Le gouvernement du Groenland considère que l’autorisation d’exploiter une rivière au sud du Groenland fait partie d’une stratégie plus large visant à tirer parti de ses ressources en eau et en glace.
Le Groenland est un grand pays qui possède de nombreuses ressources naturelles et, depuis de nombreuses années, son gouvernement tente de les exploiter.
Pour n’en citer que quelques-uns : l’or et le rubis sont exploités depuis quelques années, il est question d’extraction de pétrole et de gaz naturel, et une mine d’uranium au sud du Groenland a suscité une controverse particulière.
Mais aujourd’hui, le gouvernement a les yeux rivés sur la ressource naturelle la plus évidente et la plus abondante du pays : l’eau qui s’écoule de sa calotte glaciaire en train de fondre.
La calotte glaciaire du Groenland contient environ 6,5 % de l’eau douce de la planète et, cette année, le gouvernement du Groenland a autorisé l’exploitation d’une fraction de cette eau, qui pourrait être exportée ailleurs.
L’autorisation a été accordée à une start-up appelée Arctic Water Bank, qui a l’intention de construire un barrage et d’expédier l’eau de fonte dans le monde entier à l’aide de vraquiers alimentés par l’électricité produite par le barrage lui-même.
Un projet ambitieux, certes, mais les fondateurs, qui sont également à l’origine d’un projet de vente de glace glacée aux bars à cocktails des Émirats arabes unis, ne manquent certainement pas de confiance.
« Il s’agit de l’une des eaux les plus propres au monde. Quiconque a goûté à l’eau du Groenland sait que c’est de l’or blanc pur », a déclaré à WIRED Samir Ben Tabib, cofondateur et responsable des relations internationales de la startup.
L’article de WIRED a été rédigé par le journaliste de Polar Journal AG. Cet article contient donc des citations et des informations supplémentaires issues de recherches.
Premier du genre
L’Arctic Water Bank promet que son barrage sera un « site 100 % vert » et prévoit un coût total d’environ 100 millions de dollars. Selon Samir Ben Tabib, lui et ses trois cofondateurs groenlandais envisagent actuellement de faire appel à plusieurs investisseurs intéressés, dont beaucoup sont groenlandais, mais aussi étrangers.
Une fois que tout sera en place – barrage, port d’embarquement et transporteurs d’eau en vrac alimentés par de l’hydrogène créé sur place -, l’Arctic Water Bank sera la première du genre, selon Samir Ben Tabib.
« Nous serons la première entreprise à combiner l’exportation d’eau et la technologie du carburant Power-to-X », a-t-il déclaré.
Plus précisément, l’entreprise s’est vu accorder le droit, pour les 20 prochaines années, d’utiliser toute l’eau et la glace d’une rivière située près de la ville de Narsaq, dans le sud du Groenland. Selon Samir Ben Tabib, cette rivière produit en moyenne 21,3 milliards de litres d’eau par an et sa source est presque entièrement constituée d’eau de fonte de la calotte glaciaire du Groenland.
Soumis à l’EIE
L’Arctic Water Bank espère pouvoir construire le barrage en quatre ans, mais avant de pouvoir commencer les travaux, l’entreprise attend toujours une évaluation de l’impact environnemental (EIE).
C’est pourquoi Naaja H. Nathanielsen, ministre de l’Industrie, du Commerce, des matières premières, de la Justice et de l’Egalité des sexes du Groenland, n’a pas souhaité faire de commentaires spécifiques sur le barrage prévu par l’Arctic Water Bank, estimant qu’il n’en était qu’à ses débuts.
« Je ne peux pas répondre pour ce projet spécifique car, à ma connaissance, il n’est pas très avancé. Mais en général, un barrage ne sera établi qu’après une demande, des clarifications supplémentaires sous la forme d’une EIE ou d’une évaluation de l’impact sur la nature et une consultation à ce sujet », a déclaré Naaja H. Nathanielsen.
C’est ce qu’a confirmé Karl Zinglersen, directeur du département de l’environnement et des minéraux à l’Institut des ressources naturelles du Groenland. Son département est souvent impliqué dans les évaluations environnementales des projets miniers, mais pour les grands projets d’infrastructure, les évaluations sont généralement réalisées par des cabinets de consultants privés.
Selon lui, une EIE au Groenland consiste généralement à étudier une zone pour voir si des espèces « inscrites sur la liste rouge » pourraient être affectées par un projet de construction. Dans le sud du Groenland, où se trouve le site, il peut s’agir de rennes, de diverses colonies d’oiseaux et de plantes rares comme les orchidées. Si une espèce figurant sur la liste rouge est découverte, l’entreprise à l’origine du projet devra prévoir des moyens de maintenir ces espèces à leur fréquence de base dans la région. Un processus qui arrête rarement un projet, selon Karl Zingerlsen.
« Les EIE sont très complètes et prennent en compte de nombreux scénarios improbables. Ainsi, si un projet est approuvé, nous pouvons être sûrs qu’il est respectueux de l’environnement », a déclaré Karl Zinglersen.
L’une des meilleures ressources au monde
Si l’ambitieuse banque de l’eau arctique n’en est qu’à ses débuts, ce n’est pas un hasard si le gouvernement du Groenland lui a accordé une autorisation. Selon Naaja H. Nathanielsen, cela fait partie d’une stratégie gouvernementale plus large.
« D’une manière générale, le gouvernement du Groenland s’efforce de diversifier son économie. Comme tout autre pays, nous jouons sur nos forces, et dans notre cas, il s’agit de nos ressources naturelles sous forme de pêche, de tourisme, de matières premières, d’eau et de glace », a-t-elle déclaré.
Dans le secteur de l’eau et de la glace, son gouvernement met la dernière main à une nouvelle stratégie, dans laquelle s’inscrit parfaitement le projet de banque d’eau arctique.
« Nous disposons de l’une des meilleures ressources au monde dans cette région, et nous en avons beaucoup, et nous voulons faire passer ce message aux investisseurs et aux marchés potentiels. Bien entendu, nous espérons toujours que les projets pour lesquels nous accordons des licences en vertu de la loi réussiront également à s’implanter sur de nouveaux marchés », a-t-elle déclaré.
Selon unsite web gouvernemental, il existe actuellement 17 autorisations actives d’exploiter des sources d’eau au Groenland, mais une seule d’entre elles est exclusive, et aucune ne comporte de barrage spécifiquement destiné à l’extraction d’eau. L’autorisation de l’Arctic Water Bank, qui ne figure pas encore sur le site web, est également exclusive.
Gagner de l’argent pour le Trésor public
Par le passé, le Groenland a eu du mal à tirer parti des nombreuses ressources naturelles dont il dispose. Pour Naaja H. Nathanielsen, cette situation s’explique en partie par la faible population du pays, qui ne compte que 57 000 habitants.
« Nous sommes souvent pénalisés par les coûts de production lorsqu’il s’agit de savoir si un projet peut passer d’une bonne idée et d’un bon produit à la mise en rayon. Nous sommes un pays peu peuplé et nous ne disposons pas d’un grand appareil de production dans le pays », a-t-elle déclaré.
« Par conséquent, nous devons souvent gagner de l’argent sur le premier maillon de la chaîne de valeur, car le reste de la chaîne de valeur n’est pas présent dans le pays. En fin de compte, il s’agit donc aussi d’une question de demande et de capacité des propriétaires de projets à faire valoir leurs arguments commerciaux », a-t-elle déclaré.
Reste à savoir si l’Arctic Water Bank y parviendra. Beaucoup de choses doivent encore se mettre en place avant que la start-up puisse commencer à gagner de l’argent et à le reverser au Trésor public du Groenland. Pour Samir Ben Tabib et ses cofondateurs, ainsi que pour Naaja H. Nathanielsen, il s’agit d’un objectif important.
Les fondateurs de l’Arctic Water Bank, dont trois sont d’origine inuit, ont spécifiquement mentionné que plus d’argent gagné au Groenland rendait plus probable un avenir avec un Groenland indépendant. Naaja H. Nathanielsen, dont le gouvernement comprend un ministère de l’indépendance, ne l’a pas dit explicitement.
« L’objectif de [of our new strategy for ice and water] est double : il s’agit de créer de nouvelles sources de revenus pour le Trésor public et de favoriser le développement des entreprises locales, ainsi que la création d’emplois et l’accomplissement de tâches pour la communauté des entreprises locales.
Ole Ellekrog, Polar Journal AG
En savoir plus sur le sujet
