaitez en savoir plus, vous pouvez consulter ce documentaire italien sur la station Giacomo Bove, comme elle s’appelait, ainsi que cette vidéo de cinq minutes publiée il y a quelques années. Si cela ne suffit pas, Julius Fabbri lui-même se fera un plaisir de développer l’histoire pour les personnes intéressées.
Une forêt fossilisée
Avec son mot de code, Cepparo avait informé les opérateurs radio et, selon Fabbri, le gouvernement italien, qu’ils se rendaient en Antarctique contre la volonté des Argentins. Par conséquent, après l’incident sur le bateau, les consuls italiens de Buenos Aires et de Montevideo, en Uruguay, ont pris des vacances soudaines et commodes. Le gouvernement italien s’est contenté d’observer la situation de loin, raconte Fabbri.
Cepparo et son équipage ont donc navigué vers le sud, sans se laisser perturber davantage. Ils arrivèrent en Antarctique, à un endroit des îles Shetland du Sud aujourd’hui appelé Italia Valley, et en trois ou quatre jours, ils construisirent une base avec les matériaux qu’ils avaient apportés. La station Giacomo Bove, nommée d’après un explorateur italien du XIXe siècle, a été inaugurée le 20 janvier 1976.
L’équipage s’est ensuite divisé en plusieurs groupes. L’un des groupes, composé d’alpinistes, a gravi six ou sept sommets pour la première fois, tandis qu’un autre groupe, composé de plongeurs, a exploré les fonds marins et découvert de nombreuses formes de vie, selon M. Fabbri. Le dernier groupe, qui était resté à la base, a exploré la géologie de la vallée Italia et a découvert une forêt fossilisée.
« Les Italiens ont été les premiers à découvrir cette forêt fossile vieille de plusieurs millions d’années près de la station polonaise d’Arctowski », a déclaré Julius Fabbri.
Le 12 février, à la fin des missions prévues, l’équipage italien a fermé ses portes pour la saison, espérant revenir pour le prochain été antarctique. Mais cela n’arriva jamais.
Entreposé à Buenos Aires
En mars 1976, un coup d’État a renversé le gouvernement argentin dirigé par la présidente Isabel Perón. À peu près à la même époque, bien que le lien avec la station Giacomo Bovo soit incertain, un petit avion postal argentin découvre la base italienne.
Cela confirma leur soupçon que Renato Cepparo avait poursuivi sa mission, à leurs yeux, non autorisée. En conséquence, en septembre 1976, ils ont envoyé un brise-glace dans les îles Shetland du Sud pour démolir la base nouvellement inaugurée.
En plein hiver antarctique, les Argentiens détruisent la base en trois ou quatre jours, soit le temps qu’il avait fallu pour la construire.
Le matériel, qui venait d’arriver en Antarctique, a été ramené à Buenos Aires. Fabbri, qui connaît les noms des navires utilisés pour le retour, pense qu’à ce jour, une partie du matériel est encore stockée dans une installation militaire de la capitale argentine.
Ils sont soit cachés, soit oubliés. J’ai parlé, par exemple, à un directeur de musée à Ushuaia, en Terre de Feu, qui pensait qu’ils se trouvaient quelque part à Buenos Aires, mais que certaines d’entre eux avaient peut-être été détruits. J’espère que quelqu’un dira au monde où ils se trouvent », a déclaré Julius Fabbri.
« C’est un mystère. Personne ne veut se souvenir de cette affaire non résolue que j’essaie d’ouvrir depuis 2003 », a-t-il déclaré.
Le 96e site historique de l’Antarctique ?
Pendant deux ans, les explorateurs italiens n’ont pas su ce qu’il advenait de leur base. Les choses changent lorsque, fin 1977, Flavio Barbiero, qui avait été vice-capitaine de la première expédition, organise une nouvelle mission en Antarctique.
Mais lorsqu’ils sont revenus dans la vallée d’Italia, la base avait disparu. Il ne restait que quelques rochers éparpillés qui avaient été rassemblés deux ans auparavant pour protéger la station du vent.
« Ils sont revenus pour poursuivre leurs recherches, mais ils ont été terriblement attristés de découvrir que leur base avait été détruite », a déclaré Julius Fabbri, lui-même ami de Barbeiro.
En 1981, l’Italie est devenue membre du système du traité sur l’Antarctique et, en 1985, elle a ouvert une base officielle de l’autre côté de l’Antarctique, la station Zucchelli. Mais la mémoire des pionniers italiens qui ont mené les premières recherches en Antarctique a été largement oubliée, même en Italie.
C’est pourquoi Julius Fabbri souhaite que le système du traité sur l’Antarctique reconnaisse les ruines de la station Giacomo Bove comme l’un de ses sites historiques. La liste, qui existe depuis 1961, contient actuellement 95 sites, et la station Giacomo Bove serait le numéro 96.
« En 2025, la réunion consultative du traité sur l’Antarctique se tiendra à Milan, où se trouvent de nombreux opérateurs radio en contact avec Cepparo. Ce serait une excellente occasion de l’ajouter à la liste », a-t-il déclaré.
« Jusqu’à présent, ils m’ont ignoré, mais je continue mon combat. » « Je continue par sens de la justice, mais aussi pour garder la mémoire vivante. Certaines personnes pensent qu’à l’avenir, il sera possible de vivre en Antarctique, et dans ce cas, il sera encore plus important de maintenir en vie les sites historiques qui s’y trouvent », a déclaré Julius Fabbri.
Ole Ellekrog, Polar Journal AG
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